桂西故語
第一章
靖西崎嶇的山路上，往來匆忙的行腳客。
路隨著山坳的起伏綿延曲折，沿著坡向下望，是穀間蜿蜒的小澗。中年的男人坐在澗邊的石頭上歇腳。他約莫不惑之年，青布纏頭，披著灰黑色的大褂子，腰間背著烏青的箱子，手執半丈來長的木杖，杖頭懸掛泛黃的葫蘆，似是行醫的郎中。
他捧著溪水吃了幾口，用他那寬大的袖子抹了抹額頭的汗，再沾濕雙手，把他那被汗水黏住的黑長胡須捋開。
澗邊發生著密叢的蘆葦，翠鳥偶爾疾飛穿過，又沿著碧綠的澗水不知飛向何處去了。四月，春華未盡，南國的日頭卻曬得旅人不勝煩熱。
那郎中隻稍歇片刻，便不得不動身疾行。他本是桂中橫州人士，自幼隨父四處行醫。其年至而立之時，父子懸壺桂西德保，倒治好了不少當地土族大家，頗得當地僚人與漢人信賴。而桂西終年瘴氣彌漫，父積勞成疾，終因癆病卒於德保，薄葬老父之後，郎中索性落戶當地，繼續做些治病救人的營生。
此次拜請郎中行腳的是臨縣靖西的僚族大戶，家住縣府以西50裏外的安德村。桂西本是僚人世居之地，漢人隻散居於鎮市之中，多是販絲走茶、織籃打鐵的工商，鮮有為農者。步入崇山之中，則盡是僚人耕織繁衍之地。郎中這碩大的褂子，在路途上一副副赤條條的身板中，倒顯得另類了。
翻過一道嶺，複行數百步，山坳間便露出了村的模樣。山勢低平處即是村前，村口一道寬溪環抱，僅有木橋一座橫跨兩端。遙遙遠眺雖山影幢幢延綿不斷，山間平坦處卻平鋪良田千畝。春末夏初的時節，廣闊的農田上密麻地植滿了黃綠色的稻子，稻粒纖長飽滿。
“怎的水土竟如此不同？”郎中思忖，這德保的稻子才烏烏發著綠，安德村的稻子竟有秋收稻熟的景象。
木橋過處矗著兩棵參天古榕，樹幹竟有數丈粗，烏油油發著黑。樹冠如華蓋籠罩一片綠蔭，垂落下無數的藤條和葉腋。僚族女人好著黑衫，蹲在榕樹下借著細流浣洗衣衫，她們把長發盤卷成高高的發髻，似一朵濃密的烏雲。女人們邊做著手頭的活計邊唱著歌，見到陌生的郎中也不怵，隻是一邊私語，一邊迸出一陣陣爽朗的笑。
郎中晃晃悠悠地走過橋，他本以為這安德村也就數十來戶人家罷了，如今一眼望來，怕是這碩大的村莊住著百來戶人吧。
“諸位姑娘，煩請打聽一下安德村韋家怎麼走？”郎中走近她們，作了一揖，恭敬地問到。
在漢人聚落本不可唐突女子，隻是這郎中行腳多年，倒是知道僚族女子不拘那繁文縟節。
隻見那些女人嘰嘰喳喳地談論著，然後又捂著嘴笑了起來。她們打量著郎中的穿戴，卻並沒有搭理他。
郎中彎腰抱拳，卻不知如何是好。他突然明白，那些女人不會說漢話。
“這該如何是好？”郎中暗自想著。這桂西的僚語十裏不同音，每每行醫之時，本家本會尋一精通漢僚兩語之人，一則帶路二來翻譯，隻是此次那韋家老爺的病來勢洶洶，隻差人留下地址便喚來了這郎中。
女人聽不懂漢話，卻也無可奈何。隻是見他久久俯身求拜的樣子，又實在是可笑得緊。
郎中站起身來，望著這碩大的村莊一籌莫展。
少時，一個黑衣長褲的女人向他急急走來，後麵跟著一個娃娃，那娃娃約莫八九歲年華，赤著腳，頭發被修得齊齊的，也穿著黑布衣裳。
浣洗衣服的女人們看著郎中，用手指著前來的兩人，似乎告訴他：他們會說漢話。
“敢問大娘，安德村韋家在何處？”郎中對著走來的女人，彎腰又是一揖。
女人笑了，她露出一副聽不懂的表情，然後指了指身邊的娃娃。
“敢問先生找的是哪一戶韋家，此處韋乃大姓，散居村內不下二十戶。”娃娃也向郎中施了一禮
那郎中心內一驚，不禁打量著這毛頭娃娃。這桂西一隅漢僚雜居，漢話中帶僚音僚調本是尋常，可這娃娃卻說的一口流利漢話，甚而聽那口音，是桂北柳州府或是桂林府的官話。
“小少年多禮了，聽來者傳，那韋姓老爺像是一尊貴人士，倒是沒有留下姓名，隻知來信的落款留著‘安德韋家智先’。”
“韋智先。”那小娃娃思忖了一會，轉頭問那女人。少頃，向郎中說道：“煩請先生與我同來。”
那娃娃赤腳走在屋間的土路上，步履之姿倒不像村間的小兒那般隨意，甚至頗有浩然飄逸之態。
“敢問小少年，何處學得漢話？”郎中一邊趕著路，一邊問身前的娃娃。
“先生叫我阿順就好，”娃娃沒有回頭。“我爹娘自幼教我讀書認字，隻是此處無人與我相談，僅有娘親每日與我練習。”
“阿順小兄弟，敢問不是此地人士？”越向前行，土路也漸漸變成了石板路，看是接近了有錢人家的去處。
“我與娘親四年前來到此處，投靠舊親。”阿順踩著白石板，那硬生生的路似乎還沒有土路舒坦。
“剛才那位婦人便是令堂？”
“不是，那是我娘親的姨母。她便是那位舊親。”阿順依舊沒有回頭。他在石板路上顫巍巍地保持著那種端正的走姿，看起來似乎有些滑稽。
“那令尊在否？”郎中對這個娃娃越發來了興趣。
“死了。”阿順倒是沒有遮掩。
郎中看得出，這娃娃雖然受著不少漢家教育，但也糅雜了許多僚人的風俗。這尊上仙逝怎能用“死”這號不雅字眼呢。
複行十餘步，兩人停在一戶大戶人家前。這僚人人家倒是別具特色：烏瓦飛簷，木柵竹牆。隻是這大戶宅院則多用磚石鑄造，雕梁畫棟倒像是漢人府邸了。
“先生稍等片刻，我去請他本家開門。”阿順三兩步跑到大門邊。大門是白色的巨石雕砌，有別於漢家的龍鳳獅虎，雕畫的圖樣卻是些巫蠱神怪。
“有勞阿順小兄弟了。”郎中卸下藥箱，整了整大褂，恭敬站在門前。
阿順朝著宅內喊了些僚語，不久，大門打開了。
開門的是一個五尺來高的漢子，套著黑色的小褂，皮膚黝黑發亮，結著壯碩的肌肉。他約莫十八九歲年紀，目光如鷂、麵目方圓，輪廊清晰而堅毅，頭發剃得短短的。好一條鐵骨錚錚的漢子。