宋紹興二十七年，淮南西路。
長長的驛路蜿蜒伸向遠方，路邊的雜草恣意地生長，樹上的鳴蟬不遺餘力地叫著，更讓這夏日的午後添了一絲燥意。
路邊開茶攤的王七娘看著這條路，想當初啊，金人南下的時候常有多少人成群地從這裏走啊。南逃——倒不如說是逃難，若見到那些衣衫襤褸的人們討口茶喝，她也不肯收銀兩。二十幾年過去了，也不知那些她曾幫過的人現在都怎麼樣了。
那些都是很遙遠的事了，如今兩國議和多年，越來越少的人提及國恥舊事。眼前這條她賴以謀生的路愈見荒廢，生意已然不好做了。
茶攤裏最近來了個半瘋不瘋的人，常常賴在這裏講些江南武林之事。一開始王七娘想趕她走，可是不少茶客似乎喜歡聽他那些像說書一般的念念叨叨。如此一來，便多歇歇腳，叫些更好的酒菜，對生意可說是有所幫助。日子長了，王七娘便斷了這個念頭，索性任他在這胡言亂語。
這一日，從路的那邊遠遠走來一個青年，穿著一身灰色的常服，神采清俊、麵如冠玉，若不是看他攜劍而行，王七娘還當他是個趕考的書生。
正在想著，便見這青年朝自己走來，他略顯疲憊，神色肅然，仿佛有什麼心事一般。他撿了最尋常的座位坐下，冷冷道了聲：“店家，上最解渴的茶，要快！”
那瘋子此時正在說書，似乎在講那二十一年前江南武林與荊湖武林的大戰，說得神神怪怪，不著邊際，聽來仿佛是一群上古仙人在鬥法。
青年飲了口茶，不禁輕輕一笑自語道：“道聽途說便添油加醋，倒是騙得一群人在這虛度光陰。”
那瘋子卻耳力甚佳，向青年這邊投來目光：“呔，那個後生，怎可說小老兒這是道聽途說？那時還不一定有你呢！”
青年看來至多弱冠之齡，可聞言依舊笑道：“那時我的確還沒有出生，但你言那些江湖人輕易便可上天入地、抬手之間搬山移海，你自己不覺可笑麼？江湖就是江湖，江湖中人也有喜怒哀樂，也有無法靠武力解決之事。可聞你所言，我倒是覺得像在聽《神仙傳》，如何不是騙一群人虛度光陰？”
那瘋子聞言，不怒反笑，“唉，世人皆言神仙好，可讀盡仙書也難成仙，好聞虛無縹緲，終究會是鏡花水月一場。大夢醒來，依舊文不成武不就，兩手空空。不過好啊，好啊！這麼多天，小老兒終於等到一個堪破之人。”
青年對他的話毫不感興趣，不屑一顧地繼續低頭飲茶。
那瘋子仿佛愈加興奮起來，站起道：“你這後生不喜歡聽以前的事，那便說說當今——那葉瀾山上掌門淩天如與手下的‘葉瀾三煞’如何？”
“傳那葉瀾門掌門淩天如乃是千年妖狐化身，因前世被人間男子害死，便放言殺盡天下負心薄幸之人。她手下葉瀾三煞亦是蛇精所化，雖豔若桃李，膚若凝脂，卻蛇蠍之心未改。那‘紫血金錐’手中暗器喂有劇毒，一旦中招，七步必亡。‘禦風奇蓮’，來去如風，蹤如鬼魅，以致被其所傷之人，無人見過她的真麵目。最可怕的是那‘四月飛雪’，一旦下山，必大開殺戒。雖是孟春之時，被害者皆是凍僵死去，其形可怖詭異，莫可名狀。所以江湖中人，無不談之色變。還有人放言，牝雞司晨，乃江南武林有大難之象……”
青年雖不理那瘋子，卻也管不住他那張嘴繼續吐沫橫飛。而聞他所言，青年卻恍然想起，近年來，的確聽說過不少江南武林人士的死，都與葉瀾門有關。
他喝完壺中的茶，放了茶錢在桌上，向那王七娘問道：“敢問店家，有一群山匪，自稱‘火龍幫’的，可是盤踞在離此三十裏外的山上？”
王七娘嚇了一跳，端詳起眼前這個青年來。“不錯，是離這不遠。小夥子，你打聽這個做什麼？”
青年肅然道：“找一個人。”
王七娘滿麵憂心忡忡地道：“十幾日前，還有個跟你差不多年紀的後生打聽那裏。可他一去之後，我就再沒見他從這條路回來。”
青年心思一動，從隨身包袱裏拿出一張畫像，向王七娘問道：“可是此人？”
王七娘端詳了一陣：“我記不太清了，不過樣貌好像有些相仿。”
青年眉頭一皺，臉色有些不好，隻是道了聲：“謝了。”便匆匆離去。
王七娘望著他的背影，焦急喊道：“小夥子，你到底去幹什麼？那可不是玩的地方……”
而茶攤裏的客人，卻再無一人關心這青年的行蹤。一切身邊的生死來去，此時對他們來講，皆不如那瘋子口中虛玄的江湖故事來得有趣。