眾人把張國維扶到馬背上，隨耿員外回到耿家。一個月的醫治息養，張國維大病痊愈，他要去拜謝耿員外。耿員外無事喜歡讀書，卻拒絕科考。月前救人一命的小事，早丟在腦後了。吳全德一提醒，他不由得拍一下腦袋瓜方想起。耿員外傳話，請他進來。張國維隨著下人走進客廳，大廳十分寬敝明亮，氣派非比尋常，一眼就能看出是富貴人家。在太師椅上端坐一人，五六十年歲紀，長的麵慈，一團和氣，身體微胖，雙眸炯炯有神。張國維一見，心想這位一定是救命恩人。他快步走到耿員外身前，雙膝跪下，口中道：多謝耿員外救命之恩。
耿員外起身把張國維從地上拉起來道：“年輕人不要行這麼大的禮，常言出門在外誰還沒有個難處。我偶遇幫助了你，也是咱爺倆有緣。”他一邊說著一邊仔細打量眼前這位陌生的年輕人，一看不打緊，從心眼裏喜歡上張國維了。張國維身高一米八十厘米，長的白白淨淨，雙目有神，兩耳有輪，鼻直口方。耿員外也是閱人無數，他觀張國維麵相，知他不是尋常人家的孩子。便仔細盤問道：“不知年輕人家居何處，為什麼來到此地，要做何事，為何落難於此地？”
張國維如實回答：“我家居浙江東陽，是東陽張氏一族。去年參加浙江鄉試，今年是來京參加會試。不曾想到此出事，隨行書僮石旺染病身故。我銀兩又在店中房間被偷盜，店家蠻不講道理，把重病的我攆出客棧。幸遇恩人施手救助，使我脫此厄運，否則必客死他鄉。”
耿員外一聽浙江東陽，便興奮地說道：“浙江東陽，人才備出。你來自桃李之鄉，一定是飽讀詩書，學有所成。既然高中鄉試，如今又來京會試，也為你祝賀。認識你十分高興，莊子雖小，家人招待不周，還望你見諒。上北京參加會試時間充足，也不必忙。你住在這裏，進京一切費用我幫你，不必掛在心上。”
耿員外又問張國維，不知你家中還有何人，可曾婚娶？張國維回答：“我今年二十歲，還不曾結婚，父母尚在，隻我一個兒子，身上兩個姐姐。”耿員外一聽點頭微笑，心中在想，這孩子與我女兒玉鳳年紀相仿，正好般配。如若結成秦晉之好，我也了卻心事。
正在這時，家人報小姐進來了。耿員外的女兒耿玉鳳，年方十九歲，身材修美，氣質高雅。她是詩、琴、書、畫皆有涉獵，她從小就生活在良好的文化氛圍內，所以培養出她眾多與眾不同。她是父母掌上明珠，但她不嬌慣，使她更顯示出天然去雕飾，清水出芙蓉之美。
她輕盈步履，走進會客廳。看到眼前坐著一位陌生人，好似書生，她不好意思直視，隻用眼角餘光打量。發現此人非同一般，不但長相清秀，而且身上還有一種正能量。雖然是第一眼，卻讓女孩子的心為之萌動，不由芳心喜歡，可謂是一見鍾情。
張國維心想，進來的應是耿員外的女兒。他同樣用眼角餘光去看，雖然是第一次見麵，張國維卻被耿玉鳳的高貴氣質而折服。江南出美女，但缺少北方女孩那種落落大方的性格。心中想，如果自己能娶到如此美麗的姑娘，會深愛一生。
這真應了千裏姻緣一線牽，無緣對麵不相識。兩個年輕人首次相遇，心靈深處卻撞擊出愛情的火花。太神奇了，彼此雖然沒有表示，肢體語言似鴻雁傳書，有意無意中暗暗在傳遞給對方。愛是一個奇妙的天使，它能穿越時空、距離、阻礙，把信息如同海浪般，擊打彼此心扉的堤岸。
耿員外對張國維說道：“這是小女玉鳳。”又對耿玉鳳道：“這位是進京參加會試的浙江東陽書生張國維。”耿玉鳳上前給張國維施禮，她道：“認識公子十分高興。”張國維忙戰起身來，他還禮道：“來莊上，承蒙照顧，望小姐多多指教。”耿玉鳳就落座耿員外右側，品茶與張國維敘話。
耿員外把管家吳全德叫來，準備了豐盛午宴，招待張國維。席上天南地北，風土人情，談古論今。張國維盡自己所知，一一作答。他彬彬有禮，對所答問題，層次分明，深淺有度。有時闡述自家看法，但他決不把觀點強加於人。對他的淺析和時事評論，父女二人也深表讚同。午宴後，張國維回房休息。不提張國維如何休息，卻表一下玉鳳小姐。
她手托香腮，坐在閨房窗前，望著窗外的魚池發呆。自己母親走的早，是父親含辛茹苦一手把她帶大。樹大那有不分枝，自己到了婚嫁年齡。提親的媒婆不少，但所提無非是浪蕩公子，或奔耿家富貴而來。自從見了張國維，這顆心不再平靜，可這話又怎向父親表明。想到母親，眼中珠瑩閃動，她的愁結無處排解。便撫琴盡抒心中苦楚，向天堂中的母親傾述。