《生死譜》一經，被武林中人譽為天下第一武學經典。其玄奧超出道家經典，其精深淩駕佛家諸法經。《生死譜》誕生於世，歲齡尙幼，不過四五十載。乃是冥王教的第四代教主，也就是本代教主曲重肅，從該教最原始的一部經法《婆羅大成正冥經》中參化而來。這位曲教主聰明睿智，滿腹經綸，武功修為震古爍今，曠世無匹。但是，就連曲教主本人也說此《生死譜》包羅萬象，深奧無方，人壽有限，凡人縱然耗盡畢生精力，隻怕也無望悟透全經奧妙。為此，這位教主又耗費數年光陰，自《生死譜》中衍創出四部奇書，分贈教中四位法王，為的是升華眾智，發揚教威。東冥波間神尼得到的是一部《淩空九式》，西冥楚予公得到的是一部《凝靈七術》南冥風子牙得到的是一部《毒碟五葉》，北冥薛真（號懷義）得到的是一部《金霓寶典》。曲教主本人自留一部《金輪破獄大法》，乃是《生死譜》一經的總訣。曲教主持此總訣，在聖壇九重頂之巔，冥王聖殿（又稱生死殿）密室閉關修行。
直到距今二十年前的一天，曲教主忽然啟關現身，他一出來，便即召集教中四位法王，言之要和四法王論武較技。當時，四位法王已有數年未與教主見麵，來到殿下，瞻仰教主金顏，隻見教主黑發變白發，衣履不潔，冠帶俱廢，神態舉止之間隱帶狂態，因此皆盡心生懼意，當下隻說教主天賦神威，蓋世無人能夠匹敵，不須比鬥，便是教主勝了。未敢應諾比武之事。
私下裏，北冥薛懷義找到西冥楚予公討教對策。那薛懷義乃是曲教主的佳婿雖列為法王，但是在教中的地位、聲望遠遠不如其他三位法王。當時，薛懷義因曲教主贈與他的《金霓寶典》是一部啟迪和升華人性的哲理經書而對教主心懷不滿。薛懷義對楚予公說，教主明明知道他武學修為平平，卻叫他參加比武，不知是何居心。楚予公早就知道薛懷義因《金霓寶典》一事對曲教主頗有微辭。因為薛懷義和教主是翁婿關係，所以他並未加以評論是非。
後來，在曲教主的堅持之下，他們四位法王終於和曲教主在祁連山巔比武較技，三日口論，自第四日起，四位法王輪番像曲教主領教，皆盡敗招於曲教主，無一例外。曲教主連戰連勝，所向無敵。豪情激蕩之際，竟而出言輕悔四法王，武功低劣，不入上乘。曰：“似汝等這般資質，便於此道耗盡畢生精力。又豈能得悟上乘武學真諦？依餘之見，汝等不若就此封劍退隱，尚可保住晚名。倘若就此下去，難免叫人恥笑我冥王教沒有人才。”又道：“汝等聞餘所言，心下必是不服，不若四人一齊上來，咱們重新較量過，倘若汝等勝得餘一招半式，餘便讓了教主之位，再把“武功天下第一、德行曠世無雙，打遍天下無敵手，唯我獨尊”的稱號也一並奉上，如何？”四法王自知就算四人合力也必敵不過教主神功，均畏其神威，不敢應戰，亦不敢出言駁其自封的“武功天下第一，打遍天下無敵手，唯我獨尊”的稱號名不負實。曲教主看得他們麵有怯懼之色，心下狂喜，縱聲大笑起來，那笑聲回蕩山嶽震得周遭石滾沙卷，枝折葉落，群鳥振飛，百獸驚逃。四法王老羞成怒，隱忍未發，各自下了祁連山，從此不再和教主朝相，背後裏議論曲教主定是練功失慎，走火入魔，智迷神混，失了心性，故而會有那種狂態。他們在議論教主練功走火發狂的時候，均都對教主手上那部《生死譜》大動妄念，恨不得弄死教主，將那《生死譜》據為己有。
如此過了三、四年，忽一日，東冥波間神尼發覺生死殿已空，曲教主不知所蹤。因故傳信給楚予公、風子牙和薛懷義三位法王，請三人會議，商討如何尋找教主下落。哪曾想，薛懷義又就此消聲滅跡，不知去向。波間神尼是四法王中最忠誠於曲教主的，他懷疑薛懷義失蹤和曲教主的失蹤，兩者之間有不為人所知的關聯。楚予公因為知道薛懷義因《金霓寶典》一事對曲教主有所不滿，認定是薛懷義害死了教主，奪到了《生死譜》躲到不為人知的地方，修煉寶經上的武功去了。風子牙卻想，曲教主神功蓋世，威猛無儔，薛懷義武功平凡如何能傷害到教主？定是教主自己走去了什麼地方。三人各持己見，嘴上說一套，心裏卻又彼此懷疑，相互暗中監視不準別人進入曲教主的居處生死殿。三位法王各立派閥，明爭暗鬥，互不相讓。教內四分五裂，教勢日趨衰落。到得後來，波間神尼不顧他人反對，啟動機關，降下巨石，封死了生死殿的入口。楚予公和風子牙見得如此，一怒之下，離了聖壇。
轉眼匆匆十數載，這日風子牙聽得楚予公一言，心忖：時隔這麼多年，正是該現轉機的時候。因此略做打點，便與楚予公聯袂再上中原。他帶回的那個男孩萬劫，暫由他的弟子怪醫鬼頭調理，待他日後回島之時，親手施法，使萬劫成為毒碟，繼承他的法王之位。
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