酷熱幹燥，降水量小，晝夜溫差大，這些是沙漠氣候的特點。沙漠氣候類型可分熱帶沙漠氣候、亞熱帶沙漠氣候和溫帶沙漠氣候。氣候是沙漠形成的主要原因，所以，對沙漠氣候的探索是非常重要的。
熱帶沙漠氣候
在南北回歸線經過的內陸地區及大陸的西岸地區，以熱帶沙漠氣候為主。非洲北部的撒哈拉沙漠地區最為廣大。其特點是，降水量少而變率大，氣溫高、溫差大，蒸發強、相對濕度小。
熱帶沙漠氣候的典型
撒哈拉沙漠是熱帶沙漠氣候的代表。主要受兩種氣候形勢控製，北部是幹旱副熱帶氣候，南部是幹旱熱帶氣候。幹旱副熱帶氣候的特征是，每年和每日的氣溫變化幅度大。幹旱熱帶氣候的特征是隨太陽的位置，有一個很強的年氣溫周期。
亞熱帶沙漠氣候
位於熱帶幹旱半幹旱氣候的向高緯一側，約在緯度25度。
溫帶沙漠氣候
溫帶大陸腹地沙漠地區的氣候，極端幹旱，降雨稀少，有的地方甚至多年無雨。夏季炎熱，白晝最高氣溫可達50℃以上；冬季寒冷，最冷月平均氣溫在0℃以下，雲量少，相對日照長，太陽輻射強，如中國的塔裏木盆地。