不過，艾莉洛在這裏覺察得到，問題不在這話怎麼說，不在勃朗德上校是怎麼表白的，問題在於母親太富於想象力，天生喜歡添枝加葉，因此無論什麼事情，她總是怎麼中意就怎麼說。
“上校對梅琳艾的愛大大超過了韋羅賓那些真真假假的感情，比他熱烈得多，也更真誠，更專一——你怎麼說都可以——他明知親愛的梅琳艾早就不幸地迷上了那個不成器的年輕人，但他還始終愛著她！不夾帶任何私心——不抱有任何希望！說不定他還能看著她與別人幸福地生活在一起呢——多麼崇高的思想！多麼坦率，多麼真誠！他不會欺騙任何人的。”
“勃朗德上校那出色的人品，”艾莉洛說，“真是眾所周知啊。”
“這我知道，”母親鄭重其事地答道，“要不然，有過這樣的前車之鑒，我才不會去鼓勵這種愛情呢，甚至也不會為此而感到高興。上校如此積極主動，如此心甘情願地來接我，這就足以證明他是個最值得器重的人。”
“然而，”艾莉洛答道，“他的人格並非建立在一樁好事上，因為即使這其中不存在什麼人道之心，可是出自對梅琳艾的鍾情，也會促使他這樣做的。長期以來，傑尼森太太、邁德爾登夫婦同他一直很親近，他們都很喜愛他，敬重他。即使我自己，雖說最近才認識他，對他卻相當了解，我十分敬重他，欽佩他。如果梅琳艾能和他美滿結合，我會像你一樣十分爽快地認為，這門婚事真是我們家的最大幸事。你是怎麼答複他的？你讓他存有希望了吧？”
“哦！我的寶貝，我當時對他、對我自己還談不出什麼希望不希望的，那當兒，梅琳艾說不定快死了。不過，上校沒有要求我給他希望或鼓勵。他那是對一個知心朋友無意中說說知心話，不想一開口就滔滔不絕地遏製不住了——他並不是在向一個做母親的求情。起先我實在不知說什麼好，但是過了一會，我倒是跟他說了：要是梅琳艾還活著（我相信她會活著的），我的最大幸福就是促成他們的婚事。自從我們到達這裏，聽到梅琳艾脫離危險的喜訊以來，我跟他說得更具體了，想方設法地鼓勵他。我告訴他：時間，隻要一點點時間，就能解決一切問題。梅琳艾的心不會永遠報廢在韋羅賓這樣一個人身上。上校自身的優點一定會很快贏得這顆心。”
“不過，從上校的情緒判斷，你還沒有使他感到同樣樂觀。”
“是的。他認為梅琳艾的感情太根深蒂固了，在很長時間裏是不會改變的。即使她忘卻了舊情，他也不敢輕易相信，他們在年齡和性情上存在那麼大的差距，他居然會博得她的喜愛。不過，在這一點上，他完全想錯了，他的年齡比梅琳艾大，剛好是個有利條件，可以使他的性格、信念固定不變。至於他的性情，我深信恰恰可以使你妹妹感到幸福。他的外貌、風度對他也很有利。我的偏愛並沒使我陷入盲目。他當然不及韋羅賓漂亮，但他的臉上有一股更加討人喜愛的神情。你若是記得的話，有時韋羅賓的眼裏總有一股我不喜歡的神氣。”
艾莉洛說什麼也記不起來。不過母親沒等她表示同意，便又接下去說：
“他的言談舉止，上校的言談舉止，不僅比韋羅賓的更討我喜歡，而且我知道也更討梅琳艾喜愛。他舉止斯文，真心待人，樸實自然，一派男子漢氣概，這同韋羅賓往往矯揉造作、往往不合時宜的快活性情比較起來，和梅琳艾的真實情感更加協調，我敢肯定，即使韋羅賓證明和實際情況相反，變得非常和藹可親，梅琳艾嫁給他，決不會像嫁給勃朗德上校來得幸福。”
她頓住了。女兒不能完全讚同她的意見，但是她沒聽見女兒的話，因而也沒惹她生氣。
“梅琳艾若是嫁到德拉福，和我們來往就方便了，”坦斯沃特太太接下去說，“即使我還住在邦德。很可能，——因為我聽說那是個大村子——實際上，那附近一定有幢小房子，或是幢小農舍，會像我們現在的住房一樣適合我們。”
可憐的艾莉洛！這是要把她搞到德拉福的一個新計劃。但是，她的意誌是堅強的。
“還有他的財產。你知道，人到了我這個年紀，誰都要關心這個問題。雖然我不知道、也不想知道他究竟有多少財產，但是數量肯定不少。”
說到這裏，進來了個第三者，打斷了她們的談話，艾莉洛趁機退了出來，想獨自好好考慮考慮。她祝願她的朋友如願以償，然而在祝願的同時，又為韋羅賓感到痛心。