自古就有江南出才子，江北出帝王，陝西埋皇上之語。江南才子如同群星璀璨閃爍，很多名人墨客基本都來自江南。一方水土養育了一方人民，也孕育了不同思維方式。李煜“雕欄玉砌應猶在，隻是朱顏改，問君能有幾多愁？恰似一江春水向東流。”這種柔情似水，就不像嶽飛，“駕長車，踏破賀蘭山缺。壯誌饑餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血”那般豪情壯似山嶽。
浙江東陽是個文化樸茂，教育鼎盛的大縣。曆史上更是名人輩出，出了進士三百五十多人，其中五人當過宰相。這個縣有一張家名門旺族，共出了十二人進士。但在東陽曆史名人中，最受後人敬仰的確是明末兵部尚書張國維。
張家雖然是當地名門旺族，卻勤儉持家，品德皆優。一家人樂善好施，為人厚道。張家男娃，父親給他起名國維，意思讓他發憤圖強，長大後報效國家，能做個有用之才。張國維雖然小，卻立誌好學，讀書可以一目十行。同時又拜師學習劍法，雖然無大成就，卻可以防身。他從小就報著匡扶國家強盛的思想，一直嚴格要求自已，不斷進步。為的是有著一日，能為國家貢獻點滴綿薄之力。
明朝天啟元年，他參加浙江鄉試，名列全浙江第七，他於次年來北京參加會試。張國維帶著書僮石旺，拜別父母，一路北上。當時明王朝正是暴風雨即將來臨的前夜，表麵上好像風平浪靜，其實巨大危機正在孕育。江南富庶，商品經濟發達，人民還在自給自足的幸福感中。但北方則相反，國事漸衰，外敵窺視，官吏腐敗，權大於法，民不聊生。正漸漸加重民族苦難，激化百姓與政府之間矛盾。這種對立，猶如一座火山，即將噴發。
當主仆二人走到順天府八甲帥社耿家莊，臨時住在耿家莊客棧。書僮石旺可能旅途跋涉過累，在加上水土不服，腹瀉不止，人一下就病倒了。張國維忙央求店家小二，從鎮上請來郎中診治，銀子花了不少，但石旺的病情並沒有控製住，而是朝著相反方向發展。水米未進，日日漸重。一日石旺拉著張國維的手說道：“少爺都是我不好，給你添了這麼大麻煩，我已病入膏肓。從今以後再也不能伺候少爺你左右，我死後，請求少爺把我埋在北京城的近郊，我知道公子日後一定青史留名。我從小流浪，是公子一家收留我，把我養大，從不把我當下人看待。滴水之恩，應湧泉相報，而我恩還沒有報，人卻要走了，實愧對公子一家。如有來世，一定做牛做馬報答恩情。”言必，石旺閉目而逝。
張國維找來客棧掌櫃的，花錢請人幫忙把石旺埋在耿家莊外，一片無主的亂葬崗之中。連日的傷感和勞累，張國維也一下病倒了。更可惡的是張國維包裹內的二百兩銀子，不知是店家還是飛賊給偷了去。銀兩被盜，又加上疾病，他頭昏腦脹，勉強支撐身體。那店家又不停地催促討要住店費用，他實在挺不住，便一頭臥倒在床上起不來。人發著高燒，口中直講胡話。店家狗眼看人低，知他住店已無分文，便繃著臉清房攆人。掌櫃對張囯維說道：“沒有房租，房子是不能賴著再住下去的，如果客人都像你一樣沒臉沒皮，開一百家店不得黃鋪一百家客棧，一年下來老婆孩子都得賠個精光。寬限幾日的話就不要說了，你長的模樣好歹也像個讀書人，一定沒少喝墨水，鬥大的字也一定識不少，做人的道理一定懂。今天我把你行李就搬到外麵去，不是我無情，世道就是這樣，你不要心裏恨我、罵我。”說完話，他喊來客棧小二，就把張國維連人帶行李扔到店外的街上。
張國維滿腔憤怒，卻無法辨駁。心中明知銀兩一定是你店家勾結外人偷去，才害得我如此狼狽，但苦無證據。隻能躺在街邊上的房簷下，暗自傷心落淚。如果死在這街上，連一個收屍人都沒有。真應了那句，“窮在街上無人問，富在深山有遠親。”
這時從街上走過來十幾人，居中的正是耿員外。他是去村外看田地秋糧上的成色怎樣，莊稼豐收在望，他心情特別好。一路踏著金色的秋天，把喜悅的心情如同鴿子般放飛。眾人見他高興，一路上也是溜須拍馬，盡撿好聽的話與他。當他們一行人路過耿家客棧時，他看到一個穿白衣服的年輕人躺在房簷下一動不動，幾個路人圍觀指手畫腳。耿員便對管家吳全德說道：“你去看一下，問一問年輕人是什麼原因躺在街上。”
吳全德走上前，問圍觀的幾人，這個人是怎麼回事？有個黑瘦的老頭見是大管家問話，忙陪著笑臉說道：“吳管家，聽說是住店沒錢，剛被店小二扔出門的，人還沒死呢。”吳全德回到耿員外身前道：“老爺，看樣子好像是個書生，沒錢住店，又生病。店家怕死在店裏傳播瘟疫，才被趕了出來。”耿員外一聽，動了惻隱之心。“唉，人那能背著房子床出門再外呢，誰家都有揭不開鍋的時候，把他抬回家好好醫治。”