前胡隨後就帶了個人，進來給周朦朧說話。
“都安排好了？”周朦朧見了前胡就問道，順便拿起茶盅解渴，她是算著該出門了，少不得要把這些老東西拉出來敲打敲打。
前胡咧了嘴笑，“都好了。文書都妥當了，郭大叔那邊兒我也送過信兒去了。”
周朦朧把目光移向前胡身邊默不作聲的人影，“常山，去關外，你和前胡都跟著我去。回來之後，往南邊，就你一個人跟著郭大叔他們了。”
常山彎腰作揖，“小的曉得。這些年多謝姑娘栽培，小的定然好好跟著郭大叔做事。”
周朦朧點點頭，“那你回去做做準備吧，明兒一早也別來尋我們，就在出關的地方等我們就是。”
常山磕了頭就走了。說起來他算不得下人，還是個讀書人，中過秀才，隻是家裏日子過的太苦了。娘死的早不說，幾年前爹重病的時候，他實在沒法子，想自賣為奴，籌幾個治病錢。可是這有功名的人自賣為奴，看熱鬧的人多，真正想買的人少。下人買來就是使喚的，若是這下人比自己讀的書多懂的事兒多，主子難免覺得忌諱的。
輾轉許久，周朦朧給了人伢子十兩銀子，把這燙手山芋接了過來。不過並沒要他的賣身契。周朦朧不過是想，讀書人，留點骨氣給他。留著賣身契，不過是跟周家多層瓜葛，而周朦朧需要的，並不是周家的人。
周青的樓外樓剛開業的時候缺夥計，周朦朧就讓常山去做夥計。周記哪個鋪子缺人手，無論苦力還是帳房，常山都去幹。後來就跟著往南邊兒進貨的車隊做事做了好幾年。
前胡問過周朦朧好幾次，這常山胸有筆墨，做個帳房綽綽有餘，教教做個二掌櫃小管事也不是難事，幹嘛讓他四處做雜事。周朦朧卻說，聰明人不愁做不好事，就怕心不定。聰明人是不好教導不好使喚的。不如讓他自己去長見識，知好歹，若是幾年下來，他熬得住做下人的苦處和寂寞，那就當個臂膀用用，若是肩不能挑手不能提還受不得氣聽不得使喚，給點銀子打發了就是。
在烏雲山跟郭大叔說到人手的時候，前胡還以為自己跟郭家相熟，定是派自己去。哪知那時候周朦朧就打算試試常山了。
翌日一大早，周朦朧和前胡和常山碰了頭，亮了三人的路引和通關文書，給幾個軍爺塞了些碎銀子，就出去了。
關外的風景，果然跟瀝州城大不一樣，天地好似一下子開闊了起來，隻是那及目的大片大片的荒原，卻是沒法讓人心喜的。前胡打聽來的小村子倒是不遠，順著他記下的路線，騎馬兩個多時辰，就看到了村落。
在村頭，前胡拿兩個銅板，叫了個半大小子，帶他們去村長家，說是來買羊的。那摸到兩個銅板，黃瘦的臉上就禁不住歡喜，一聽說是買羊的，眼珠子不斷往他們騎來的馬上瞟，樂顛顛的就帶了路。
“買……買羊的？”劉村長是個五十幾的老頭，一聽說是買羊的，托著煙槍的手就不淡定了。