秋季是從立秋至立冬三個月，包括立秋、處暑、白露、秋分、寒露、霜降6個節氣。秋季是一個金風送爽、氣候宜人的季節，人們常以“秋高氣爽”、“風高物燥”來形容秋季幹燥的氣候特點。人們剛剛度過了炎熱的盛夏，每當涼風吹來的時候，不覺為之頭腦清醒，精神振奮，行動瀟灑。不過，秋季由熱轉寒，陽消陰長，天氣不斷收斂，這時候人們常常會覺得口鼻幹燥、渴飲不止、皮膚幹燥，甚至大便幹結等。所以秋季養生保健必須遵循“養收”的原則，飲食保健當以潤燥益氣為中心，以健脾補肝清肺為主要內容，以清潤甘酸為大法，寒涼調配為要。
人們常把初秋的燥氣比喻為“秋老虎”，其意思是指燥氣易傷人。中醫學認為，從性質來分，燥氣可有溫燥與涼燥之別。初秋之氣，由於稟受了夏季炎熱氣候的餘氣，剛烈肅殺，形如老虎咬人之凶猛，故稱之為溫燥；深秋之氣，由於接近寒冷的冬季，寒意加深，則稱為涼燥。至於進行高溫作業的人們，由於出汗太多，引致體內津液嚴重損耗，則不分季節均可出現，屬於中醫“內燥”之列。
秋季的主氣是“燥”，在人體內，肺屬燥金，其氣應秋。秋高氣爽，空氣清新，有利於肺主氣、司呼吸之功能；但到秋分以後燥氣過盛，與風相合形成風燥之邪，必首先侵襲肺所主的皮毛和鼻竅。假如秋燥之氣太盛，超過了人體的防禦能力，或雖燥邪不盛，而肺本身的主氣、宣發功能薄弱，無力適應秋季的氣候變化，無力抵禦外邪，則肺所主的皮毛、鼻竅和肺自身就首當其衝，會受到燥邪的危害而產生一係列的病變。
燥邪為病的主要病理特點是：一是燥易傷肺，因肺喜清肅濡潤，主呼吸而與大氣相通，外合毛皮，故外界燥邪極易傷肺和肺所主之地。二是燥勝則幹，在自然界可出現田地龜裂，禾苗枯槁，樹葉焦黃；在人體，燥邪耗傷津液，也會出現一派幹涸之象，如鼻幹、喉幹、咽幹、口幹、舌幹、皮膚幹燥皺裂，大便幹燥、艱澀等等。故無論外燥、內燥，一旦發病，均可出現上述津枯液幹之象。當然，內燥不限於肺，其他髒器的陰虧液竭，亦可形成內燥之症。
“苦夏”常常讓人身體消瘦，從炎夏轉入涼秋，人的身體也漸漸恢複，胃口和精神的轉好，使秋季成了一個最佳的進補季節。根據秋季氣候涼爽，陰陽相對平衡的特點，中醫提出了“平補”的進補法。所謂平補，就是選用寒溫之性不明顯的平性滋補品。另外，燥是秋季的主氣，肺易被燥所傷，進補時還應當注意潤補，即養陰、生津、潤肺，采取平補、潤補相結合的方法，以達養陰潤肺的目的。
秋季氣溫逐漸降低，濕度逐漸減少，因此平時要多飲水，以維持水代謝平衡，防止皮膚幹裂、邪火上侵；多吃蔬菜、水果，以補充體內維生素和礦物質，中和體內多餘的酸性代謝物，起到清火解毒之效。秋季可多食用芝麻、糯米、蜂蜜、荸薺、葡萄、蘿卜、梨、柿、蓮子、百合、甘蔗、菠蘿、香蕉、銀耳、乳品等柔潤食物。
與其他季節相比，秋季是人們食欲比較好的季節，而且秋季食物來源豐富，不過，此時進補要保證膳食中具有均衡的營養。比如：蛋白質、脂肪、碳水化合物、纖維素、鈣、磷等，另外，還要多吃一些穀類、蛋類、瓜果類食物和補充一些蔬菜水果。同時要注意飲食衛生，在生食蔬菜水果時，一定要注意清潔，以免染上胃腸道疾病。
俗話說：“一夏無病三分虛”，立秋一到，氣候雖然早晚涼爽，但仍有秋老虎肆虐，故人極易倦怠、乏力、納呆等。根據中醫“春夏養陽，秋冬養陰”的原則，此時進補十分必要。不過，在進補時要注意科學方法。忌無病亂補，如服用魚肝油過量可引起中毒、長期服用葡萄糖會引起發胖，血中膽固醇增多，易誘發心血管疾病；忌虛實不分，保健養生雖然不像治病那樣嚴格區別，但起碼應將用膳對象分為偏寒偏熱兩大類；忌多多益善，任何補藥費用過量都有害。
秋季要注意兩個進補方麵，一是補肺潤燥，直接補充人體的水分，以防止口唇開裂等氣候幹燥對人所產生的直接傷害；二是通過食物或藥物補養肺陰，防止因機體在肺陰虛的基礎上再受燥邪影響，產生疾病。秋季天氣潤燥，要多用芝麻、蜂蜜、水果等柔軟、含水分較多的甘潤食物。同時，晨飲淡鹽水，晚飲蜂蜜水，既是補水分、防便秘的好方法，又是養生抗衰的重要內容。
在秋季飲食保健中應注意飲食的定時定量。飲食有節製益人，無節製則傷人。節製飲食中要求定時是為了讓胃腸生理機能維持正常的活動，使其有序進行消化，不至於紊亂或過勞。節製飲食中要求定量是為了避免胃腸超負荷活動，以防損傷胃功能，造成消化不良或胃病。老人和小孩消化力較弱，更應定時定量進食。另外，秋天每餐進食宜簡不宜繁，這是由於人體陽氣衰弱，胃氣亦弱，每餐吃品種繁多的食物，不易消化，容易導致胃病。
在秋季，宜多食溫食，少食寒涼之物，以保護頤養胃氣。如過食寒涼之品或生冷、不潔瓜果，會導致溫熱內涵，毒滯體內，引起腹瀉、痢疾等，故有“秋瓜壞肚”之民諺，老人、兒童及體弱者尤要注意。多吃豆類等高蛋白植物性食物，少吃油膩厚味。飲食上要盡可能少食用蔥、薑、蒜、韭、椒等辛味之品，不宜多吃燒烤，以防加重秋燥症狀。應貫徹“少辛多酸”的原則，肺主辛昧，肝主酸味，辛味能勝酸，故秋季要減辛以平肺氣，增酸以助肝氣，以防肺氣太過勝肝，使肝氣鬱結。
中醫把初秋七月稱為長夏，因為初秋之時有暑氣餘威尚盛，又兼雨水甚多的氣候特點。長夏主濕，脾主長夏，故早秋七月以脾胃病居多。脾喜燥惡濕，濕邪留滯，最易困脾。濕為陰邪，易阻遏氣機，損傷陽氣，致脾陽不振。此外，長夏天氣尚熱，生食冷瓜果、冰凍飲料，更助濕邪，損傷脾陽，所以秋七月易見腹滿、腹瀉之症。脾陽不振，不能運化水濕，水濕停聚而生痰。早秋脾傷於濕，可為冬天的慢性支氣管炎等疾病的複發種下病根。