李玉亭安排商會，緊急籌措米麵各五百袋，外加部分時令瓜果，用以勞軍。物資齊備後，他帶著程羽宵劉景向與小長輩兒，登車拜望大帥，請他移駕袁家花園歇息。看清來人，吳佩孚麵含微笑，起立拱手歡迎：“辛苦各位。來來來，坐坐坐。李先生，你看看我這一卦。”
小長輩兒接過來一瞧，是四句詩：倒退如牽上瀨舟，黃楊厄閏苦虔劉。須知柳暗花明處，乃在山窮水盡頭。傳說黃楊木生長緩慢，每逢閏月不但不長，反而縮短。虔劉略嫌冷僻，意為劫掠殺戮。這個卦語，還真是切合實際。小長輩兒道：“恭喜大帥！小敗無關全局，定能重整旗鼓！”吳佩孚像不認字或者初次看到那樣，接過卦語兀自沉吟，微微點頭。正在此時，黃殿臣前來晉見。吳佩孚眉毛一揚寒色滿臉，但又轉瞬即逝，吩咐讓他進來。
黃殿臣老老實實地行禮問安。吳佩孚不緊不慢地說：“從漢口到信陽，我走了整整三天。你這運輸司令有功啊。”黃殿臣趕緊對道：“回大帥，亂兵如潮，交通擁擠，孝感那邊慌亂中又出了車禍……”吳佩孚依舊輕言細語：“當初為何不先給總司令部派車？嗯？”“我第一個給大帥派的車，可是鐵路被亂兵堵住，車輛一時過不去……”“拖出去！”大刀隊隨即進來將黃殿臣朝外拖。黃殿臣人已經被拖走，但聲音還賴在周圍不肯遠去，就像牛皮糖被孩子扯成細微的長條：“大帥饒命！大帥饒命！”
哀求聲戛然而止。黃殿臣的死地，也就是當年胡傳道的死地。那時黃殿臣剛剛帶兵砸完鐵路工人會場，如今卻與對頭委身同一處塵埃。城關周圍的很多百姓，都親眼見過帝國主義那戴著將軍黃肩章的偉岸身材。隻是他已經不再咄咄逼人，因為隻有軀體，沒有腦袋。
車廂內頓時一派寂靜。吳佩孚若無其事地跟李玉亭他們寒暄一番，謝絕移駕之請。等他們辭別，他連車都沒下，便匆匆生火北上。
天熱，來不及通知靳雲鶚，李玉亭趕緊派人將黃殿臣收斂起來。還真讓他不幸言中，靳雲鶚此去的確是快去快打快回，惜乎未能取勝。他到信陽給部屬發完喪，便跟隨李玉亭一頭紮進雞公山。可惜這種清涼生活沒能持續幾天，因為麵前飛來了北伐軍的子彈。
李玉亭曾經受過辛亥年的槍傷。子彈雖然穿透而去，但依舊珠胎暗結，讓鴉片在他身上紮了根。他很想看看那顆子彈的模樣，好生體味彼此的親密關係，可惜沒能辦到。信陽圍城期間，子彈炮彈橫飛，但都是過客。而此次在雞公山，他真真切切地看到了北伐的子彈。
那天他正沉醉地側躺在煙榻上，忽聽玻璃一聲脆響，一樣東西隨即落於榻上，擦著他的鼻子。撿起來看看，是顆彈頭，帶著餘溫。強弩之末勢不能穿魯縞，這句古語他算是真正領教了。他端詳著彈頭，就像仔細查看時間結晶體的美麗斷麵，借以回味多年前的青春歲月。他仿佛突然才想起來，中間已有十五年的漫長距離。
子彈打到這裏，信陽自然旦夕可下。靳雲鶚通知李玉亭，他要馬上下山，坐鎮信陽防守。想想九個月前的慘痛經曆，李玉亭委實不想進城，但臨陣脫逃，未免太不丈夫。他幾乎懷著必死之誌跟隨靳雲鶚下山，就像再度朝童年的黑屋進發。他甚至想，就此戰死倒也不錯。即便不能流芳百世，至少也能成為大家口中的故事主角兒。