夏季包括立夏、小滿、芒種、夏至、小暑、大暑等六個節氣，是一年陽氣最盛的季節。夏季的氣候特點是炎熱，也即酷暑蒸人的季節。而詳言之，又可分前後兩個階段。前一階段，自立夏至夏至結束，即農曆四、五兩個月。此時由於太陽逐漸北移，使地處北半球的我國白晝漸長，夜間逐短，天氣日漸炎熱，萬物生長茂盛。後一階段，特指農曆六月，節氣屬小暑、大暑。夏季氣候炎熱，是人體新陳代謝旺盛的時期，人體陽氣外發，伏陰在內，此時要順應自然，注意養生，對防病健身、延年益壽是大有裨益的。
在夏季，人類不僅應悉知外界環境的變化，還要能自動調節其生理活動以適應環境的變化。其生理變化主要體現在以下幾點：一是氣血運行旺盛。夏季主陽，是陽升之極，陽氣盛、氣溫高，充於外表，人體陽氣運行暢達於外，氣血趨向於體表。二是津液外泄。夏季炎熱，易使人體腠理開泄、津液外泄，出汗量要遠遠大於其他季節。由於汗液為津液所化，血與津液同出一源，而血又為心所主，故又有“汗為心之液”之稱。所以，夏季保存或及時補充津液是非常重要的。三是心通於夏。人體五髒功能都隨四時、陰陽五行的變化而變化。因此，為了更好地在夏季應用飲食養生，必須把握時令與髒腑的關係，在夏季3個月裏做到有目的的補充心髒所消耗的能量，以保護心氣。
夏季養生要注意三個方麵：一是精神調養。在炎熱的夏天，尤其要更重視精神的調養，因為神氣充足則人體的機能旺盛而協調，神氣渙散則人體的一切機能遭到破壞。夏季神氣調養要做到神清氣和，快樂歡暢，胸懷寬闊，使心神得養。在萬物繁榮的夏天，應有廣泛的興趣愛好，利用業餘時間多參加一些有意義的文娛活動。二是起居調養。夏季是人體心火旺，肺氣衰的季節，人應晚睡早起，順應自然，保養陽氣。夏天太陽升得早，清晨空氣清新，早起後到室外參加一些活動，對增強體質頗有益處。由於夏天中午氣溫特別高，晚上睡眠時間較短，要適當午睡，以消除疲勞，保持充沛的精力。夏季不可在室外露宿，臥居潮濕之處及坐冷石冷地。睡眠時亦不可讓電扇直吹，有空調設備的房間，亦要注意室內外溫差不要過大。三是運動調養。夏季經常參加鍛煉，可增強體質，提高機體的抗病能力。實驗觀察發現，夏天經常參加鍛煉比不堅持鍛煉的人其心髒功能、肺活量、消化功能都好，而且發病率也較低。
因為夏季陽氣盛於外，而陽極陰生，陰氣居於內，加之夏季食物易腐敗，稍有不慎，即可致腹痛、吐瀉，所以，這個季節的飲食起居較之其他季節更顯重要。另外，酷熱的夏季，人體對蛋白質、水、無機鹽、維生素及微量元素的需求量有所增加。首先是對蛋白質的需求量增加。因為，天氣炎熱出汗較多，氮的損失，失水及體溫升高，均可引起蛋白質分解代謝增強，從而需要增加蛋白質的攝入量，也隻有這樣才能避免人體耐力和抵抗力降低。
夏季需要及時、不斷的補充營養。補充營養的原則是，以清淡爽口又能刺激食欲的飲食為主，在膳食調配上，要注意食物的色、香、味，以提高食欲，如可適當多吃些涼拌菜、鹹鴨蛋、鹹雞蛋、鬆花蛋、豆製品、芝麻醬、綠豆、新鮮蔬菜、水果等。各種飲料更是夏季不可缺少的。通過飲食調配，既可補充人體因大量出汗導致的營養損失，又能有效地避免腸道疾病的發生，同時，還有益於調節體溫、消除疲勞。
夏季飲食宜清淡，少食肥甘厚味，多食豆類食品，如綠豆、赤小豆、扁豆、豆製品之屬，以解暑利濕、健脾益腎。夏季要多吃一些具有祛暑功效的食物，如莧菜、蓴菜、馬蘭頭、茄子、鮮藕、綠豆芽、絲瓜、黃瓜、冬瓜、菜瓜、西瓜等。特別值得一提的是番茄和西瓜，夏季多食既可生津止渴，又有滋養作用。
蛋黃、紅棗、香菇、紫菜、小米、豆類、瘦豬肉、動物肝髒、梨等可以補充丟失的維生素C、維生素B1、維生素B2等。老人夏季飲食還應注意少吃和不吃油膩食物，多吃清淡潔淨的食品，對於體弱的老人，應避免食用冷飲及生冷瓜果，以免引起消化功能障礙而致病。
此外，夏天是細菌、黴菌大量滋生的時期，食物、餐具極易受汙染。故飲食方麵尚須留心消毒，生熟刀砧、案板須分開，外購熟食宜加工、加熱後食用。在起居上，雖悶熱難眠，亦應避免對扇當窗，或臥睡席地、涼床，或空調溫度過低，或赤膊不加遮蓋。這些注意事項對老年人來說尤為重要，犯之，病生難禁。}立夏養生藥膳
立夏在每年5月5日或6日，是夏季的一個節氣。我國自古習慣以立夏作為夏季開始的日子。不過，按氣候學的標準，日平均氣溫穩定升達22℃以上為夏季開始，“立夏”前後，我國隻有福州到南嶺一線以南地區真正進入夏季，而東北和西北的部分地區這時則剛剛進入春季。這個節氣還不宜食用生冷食物，以免損傷脾胃陽氣。應該以低脂、低鹽、多維、清淡為主。此外，這個節氣裏要開始關注對心髒的養護。
立夏食療養生特點
立夏，天氣開始漸熱，腸胃功能因受暑熱刺激而相對減弱，為保證胃腸功能正常，選用的食物應滋養補益；“醫家”李時珍講：“將綠豆、蓮子、荷葉、蘆根、扁豆等加入粳米中一並煮粥，擱涼後食用，可健脾胃和祛暑熱。”
進入夏季後，老年人宜吃些清補食物為主，輔以清暑解熱、護胃益脾作用的食物和具有降血脂、降血壓、護血管作用的食品；婦女在月經期間或產後期間，雖然天氣炎熱，亦忌食生冷性涼的物品；嬰幼兒肌體嬌嫩，正處於新陳代謝旺盛的生長期，應進食含鈣、鋅等微量元素豐富的清補食品，以促使機體生長。