“你可知道我的病為甚越來越重，以致病入膏肓？”
段貴眼圈濕潤。
“小的不知。”
“那是因為卓虛生一直偷偷給我下毒所致。”
段貴驚得站了起來。
“你坐下聽我說。”
段貴隻得又坐下。
“我也是前兩天才發覺的，他燃的那柱香也是毒藥之一。原來他一心要謀奪我一樣東西，才給我下了慢藥，以便到時要挾我或等我向他吐露秘密。”
段貴失聲道，“他是老爺您多年的好友，親如兄弟，他怎麼會做出如此惡毒的事來？”
鄧鯤長歎一聲。
“枉我信賴他多年，誰知此人麵善心毒，做事不擇手段，我也隻有將那秘密告訴他了。”
段貴驚道，“如此，不就讓這惡人得逞了嗎？”
鄧鯤一陣冷笑。
“他不仁，我也不義了，我自有辦法處置他。我中毒已深，恐怕活不了多久了，你快到縣城裏把少爺帶回來，我有後事要給他說，務要速去速回。”
段貴起身應是，剛走到門口，又轉身回來。
“老爺，我若走了，那卓虛生對你下毒手怎麼辦？”
鄧鯤微笑道，“不必擔心，我已將他處置了，快去吧。”
段貴不再遲疑，出門而去。不一會兒，外麵響起了急促的馬蹄聲，漸漸遠去。
鄧鯤已是乏累之極，合上眼睡了過去。
半天時間慢慢過去了，天色漸漸暗下來。
遠處傳來車輪的滾動聲和馬蹄聲。鄧鯤睜開眼睛，借著暮色的微光，還能看到窗外搖曳的竹影。
不久，腳步聲在門外響起，兩個人影出現在門口。
“老爺，少爺回來了。”
段貴說著，進屋點燃桌上的蠟燭。
鄧鈺是個十八九歲的青年，身穿藍色錦緞長衫，麵容清秀，風度翩翩，隻是麵色稍有些灰暗。他疾步來到父親麵前，撩衣跪下。
“孩兒給父親請安。”
鄧鯤咳嗽一聲，臉上帶著冷笑。
“你還想著給我請安，若不是我讓段貴叫你回來，你還在青樓快活著吧？”
“孩兒不敢。”
鄧鯤喘了口氣，仔細看著兒子。
“我聽到有車輛的聲音，還有誰和你一來的？”
“這”，鄧鈺側頭瞅了段貴一眼，又低下頭去。“是孩兒的一位知己朋友。”
鄧鯤喝道，“段貴，你給我說，和少爺一起來的是誰？”
段貴尷尬地笑著，支吾道，“是少爺的朋友，是，是一位姑娘。”
鄧鯤恨恨地道，“小畜牲，肯定是哪裏的青樓女子，怎把她帶到家裏來？”
鄧鈺不敢抬頭看他父親。
“她是城裏玉清茶館的當家人，名喚聶花鈴，隻獻茶藝，並不是什麼青樓女子。這次帶她到這裏來，就是想稟明父親，答應我倆的親事。”
鄧鯤的手哆嗦著，點指著兒子。
“好好，你要氣死我了。”
“父親息怒，她的確是個賢淑的女子，不信我喚她進來，讓您評鑒如何？”
鄧鯤捂著胸口，不住喘氣，過好一會兒才平複。
“算了，我不見她，你也大了，你自己看著辦吧。”