左思右想，還是選擇了石膏大王。反正已無急症，隻是日常調養。那段時間，李玉亭把生意完全托付給夏先生和項克敏，心思都放在兒子身上。不能化鑄銀子，生意的樂趣已無，不過是生計而已。而傳宗接代的任務，遠比生意艱巨。
忽一日，劉景向上山勸駕。此時他已不再經理《河南民報》，報館已經關張。盡管段祺瑞曾經寄予厚望，但這份報紙自從上市始終未曾盈利。說到底還是信陽城小，報紙發行量不夠，因而成本太高。中國最初的報紙是宮門抄，由內閣發行，主要內容是官員升遷調轉消息，以及諭旨奏折。因有信息需求推動，後來東華門外出現白本報房，在白紙上小楷謄寫宮門抄投遞給訂戶，報費是一兩二錢銀子。對於普通人家，這價格未免昂貴，於是黃本報房又應運而生：采用活字印刷，僅需二錢銀子。如果隻要上諭部分，二十枚大子即可。
這都不算真正意義上的報紙。上海成熟報紙的價格，大體是十個銅板。過路廣告費每字五枚大子。五六千份的發行量外加廣告收入，自能盈利。《河南民報》發行主要仰仗信陽本地，周邊輻射能力不夠，訂戶從未突破五百，廣告又少，每份成本幾乎要到五厘銀子。初期的虧損在意料之中，但他們倆都沒想到，虧損期會如此之長，直到突破劉景向的極限。正巧新任縣知事翟春昭要辦勸學所，力邀他回歸本行，於是二人一拍即合。
劉景向帶來兩個消息：世界大戰爆發，攆得慈禧太後和光緒皇帝無處奔逃的國家，所謂八個犯邊小鬼，多數卷入其中。這是春秋無義戰，對中國理當沒有壞處；為慶祝巴拿馬運河通航，明年將在舊金山舉辦萬國博覽會，政府決定參加。劉景向建議李玉亭選擇上好的雞公山毛尖茶，前往參展。
怪不得當年旱災嚴重。從信陽往南，東雙河、譚家河相繼枯水，李家寨前的九曲河雖未斷流，但已經淺得藏不住魚蝦。天氣大旱，二麥不登，米價漲到每斤八十文，餓殍不斷。李玉亭一直沒鬧明白怎麼回事，聞聽爆發世界大戰，這才恍然大悟。天象世象，亙古同理，自當有所照應。既然應在洋人身上，那就意味著信陽與李家寨可以暫時放心。
萬國博覽會一事，縣署已經通知商會。參展與否，李玉亭尚未決定。他估計劉景向此來與賑災有關，便主動表示，願以兒子的名義施棺百口。李家是大戶，行善施德義不容辭。宗祠除外，還辦有義田會、義學會、水利會、維安會與節愛堂。維安會負責冬防，節愛堂負責施舍棺材醫藥。雖都號稱舉全村之力，但主要仰賴李家。有此基礎，每遇災年根據莊稼長勢看青讓課，施粥放賑，已成慣例。而今喜添貴子，隻能增加，豈可減少。
然而劉景向依舊微笑搖頭。他要李玉亭速速命駕進城，知事大人有請。
縣知事翟春昭邀請頭麵人物齊聚縣衙，的確有賑災的考慮。遭此大旱，省裏僅僅撫恤四千五百元，可謂杯水車薪。不過他找李玉亭還有別的事情。政府籌建信陽到浦口的鐵路，因資金不足，決定官商合辦。官方鼓勵民資進入，但沿途各地紳商普遍反應冷淡。
翟春昭說：“此事實為難得商機，利國利己，造福桑梓。不過信陽本地紳商均無熱情。他們思想保守，我並不意外。玉亭兄向來敢為風氣之先，想來不會坐視？”
修鐵路可比西餐新奇，比錢店風光，比報紙實在。李玉亭不覺眼前一亮。門前南來北往的火車，似乎又在耳邊呼嘯。他仿佛站在火車頭上，胸前披著紅色的綬帶，上書“敢為風氣之先”六字。風振衣袖，獵獵作響，沿途人如潮湧。那感覺比杠上開花自揭一條龍更加舒坦，革命時代嘛。他可不想坐在頭排眼睜睜地看著重大曆史發生，自己卻不參與劇情。那不是他的性格。
雖然錢店的生意興隆，但老板的興趣卻大不如前。那一爐紅火的情景不再，李玉亭頗為失落。他自己都沒意識到，化鑄銀子的愉悅，來自於掌控感。下通兒時和尿泥，上接治國平天下。所有這些，都是意願得以施行的愉悅。當你看見成品誕生，自然會心有所動。無論那成品是隻成色上等的整寶，還是夜不閉戶路不拾遺的太平盛世。