寂夜如斯，天上一鉤殘月，山間隻餘蟲鳴。
一座破廟中，廊柱屋角皆已有蛛網。地上，稻草和帷幔被鋪成了一張床。前日驛路上的那名俊秀青年，此時卻渾身傷痕地昏睡在這裏。他的意識，如被關進一個巨大的鐵盒。似乎一切皆陷入重重的黑暗裏，沒有出口，沒有光芒。
“太師父、師父、師娘，是尋深不好，你們不要……不要難過。你們問我，為什麼沒有一劍刺過去？不……也許……也許小師叔還沒有死……我一定……一定能問出他的下落”他的頭忽然痛苦地來回晃動，眉頭緊皺，如被夢魘擒住了一般不斷囈語。
也不知過了多久，青年方從昏迷中醒來，發現寶劍就放在手邊，忙握緊劍鞘攬入懷中。他急促地呼吸著，警惕地望向四周。遠處，一個女子身形的人佝僂著身子，背對著他，在一塊佛像前的空地上燒著火。濃濃的藥香從那裏隨風散過來。
“前輩，是您救了我？”青年的聲音輕顫著，是身上未痊愈的傷在作祟。
那女子身著黑衣，若不是篝火明亮，恐怕人影已融在夜色深處。她咳了幾聲，慢慢轉身望向他，容貌像是個極為普通的山中老婦。
她顫巍巍走了過來，用略帶沙啞的聲音道：“年輕人，底子還不差。居然隻睡了一天一夜就醒了。不錯，是老婆子我給你敷的藥，怎麼樣？身上可是好些？”
她臉上雖滿是歲月的痕跡，眼神卻並不顯得蒼老倦怠，矍鑠中帶了一絲審視的意味。但青年隻覺得有一種說不清的怪異，卻又不知是哪裏不對。他微微起身，手向肩膀觸去，發現肩上的傷已處理過了。他又低頭看向自己的腿，見包紮得鬆緊正好，已不見滲血之跡。
“多謝前輩相救，”青年微喘著氣，摸向身上錢袋的位置，卻發覺錢袋已不在那裏，隻覺頗為過意不去，又向老婦輕聲道：“晚生今日遭小人暗算，又誤墜山坡，身上的錢也掉了。敢問前輩是哪位名醫，住在何處？晚生來日必送還診金。”
老婦嗬嗬一笑道：“什麼名醫不名醫？老婆子我就是個久病成醫的老不死。我隻不過在這一帶采藥，恰巧見你昏倒在山下，順便救了你罷了。你既做了我的試藥人，我們正好相抵，不必再言什麼診金。等你回來找我送錢，哼，那可要耽誤老婆子的腳程。”
青年心道：“她明明善意助人又不圖回報，卻用這般口氣回絕。而且聽她說話頗有中氣，莫非是個遁跡江湖的怪癖之人？”他一轉念，忽又想起老婦言他已昏了一日一夜，忙焦急問道，“前輩，你可看到山上火龍幫山寨的大火？可有人逃了出來？“
老婦眯縫起眼睛看著他，不屑地哼了一聲：“老婆子雖不是本地人，但也聽說那群土匪惡貫滿盈，沒一個身上不背著人命！如今老天開眼，燒死正好！你這年輕人應該不是和他們一路的吧，怎麼會關心起他們逃不逃得出？”