天未大亮的時候，張郎中便起身了。
鄉間村舍戶戶在院裏養著雞鴨，每到東方微亮之時，滿村此起彼伏陣陣雞叫。
張郎中坐在榕樹下，看著來來往往的農人。牽著牛的，背著農具的，僚家娃娃們跑得特別歡快，他們似乎把這農事當做例行的樂趣，倒是自得其樂起來。
稻黃的時節倒是不怎麼需要幹什麼力氣活，隻是偶爾下入田間拔拔野草、抓抓蟲害。主宅的門“吱呀”一聲打開了。裏邊走出一對老夫妻。男人頭發花白，皮膚深棕色，穿著寬鬆的白色褂子。女人張郎中見過，是那阿順的舅姥。
張郎中向二老點頭示意。他們也對郎中一笑，然後下到田裏去了。
不一會兒，阿順也跑了出來。他向郎中行了一禮，便向灶膛跑去。
“阿順自己做飯嗎？”郎中走到他身邊，輕聲問道。
“不，我隻會把剩飯弄熱呢。”隻見他從水缸裏舀出幾瓢水，倒進大鍋裏。然後把剩飯和雜糧混在一起。
接著他吹開了火，在鍋子裏煮起了粥。
南方濕熱，僚人好食米粥。把粥煮好後放涼，然後用鉤子把鍋吊在房梁上，防止蟲蟻爬進，也減慢米粥腐敗的速度。
“阿順的舅姥和舅姥爺不吃了早飯再去做農活嗎？”郎中用蒲扇幫他扇起了火，讓火勢更旺一些。
“舅公和舅婆喜歡早上到外麵去摘些野菜，順便活動活動筋骨。”阿順白皙的臉被黑煙熏出一條條黑色的痕跡。
“先生，我家沒什麼好菜肴。隻有些許酸菜能配著粥吃。先生如果介意的話，我帶先生去浩源家吃吧。”阿順顯得有些不好意思。
“哈哈哈哈，阿順你可真小看我了。我們行醫之人風餐露宿什麼苦沒有吃過？別說這白米粥，在窮山惡水之地就是連草根都要炊熟入腹。何況一簞食、一豆羹，皆來之不易。要為君子者，切不能貪此口腹之欲啊。”
“先生遊遍四方，阿順想聽先生說說各地之見聞。”阿順一邊用木鏟攪動著鍋，一邊問。
“阿順想到山外見識嗎？”
“那是當然，其實四年前，我同娘親自邕州府來。隻是年歲長久，當時我又太過年幼，早已記不得邕州府是個什麼景象。”阿順走到水缸前，取了一些水捧入掌心，然後細細洗起臉來。
“邕州府啊。”張郎中遐想著。“那邕州府乃是桂中平原上最大的商埠，人家何止萬戶。市鎮南方的大江上每日來往千帆，運送著這桂西桂東的貨物。”
阿順走過來，坐在郎中旁邊。
“那邕州府的人，說的是哪裏語言。是僚話，還是我說的漢話？”阿順把腳盤起，雙手端放在大腿上。那景象，像是私塾裏的學生在聽老師父講學。
“邕州府大多是漢族人家，遠離市集的地方，倒是有不少僚人遷居。隻是這言語嘛......”張郎中用木鏟趕緊攪了一下鍋裏的米，“喲，要粘鍋子了。”他繼續說道，“你可知我是哪方人士？”
“自然，先生昨日說是桂中橫州人士。”阿順接過木鏟。
“這橫州話也是漢話的一種，隻是和你說的官話不甚相同。倒是與邕州府的言語十分相似。”
“這橫州話和邕州話又從而來呢？”阿順太好奇了，他幾乎對山外麵的世界一無所知。
“你可知桂東臨近一大省，名曰粵？”張郎中反問他。
“知道，黃老爺請來的先生，就是粵地番禺府人士。”阿順回答。
“這黃老爺竟有如此之財氣，請得起這千裏之外的廣府人來此山村教書？”張郎中十分驚異。他繼續說道，“桂中到桂東的地方，說的就是這粵地的語言。隻是這語言與官話相差倒是不小。”
“西南官話又是何也？”這阿順，倒是有打破砂鍋問到底的勁頭。
“桂北大片地方，說的都是西南官話。這西南官話與中原官話最為接近，所以最為漢人所用。”
門外又傳來了歡快的腳步聲。那韋家二東家浩源，風風火火地就趕來了。
“小東家，莫不是韋老爺病情有變？”張郎中起身問。
“不是不是。”浩源擦了擦頭上的汗。“阿哥叫我拿些酒菜來給先生，順便讓我和阿順一起與先生讀書。”他從布包裏拿出一個竹籠，裏麵是些豬手和雞鴨。
“謝過智先少東家了。這少東家如今？”
“阿哥陪著阿爹呢，一夜過後，阿爹也能斷續說些話了。”浩源把菜肴擺到桌上，然後望了望阿順，“順，你家酸缸在哪裏？”
“在那邊櫃子下麵。”阿順指著放置碗碟的竹櫃。
浩源三兩步走過去，在櫃子裏取了一個碗，然後從櫃子下邊掏出幾個壇子來。
“哎喲！你這有欖果！”他一邊掏出一些酸食，一邊叫嚷起來。
這欖果乃是山間野樹上結的黑色的果子，鄉裏僚人喜歡趁他成熟時把它打下來，然後用鹽巴醃漬，作為配粥食用的小菜。欖果富含油脂，吃起來有一種奇異的油香，僚人深愛此物。
浩源取來滿滿一碗小菜，擺放在桌子正中央。然後坐在阿順身邊，一起等著米粥煮熟。
“你與先生聊些什麼，那麼熱絡？”浩源用肘撞了撞阿順。
“聊山外麵的去處。”阿順看著黑色的鐵鍋，那裏邊慢慢冒著泡泡。
“山外麵？哪裏算山外麵？”浩源笑了，這僚人孩子的牙也真是潔白。“阿哥說他去了德保、東蘭、萬涯、田州，那裏還不都是山。”
“那還不夠遠咧，還要再往外走，走到沒有山的地方，那裏就是山外麵。”
“那山外麵的地方，那裏的人說僚話嗎？”浩源依舊笑著，露出尖尖的虎牙。
“自然不說，都說漢話。”
“這韋家小東家倒不似他哥哥那般勇武縝密，倒是天真可愛宅心仁厚，沒準教他些禮儀之道，能淡化一些韋家的霸戾之氣。”張郎中想著。
“那你不要去，留在安德不好嗎？”浩源拉著阿順的衣角。
阿順沒有說話，他不斷攪動著鍋裏的米粥，等到米粒開了花，粥水變成了白色，他知道，粥做好了。
浩源走到櫃子前，取了一個深色的碗，把它遞給阿順。
“先給你娘盛是吧。”浩源白色的牙，露著似乎永遠隱藏不住。