說來也巧，他二人剛剛議定毒計，忽聽帳外人聲騷亂，軍士進來稟報說捉到了幾個鄉民。周興砰的拍了一下桌子，道：“將軍，我聽說這裏的山賊極為狡詐，常常扮成鄉民模樣，殺人劫貨，違法作亂。”武四思心領神會，當即下令道：“傳我軍令，凡是從山裏出來的人，都視作亂匪一黨，就地正法。”由此開了緒端，第二天便縱火燒山，一燒就燒掉了幾十座大山。周興打道回京的途中，又對各地州縣官僚發令，說反賊猖獗，你們身為一方之長，轄內若有反賊藏匿而不察，罪責不輕，需嚴加防範，大力緝捕。他是禦使，又是武太後身邊的紅人，說出的話自有力量，各州縣令無不應承刻日緝拿反賊。
於是乎，各地興起了一股亂抓狂殺之風。凡被指為反賊的人，約有如下幾個特征：
私藏刀劍器械不報，且行止可疑的，
身帶火傷、刀劍瘡傷，且身份不明的。
大量購入藥材、糧秣、鹽巴、镔鐵、且身份不明的。
那周進自貓兒山那邊過來，身上有刀傷，又帶著不少銀兩，公堂之上，他唯恐殺害孔九財一事敗露，一味掩遮。要知那些坐堂執審的刑吏受了上官的訓示，就連好人也舍得治罪，見得周進形容猥瑣、言不盡實，更覺可疑。一連數日嚴刑拷打，直打得他皮開肉裂。末了，趁他昏迷之際，作成一紙招認狀，把著手按了掌印，逐丟進死牢。不數日，便插了木牌，推去菅市砍了脖子。
卻說王氏得知周進業已做了冤鬼，悔不當初，直哭得昏死過去，昏迷當中，隱約感覺到懷中孩子動彈，睜開眼來，見得孩子蹬腳啼哭，她掙紮起身，叫一聲“孩兒啊，媽可怎麼活呀……”又流下淚來，即可憐孩子又可憐自己。仔細尋思，這孩子自打出生，就劫難不斷。因而就給孩子起個名兒叫劫兒。
打這以後，王氏入堂受審，因為知道周進已死，便旋而改口稱周進是強盜，害死了她相公，又把他母子強擄至此地，坐堂的官吏聽了陳供，憐其孤兒寡母，便將她開釋。
王氏流落街頭，白天沿街行乞，入夜就去城隍、庵堂投宿。那城西有一個湖，湖邊有一座尼姑庵，庵上住著兩個惡尼，師姐叫惠岩，師妹叫惠岸。兩個尼姑化緣，走街過巷，進了人家，小的針線剪刀，大的箱櫃筐籠，常常順手牽羊地偷來，清規戒律，一概不守。王氏帶著孩子來庵上借宿，這二人便欲拉王氏入夥，拿話點了幾次。王氏流落街頭，吃盡了辛苦，隻道遇見了菩薩，就住進了庵裏。住進庵裏之後，雖看出這對師姐品行不端，也因仰息於人，隻作不察，謹慎小心的度日。
忽一日，庵上來了一個粗野彪悍的大和尚。這野和尚赤著腳板，兩條泥腿，一身皂布直裰，背個草網的袋子，髒兮兮、臭烘烘，抖一抖身上怕不掉下一捧虱子。這麼一個髒人，手裏的戒刀卻磨得精光鋥亮，比剃頭刀還鋒利。
野和尚前腳邁進庵門，就放開喉嚨喊道：“惠岩、惠岸，你兩個臭婆娘，灑家遠道來與你們幽會，還不快快出來迎駕？”庵內，惠岩一聽見聲音，就用手肘碰了碰惠岸，癡笑道：“我說怎麼一大早，眼皮跳，原來是這個煞星要到了。”惠岸也笑道：“他早不來晚不來，偏生咱們湊夠了銀子，就來了。像會掐指神算似的，不由得叫人折服。”惠岩還待說什麼，野和尚已是闖了進來，她就滿麵笑容的迎上去，膩人地喚了聲：“我的冤家好師兄，你怎麼這個時候才過來，叫奴等的心焦死了。”惠岸卻是個愛使小性子的人，順手操起桌子上的燭台，朝著剛進來的野和尚擲了去，嗔道：“你個死人，我還道你走夜路撞了鬼，走山路落了大石，死在荒山野地裏了。”野和尚閃身避過迎麵飛至的燭台，一把捉住了她的手，往懷裏一帶，惠岸嚶的一聲倒入他的懷抱，連眼睛也來不及閉，就給親了個嘴兒。