吳王慕容垂在抗擊桓溫的戰爭中取得勝利，聲望大大提高，太傅慕容評非常妒忌。慕容垂上奏章說：“將士們全都舍生忘死，奮勇殺敵，將軍孫蓋等人在軍前衝鋒陷陣，他們都應該受到封賞。”慕容評故意壓著，不予回應。慕容垂多次爭取，不惜與慕容評在在朝堂上唇槍舌戰，結果兩人結怨越來越深。太後可足渾氏也討厭慕容垂，無視他的戰功，與慕容評勾結，密謀要殺掉他。太宰慕容恪的兒子慕容楷以及慕容垂的舅舅蘭建知道此事，便告訴了慕容垂，並建議他：“為了避免受製於人，不如先發製人，隻要將慕容評及樂安王慕容臧除掉，其他人便無計可施了。”慕容垂痛心地說：“帶頭在國家作亂，骨肉相殘，我寧願一死也不忍心那樣幹。”沒多久，這兩人又得到消息，說：“可足渾氏已經下定決心要除掉你，不能坐以待斃了。”慕容垂說：“如果隔閡實在無法消除的話，我寧願選擇避開他們，其他的就不要說了。”
慕容垂憂心忡忡，又怕別人擔心，沒敢告訴兒子們。長子慕容令看出些端倪，恭敬地問道：“您近來心事重重，是何原因呢？難道不是因為主上年幼，不能掌控國家大權，而太傅又忌賢妒能，您功高望重，備受猜忌嗎？”慕容垂說：“是啊！我奮不顧身，為打敗強敵萬死不辭，本是想著效忠宗族，保全國家，誰料到建功立業後，自己卻無容身之處了。你既然了解我的心思，可有什麼萬全之策？”慕容令說：“主上年幼，不懂國家大事，太傅獨攬大權，一旦災禍發生，恐怕來不及防備。如今之計，想要兩全其美，您不如逃到龍城，親自向主上謝罪，言辭要懇切，態度要恭順，希望主上明白，您是想和西周的周公一樣，想要輔助幼主，力挽狂瀾，而體諒您的用心，讓您能夠全身而退，這樣就是我們的幸事。如果主上不能明白，對內您可以撫恤燕、代兩地百姓；對外對北方各族表示友好，拉攏人心。這樣，我們就可以占據殷實的險要之地以求自保，這也是退而求其次的辦法。”慕容垂說：“隻能這樣來了！”
十一月，慕容垂明修棧道，暗度陳倉，說是到大陸打獵，其實暗地裏換上便裝，出了鄴城，奔龍城去了。到了邯鄲，慕容垂平時不喜歡的小兒子慕容麟，偷跑回去揭發了他的父親。許多追隨慕容垂的人都害怕，背叛逃跑了。太傅慕容評馬上向前燕國主慕容報告了這件事，並派西平公慕容強急速追趕。慕容強率領精銳騎兵在範陽追了慕容垂，由於慕容令帶領士兵掩護著慕容垂，所以慕容強不敢輕舉妄動。太陽落山時，慕容令對慕容垂說：“如今事情泄露，守住東都龍城以自我保全的計劃實施不了了。前秦國主正在招納賢才，我們不如去歸附他吧。”慕容垂說：“現在看來，我們沒有其他的選擇了！”於是他們將騎兵遣散，除去了行軍的痕跡，回到了鄴城，在後趙主石虎的顯原陵藏身。不一會兒，一群騎馬打獵的人從四麵奔來。抵抗，顯然寡不敵眾；逃跑，又沒有退路。正在無計可施時，這群獵人的老鷹全都飛走了，於是他們也就跟著走了。慕容垂殺掉了白馬祭祀上天，跟隨他的人也都對天盟誓，決不背棄。
慕容令向慕容垂進言說：“太傅嫉賢妒能，世人知道他想要蓄謀殺掉您，都非常恨他。如今鄴城裏的百姓，都不知道您去了哪，他們就像孩子思念母親一樣的思念您，中原和北方部族百姓的心情都是一樣的。現在慕容評毫無防備，如果能順應民心，突然襲擊他，將他拿下非常容易。事成之後，大力整頓朝政，消除朝政弊端，選賢與能，用以輔佐主上，這樣才能讓國家安定，保全宗族啊。如今這是天賜良機，不可與之失之交臂。您隻要調給我數名騎兵，我就能拿下慕容評。”慕容垂說：“如果你的計謀成功，的確再好不過，如果失敗，到時候後悔都來不及。為了萬無一失，我們還是向西逃跑吧！”慕容令的馬夫想要逃回去高密，為了不泄露行蹤，慕容垂殺掉了他們便向西去了。在河陽，管理渡口的官吏擋住去路，結果被殺，慕容垂過了河。就這樣，慕容垂攜全家及郎中令高弼從洛陽逃奔到前秦。戍衛乙泉的首領吳歸雖然追上了他們，但是被長子慕容令打退了。