賈德潤請各位大師兄帶領會眾前來聽他演講。他的演講可謂中庸得體，寬嚴有據，苦口婆心，但終究還是激怒了紅學。他以四望山為例，告誡大家不要胡鬧，切勿與政府作對，否則大軍一到玉石俱焚，下麵聞聽立即鼓噪起來。混亂之中，有人挺起長槍，將他當場刺死。
這條爆炸性新聞立即傳遍信陽，尤其是紅學控製的村寨。自然，四望山上的割據武裝也有耳聞。大約就是受此鼓舞或曰刺激，李世登決定以攻為守，率領工農革命軍攻打信陽城，如前一年之故事。
這一次，他們再度攻下信陽車站，俘虜了民團軍的團長、大老先陳其澤，組織公審後當場砍頭。半個月後，政府軍與民團軍合力圍攻四望山，周家訓陣前立功做了內應，工農革命軍全軍覆沒。焦三、老雷與趙明遠兄弟倆被活捉，李世登帶領少數人乘夜逃脫。
焦三屈膝投降，但未能挽回性命。他跟老雷和趙明遠兄弟倆一起，四顆腦袋都滾落在車站之外的塵埃上，就是當初帝國主義黃殿臣與胡傳道的葬身之處。行刑之前，焦三臉上一直帶著莫名其妙的笑容。仿佛他是個白癡，又仿佛那隻是個遊戲，或者別人抖包袱說笑話，而他本人早已知道謎底。當第一刀砍下老雷的腦袋，鮮血劇烈地直射藍天時，焦三忽然大叫一聲，隨即張著嘴巴癱軟於地。就好像他隻是個觀眾，而魔術師的魔術遠遠超過想象。
那棵巨大的銀杏樹據說已有千年曆史，過去常有調皮孩子爬上去玩，也有人烤白果吃。四人在此行刑之後，這樣的事例逐漸增多，便再也無人爬樹，更無人吃它結的白果。老人們都說，這樹上鬱結有太多的冤魂，隨時可能尋找替身，他們自己好去投胎。
此事似乎對李玉亭毫無觸動。至少從外表上看不出來。頭顱在城門上示眾三日，方才允許收屍。李玉亭將趙明遠兄弟倆收斂好，賣掉城內的全部房產，包括袁家花園。回了李家寨。那時他已經欠下許多債務：沒有賭債，他牌打得好，贏多輸少；主要是煙債。他已經習慣娃娃土，隨便換哪一種，哪怕抽得再多，也覺得不飽，還欠一口。而娃娃土向來昂貴。
李玉亭慢慢變得沉默寡言。他不再票戲，甚至“四大名旦”新鮮出爐的消息，都沒能將他激動。那是《順天時報》組織的京劇旦角名伶評選活動的結果，梅蘭芳、尚小雲、程硯秋和荀慧生四人脫穎而出。那一年，國民政府宣布與蘇聯斷交，但日本田中義一內閣的《對華政策綱要》也在濟南的“五三慘案”之後出台。其核心基本可以被“田中奏折”概括。簡而言之便是兩句話：“如欲征服世界，必先征服支那；如欲征服支那，必先征服滿蒙。”
李玉亭對此視而不見，每日裏隻是抽煙。他仿佛早已看見死神的影子，但並不因此慌張，就像等待老朋友那樣，靜等它的到來。那兩年，死神已經帶走很多人：大總統黎元洪，大元帥張作霖，拖累信陽的老陝師長蔣世傑。如果說好消息新鮮事，那也還是有的：1928年，上海租界那塊著名的“華人與狗不得入內”的牌子終於被摘掉。《整理中美兩國關稅關係之條約》正式簽訂，此前的不平等稅則廢除，關稅完全自主原則確立。此後，國民政府又相繼與英法德意日等國簽約。如果李玉亭還做生意，這對他將會有重大影響，而問題在於那已是明日黃花。
李玉亭不再期待大帥。他明白，吳佩孚已經掉進曆史的陷阱時間的縫隙，不可能再出來。但他一直在等待這個名字：靳雲鶚。自打上次軍中分別，二人徹底失去聯係。如今的他早已無心也無力訂閱報紙，但劉景向會將所有的過期報紙都送來。那些已無時效的字句，依然能帶來外麵的世界：美國股市崩盤；蔣桂戰爭，粵桂戰爭，蔣馮戰爭，討伐唐生智，中原大戰，韓複榘炸毀武勝關，等等等等。隻是戰事已經很難引起他的關注。所有這些消息中，他感觸最深刻的，還是美國股市崩盤。想必那情形與幾年前和盛錢店的倒閉相差不遠。這對於他那個陳舊的傷口，是個遙遠的慰藉。
三年後的夏天，李玉亭終於見到舊將軍靳雲鶚。他隻帶著一個隨從，麻臉的李副官。那時李家在雞公山上的別墅已經變賣，剛從頤廬過來的靳雲鶚必定知曉。他此次上山也不單為消夏，主要還是處理房產。他也打算賣掉頤廬。