此時北伐軍前鋒已經推進至漢陽四平山一帶。靳雲鶚命令高汝桐先行抽調一團，迅速前往防堵，自己帶著參謀長連夜擬訂作戰計劃。他用鴉片撐著熬到深夜，製訂好計劃，便下發部隊執行，同時上報大帥。拿現在的話說，就是邊幹邊報批。事急從權，也算古訓。
名不正言不順。討賊聯軍副總司令兼前敵總指揮、第一軍總司令，這職位非同兒戲，就職必須發布通告。然而大戰在即，民營印刷所悉數停業，秘書起草的通告隻能委托總司令部印刷所印製。次日早晨，參謀人員將印好的就職文告送呈審閱，靳雲鶚忽然怒發衝冠：文告下麵赫然蓋有四顆關防，也就是說，漢口警備司令的職銜還在。而文稿交付印刷時，並沒有這一項。這是什麼意思？不就是提醒他，在吳佩孚眼裏，他還與師長同列嗎？
靳雲鶚立即決定，派參謀長前去替會，報批作戰計劃，同時交還漢口警備司令的關防。參謀長惴惴不安地趕到時，會議已經開始，吳佩孚正在發號施令。劉佐龍見情形不對，悄悄逃席找到靳雲鶚，便是一頓埋怨：“是你叫我幹的，現在你又要撂挑子，我還怎麼幹？我不幹了！”牢騷幾句，憤然離去。
高汝桐的鐵帽子師駐防在禹王宮一帶。數日之後，他的師部以及吳佩孚的總司令部同時遭遇炮擊。炮彈的方向頗為詭異，似乎來自己方。起初大家都懷疑靳雲鶚倒戈，後來才知道那是省長劉佐龍的傑作。情況緊急，吳佩孚召集高級將領開會，但靳雲鶚拒絕參加。前敵總指揮不來，這會還怎麼開？無奈之下，蔣雁行前來促駕：“大帥召你開會，你為何不去？局勢千鈞一發，你不去，我給你跪下！”說完端端正正地跪於靳雲鶚跟前。
從上麵俯視，蔣雁行的上將軍銜無比醒目。年齡比自己大，地位比自己尊，資格比自己老，軍銜比自己高，卻跪於麵前，這不是要折他的壽嘛。靳雲鶚在軍校時便心懷遠大，人稱“靳大官”，極好麵子。不過他要的並非這種麵子。他要的是吳佩孚的電話。真正的麵子都在上級那裏。
靳雲鶚屢次扶蔣雁行不起，幹脆也撲通一聲跪倒：“那天我下車就要去見大帥，你非不讓；今天我沒法去見大帥，你又逼我去，是何道理！”蔣雁行道：“我們不是怕你坐車累了犯煙癮，在大帥跟前不方便嗎？你回去養好精神再見大帥，不是更好？”
有嗜好就是這點麻煩。不方便不自由，沒有煙抽的地方便不能去。靳雲鶚乘車有包廂，當然擺得下煙榻煙燈煙槍，但問題在於，他抽煙要關門閉戶，而車廂內氣密性不好，他還真不喜歡在那種環境下抽。不過癮。
說來說去，依舊言語不合。靳雲鶚突然掏出小手槍朝太陽穴上頂：“你這不是逼我死嗎？那好，我就死給你看！”蔣雁行見勢不對，立即撲救。
兩位將軍隨即委身塵埃，體統全無。
最終靳雲鶚還是沒去開會。不過他開與不開，都於事無補。大勢已去，吳佩孚委任陳嘉謨為武漢防衛總司令，劉玉春為武昌城防司令，隨即匆匆北逃。
向李玉亭通報大帥抵達的消息的，不是車站，而是汪崇屏。那時大帥已經不再信任鐵路。在他心目中，鐵路工人全是亂黨，因而出門即有礙，到處事故。敗軍倉促至此，後勤自然跟不上，又得勞動地方。照理這主要是縣知事的責任，但汪崇屏還是找到了李玉亭。
大帥打垮了馮玉祥，革命黨又打垮了大帥。李玉亭幾乎眼前一黑。他近乎喃喃自語地問道：“這叫什麼事呢？湖北就這樣丟了嗎？”汪崇屏道：“武昌首義之地，怎能輕易丟棄。陳峴亭和劉春霖還在那兒守著。大帥極重感情，司令部全都上車之後，他忽然改了主意，非要回去跟二人共患難。我知道他的脾氣，彼時當麵勸諫肯定不聽，但文字他還會用心閱讀。秀才嘛，文章聖手嘛。於是我就寫個紙條遞給他，說即便要去武昌，也請先上車到諶家磯再換船。大帥這才登車。”李玉亭道：“如此說來，還有機會？”汪崇屏道：“正是此意。大帥走得倉促，軍需不及調配，凡事還要仰賴地方。”李玉亭道：“信陽屢經戰火，地困民窮，隻怕出不了多大的力。過去我主要靠錢店應急，如今錢店已經倒閉，隻恐有心無力。”汪崇屏略一沉吟：“不拘多少，心意重要。時逢新敗，人心離亂。薦青的部將黃殿臣是運輸司令，但撤退時總司令部遲遲等不到機車。盛傳他曾打算派車撞死大帥，大帥心裏很是難過。這種關口，咱們都盡量幫襯幫襯他吧。”李玉亭道：“啊？有這等事？信陽這邊請你轉呈大帥，請他一切放心。我們依然支持他統一國家。”