“先生好酒量！”智先幹下自己的酒碗，又給各自倒滿了。“老父在我十五歲時將我送到臨近的市鎮裏學生意，這漢話、僚話、苗話都要學些。”他舉起酒碗，豪邁地一飲而盡，滴落在唇邊和胸膛上的酒液，顯得他粗壯的身軀更加猙獰。
“隻是不知小東家，我是指浩源。他似乎對學文弄墨頗感興趣啊。”張郎中不甚勝酒力，舉碗以示尊重，然後慢慢喝起來。
“幼弟自小身體就不怎麼康健，農事做得少，隻得在家閑著。這鄉裏僚人的孩子都粗生野養，每每出去一回就弄得遍體鱗傷，四年前阿順來到村裏，索性就讓他倆玩在一塊，互相倒也能有些補益。”廚娘從廚房裏走出，端出一個巨大的海碗，裏邊滿當當堆滿了燒豬蹄。
“我們這八角燒豬蹄，是過節最好的待客菜。”智先把碗端到張郎中麵前，給他夾了一大塊。
“隻是不知這安德村裏，果真有教書育人之人？是否有私塾先生來此傳道受業？”張郎中放下酒碗，用筷子夾了一塊豬腳。“這八角香氣如此濃烈，想必是上品。”
“村裏倒是沒有教書先生，別說村裏，就是靖西、德保這教書匠倒是少得可憐。倒是村東的黃老爺斥巨金從廣州府請來了一個先生，看起來倒頗有一番鴻儒之氣，隻是這黃家素來與我無甚交情，他家受漢風頗深，宅第建成深牆大院，看上去也頗難接近。”
“這黃老爺是什麼來頭？”張郎中有些好奇。
“我們村裏韋、黃、趙、岑四家大姓，黃老爺乃是黃姓家族的宗宅。黃家世家都是桂西山道上做買賣的商客，結識不少漢人的達官顯貴，黃老爺正妻娶的乃是本村同族的族妹，隻生得一子便早故。後來黃老爺到靖西至邕州做生意，娶了一位僚人巨商的小姐，又生得一女。這黃老爺寶貝得很，就請來先生教她讀書識字。”智先舉碗過頂，又深敬一盞。
“這黃老爺看起來倒是這方吃得開的人物了。那這趙、岑兩家？”張郎中問。
“這趙、岑兩家倒是在村裏安心務農，隻是偶爾往西邊去去，做些茶米換魚鹽的買賣。”
“這西邊可是交趾國？”張郎中問，他思忖著，這可是走私鹽的買賣，若為官府知曉，怕是有一劫大害啊。
智先似乎看穿了張郎中的想法，他爽朗地笑了笑，指著桌上的菜，“先生可知，這滿桌的菜肴，用的都是交趾國的鹽。”
“願聞其詳。”
“這官府的官鹽取之於欽州、廉州，至此山路險峻，別說靖西、德保，就連邕州府水路之便難以運轉，先生可知為何？”
“這倒不知。”張郎**手相問。
“這官鹽產自欽、廉之時，花費不過數文，自邕欽道這短短二百裏地一路官府是吃拿卡要，至邕州府鹽價就能漲到八十文，到靖西縣內，這鹽價就可達二百餘文。”
“可在德保境內，這鹽價也才三十餘文呐。莫非？！”張郎中的手抖得甚至拿不動筷子。
“先生明察。”韋智先笑了，笑裏藏著一絲詭譎。
“先生來時可看到靖西山道上來往的獨輪車？”
“的確看到了，那車上用麻袋裝著許多物件，那是何物？莫不是......鹽？”
“先生錯了，”智先搖了搖頭，“那是砂石。”
“這發動僚人來往匆匆搬運些砂石所為何事？”
“先生可知三年前在這大山深處，挖出了塊狗頭金？”智先的臉色變得凝重起來。
“自然知道，這狗頭金中4斤許，狀如狗頭。早已被靖西府衙呈送天子了吧。”
“先生，這金子可不是寶貝，可是大災啊。”
“少東家不必多言，我自心知。煩請少東家開言，需要我做些什麼，我必當盡力。”
“好！張先生不愧是當世智者，我幹此一碗，以謝先生！”說罷，將碗中酒一飲而盡。
“隻是不知這韋老爺的病，少東家做好決定沒有。”張郎中問。
“姆娘！”智先召喚廚娘。“這老太爺的藥熬好了嗎？”
“再有一刻鍾就熬好了咧。”廚娘回答他。
“熬好了就給老太爺送去，幫他服下吧。”這話說得鏗鏘有力。
“好果斷的人。”張郎中暗暗思忖，背後密麻地滲出了冷汗。“這韋家少爺真是個老練的權謀家，隻怕早早便盤算好這套局。”
這浩源抓著鴨屁股吃得津津有味，阿順則慢悠悠地扒著大米飯，一言不發。張郎中看著碗裏的大米，用手撿過一粒，細細端詳。
“先生莫不是對這稻米有興趣？”智先問。
“今日我來此之時，看到村外遍野黃了的稻子。如今看這米粒，似乎與別處不同。”
“先生果然好眼力。”智先笑道，“先生可知交趾國以南，有一大國叫占城。”
“略有耳聞。”
“這占城的稻子，米粒長且飽滿，耐旱耐暑，一年可栽3季，產量頗豐。”
“如此良稻，為何不引種別處？”張郎中想發問，但卻忍住了。他突然明白，眼前這個壯實硬朗的漢子，有著一顆難以琢磨的心。
“先生，今日夜深，我給您置備臥房。看來老父病情需要先生停駐以便觀察，煩請先生在此鄙陋小舍盤桓幾日。”
“感謝少東家，但我看這小娃娃年紀輕輕，卻氣度不凡，我想這幾日教他讀書寫字。我住他那兒可好？”張郎中推辭道。
“這......”智先略有為難。“這倒是不妨，隻是阿順家裏有一守寡的母親。”
“僚人也守這三綱五常？”張郎中笑了。
“自然不守，隻是那阿順的母親倒是頗有漢人女子的氣節。”智先說道。“這樣吧，阿順家旁邊有一間空屋，平常是我族裏置放農具的地方，若先生執意如此，就讓人把那裏收拾收拾，給先生作暫歇之所。”
“那就有勞少東家了。”張郎**手相謝。
屋裏開始轉黑，廚娘掌起一盞油燈，昏暗的燈火照在每一張臉上。稚嫩的阿順的臉，一本正經地嚼著米飯；瘦削的浩源的臉，滿是油膩的光；智先漸入微醺，那爽朗的縱情的笑，滿是豪邁與暢然，隻是那火光幢幢，似乎明滅之間略含狡黠；張郎中偷偷歎了一口氣，他知道他的命運，似乎開始了微妙的變化。