如果說“璦琿-騰衝線”是劃分東西部的依據，“秦嶺淮河線”則是劃分我國南北的依據。秦嶺淮河一線是我國亞熱帶與暖溫帶的分界線、1月平均氣溫0℃等溫線通過的界線、大於等於10℃積溫4500℃的界線、800mm等降水量線的界線、濕潤區與半濕潤區的分界線、河流有無結冰期的分界線、溫帶落葉闊葉林與亞熱帶常綠闊葉林的分界線、鈣質土與酸性土壤如紅壤的分界線、小麥與水稻的分界線、農業旱地與水田的分界線、農作物一年一熟或兩年三熟與一年兩熟或三熟的分界線等。這條中國最重要的地理、氣候界線之西延，即在甘肅的白龍江一線。
另一條重要的國家地理界線，則是“長城線”。它是西北幹旱半幹旱區和東部季風區的分界線、內蒙古高原和黃土高原的分界線、暖溫帶和中溫帶的分界線、古代中國農業和牧業的分水嶺、中國農業文化和牧業文化的重要分界線、雨養農業與綠洲農業的分界線，還是冬小麥與春小麥的分界線。甘肅不僅是長城的主要通過區，而且是秦漢長城、明長城的西端起點。此外，我國三大地勢階梯的一級階梯和二級階梯分界線，即“昆侖山-祁連山-橫斷山線”，也通過甘肅省境。
總之，這些國家地理的重要分界線，集中通過甘肅省境或出現在，在國內甚至世界上也是獨一無二的。它們無疑為我們提供了認識甘肅地理的基本標尺。
三、三大自然區的交彙帶
三大自然區是我國綜合自然區劃中的三個最高級區劃單位，即東部季風區、西北幹旱區和青藏高寒區，其自然景觀和社會經濟發展均具有顯著的地域差異。東部季風區囊括了我國東半壁從東北到華南、西南的全部和一部，因受季風區影響降水相對充沛，地勢偏低而且起伏相對較小，緯度地帶差異顯著。西北幹旱區是指賀蘭山以西和昆侖山-阿爾金山-祁連山以北的廣大地區，降水量稀少，河網稀疏，風沙地貌發育，荒漠麵積遼闊。青藏高寒區則指以青海、西藏為主體，並含滇、川、甘、新各一部的高原，地勢高、氣候嚴寒是其主要特征。在我國以及行政區劃中，甘肅省是唯一占有三大自然區各一部的省份。其所轄的甘南高原和祁連山、阿爾金山地在青藏高原東北側形成了一個弧形條帶；其隴南、隴中和隴東分屬東部季風區的亞熱帶、暖溫帶和溫帶；而河西走廊、阿拉善高原和北山則屬於西北幹旱區。這一中國最重要的自然地理分區，其交彙點即在蘭州西北180千米的烏鞘嶺。除甘肅省外，全國沒有任何其它省區具有這一特點。這種獨具一格的地理位置，對甘肅省自然環境的複雜性、生態係統的多樣性和自然資源的豐富性均有深刻的影響。在這種意義上，甘肅堪稱中國自然地理的一個縮影。
甘肅深居內陸的地理位置及其狹長的地域，對全省自然環境的形成、文化的演進、工農業生產和居民生活都產生了深刻影響。分布在烏鞘嶺、甘南高原以東的廣大地區，這裏夏季風盛行，氣候溫暖，降雨較多，流水的侵蝕、搬運、堆積作用及化學風化作用強烈。流水地貌遍布南北，“V”形溝穀、河流階地、山麓洪積衝積扇、泥石流扇形地廣泛分布。分布在烏鞘嶺以西及祁連山、阿爾金山以北的廣大地區，由於氣候幹澡，降水很少，植被稀疏，地麵岩石風化碎物質裸露，物理風化和風力的侵蝕、搬運、堆積作用強烈，以風成地貌為主，沙漠戈壁廣布。祁連山及甘南高原，地勢高亢，氣候嚴寒，高山冰川發育，原麵上凍土廣布，物理風化與冰凍作用強烈，冰川地貌與凍土地貌廣泛分布。
第三節 地理區劃
一、行政區劃
根據我國最早的經典地理著作《尚書 禹貢》之“九州”區劃，今日甘肅屬九州中的雍州西部和梁州北部，因此古稱省境為“雍梁之地”。省境東部的渭河及西漢水上遊穀地，是周代秦國的發祥地，這則是稱本省為“秦涼之地”的由來。
十一至十三世紀間，西夏建國西北時，曾在河西首次建立了甘肅監軍司，這是甘州、肅州及甘肅軍名稱見於史籍的開始。公元1281年（至元十八年），分置省境為甘肅、陝西（在河東南部）二行省，這是我國有甘肅省名的開始。
甘肅省的基本政區，開始於秦代。公元前221年，秦統一六國，建立起統一的多民族的中央集權製國家，全麵推行郡縣製，分全國為36郡（後增為40郡）。今甘肅省境行政區劃為郡、縣兩級製，共設隴西、北地2郡。隴西郡轄區約當今甘肅中部和東南部；北地郡轄區約當今甘肅東北部和寧夏東南部之地。今甘肅東南隅之一部則屬漢中郡。漢承秦製，初期省境內郡的設置由秦代的2個郡增為11個郡，轄134縣（道）（尚包括今青海、寧夏二省區的一些漢置縣）。漢武帝元封五年（前106）分全國為13個刺史部，今甘肅大部屬涼州刺史部，隴南部分屬益州刺史部，慶陽地區則屬朔方刺史部。東漢時，行政區劃是州、郡、縣三級製，今甘肅屬涼州（初置隴縣，後遷冀縣），轄區約相當今甘肅大部和寧夏南部、青海東部、內蒙古西部，共計10郡（武都、隴西、金城、漢陽、武威、張掖、酒泉、敦煌、安定、北地）、2屬國（張掖、居延）、99縣。
三國和魏晉南北朝時期基本實行州、郡、縣三級製。三國時期，省境大部分地方屬魏國涼州（治今武威市）、雍州（治今西安市），隴南部分地區屬於蜀國益州。西晉，省境設涼州、秦州，兼屬雍州，轄12郡、72縣。十六國時期，省境為西秦、五涼所據。南北朝時期，今甘肅先後為北魏、西魏、北周的統治地區。