冷風穿過漆黑的回廊，回旋著撞擊在禦花園奇形怪狀的山石上，發出淒厲悠長的空鳴聲。我忍不住打了個寒戰，兩眼緊緊盯住乳母手裏的紅燭。她微微一笑，拉緊我的手，她的手很大，很溫暖。我們的影子被燭光照在粉牆上，拖得很長，像小時候乳母剪給我玩的皮影人兒。
我們走進睡房，乳母給我更衣後，我迫不及待地鑽進被熏香烘得又香又暖的被窩。她把燭火放在旁邊的桌子上，坐在旁邊做著刺繡。
我怕黑，怕冷。自從母後去世後，我就一直沉默寡言。而母後去世不久，我冬夜睡覺時因為暖爐燒得太旺，又緊閉門窗，差點被活活悶死。從那以後，我就怕黑，一到夜晚就一定要點燈，而且不敢一個人睡覺。由於母後生前崇尚儉樸，我和三姐所住的迎光宮沒有多少下人，而且用於照明的開支也少得可憐，不像二皇兄住的柏徹宮一樣，每晚都燈火通明。而父皇大概是習慣了母後生前微薄的生活開支，每月撥給我們的例錢仍然跟五年前一樣，我和三姐過得並不寬裕。因此，乳母每到夜晚就給我點上一支粗大的紅燭，為我驅除對黑暗的恐懼。我睡覺的時候，她一定要在旁邊守候著，怕我再有什麼不測。
我酣然入夢，在迷迷糊糊的時候，我依稀看到乳母輕揮衣袖，驅趕在秋寒中撲燭火而來的飛蛾。
睡了沒多久，我就被三姐輕輕推醒，這時乳母在臨睡前點上的蠟燭才燒了一半。我被從被子縫隙鑽進來的寒冷空氣凍得一個激靈，大聲抱怨道：“你幹什麼，這麼早就把我叫醒！”三姐好脾氣地微笑著：“鎮海王今天凱旋歸來，父皇要為他設宴洗塵，難道你要遲到？”語氣溫柔，卻隱隱帶著不可抗拒的命令。
“不敢。”我急忙起床，她笑著從乳母手裏接過我的朝服幫我穿好，乳母和一個宮女在一邊幫忙梳洗。
三姐是我唯一的同母姐姐。宮裏其他人私下說她長得不是特別漂亮，雖然她臉形好看，但頭長得有點大，身材消瘦，臉色蒼白，身上穿的常常是舊衣服。不可否認的是，她才華橫溢，四書五經，諸子百家樣樣精通，而且口才極佳，被父皇封為妙音公主。她寬厚善良，待人和氣，被皇宮上下交口稱讚。而她口裏的鎮海王，是我二皇兄，他是父皇最寵愛的妃子所生，年近十八，武藝高強，胸懷雄圖大略，十六歲就帶兵遠征邊疆立下戰功，被封為鎮海王。他這次出戰，一舉擊退了遼國的進攻，父皇得知捷報後大喜過望，半個月前就在籌備這場慶功宴了。二皇兄生性豪放，好奢侈，但他享受的一切與他的才華和功勞相比起來，根本不算什麼。而我估計是兄弟中最不成器的一個，身子較弱，武藝差得一塌糊塗，三姐小時候的功夫都比我強。而詩文方麵雖然比較出色，但比三姐差多了。而我的嬌氣、任性、懦弱、優柔寡斷是出了名的，長得又像女孩一樣嬌柔，父皇一直不怎麼喜歡我。
我的朝服短了點，不大合身，顯得有幾分滑稽，但我們也沒有新的衣服。三姐見我又要生氣，逗我說：“你隻是長得太快了，衣服做得沒有你長得快。個子長得快不是好事嗎？”我知道發脾氣也沒有用，隻好乖乖跟她去迎接二皇兄。
我和眾兄弟姐妹列隊站在武德樓上，文武百官已恭恭敬敬地在一旁等候。平時難得一見的父皇滿麵喜氣，眺望著二皇兄歸來的方向，雖然他容色舉止十分平靜，但我知道他迫不及待地盼望著看到二皇兄。
我們從滿天星辰等到了旭日高升，當陽光在武德樓的飛簷上灑下明亮的光輝，遠處的地平線上出現了數以萬計的人馬，如潮水一般從天地間席卷而來，漫延到宮門前，極有秩序地停下來。我們都屏住了呼吸，宮門內外都一片寂靜。