冬季，包括立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒等6個節氣，冬季的氣候特點主要是寒冷。冬季是萬物生機潛伏閉藏的季節，此時天寒地冷、萬物凋零，一派蕭條零落的景象。自然界的許多動物都紛紛回歸巢穴，進入“蟄伏”的冬眠狀態之中。中醫理論認為，太陽的光明就是天地的陽氣。冬天，太陽的光明收藏起來，是為了來年春天的生發，夏天的繁榮，秋天的收獲。從自然的角度來講，“寒”隻是冬天的外部特征，從萬物生生不息的角度來講，冬天的閉藏，意味著為來年積蓄能量。
冬季養生規則的大前提就是“閉藏”，違背了閉藏之道就是違背了養生規則，遵循了閉藏之道就是遵守了養生規則。到了冬季，寒氣當令，人體陽氣收藏，氣血趨向於裏，皮膚致密，水濕不能從體表外泄，經腎、膀胱的氣化，少部分變為津液而散布周身，大部分化為水，下注膀胱成為尿液，無形中就加重了腎髒的負擔。
如果可以把日常生活的起居習慣、飲食習慣、養生鍛煉方法、情誌特征都歸納到冬天陽氣閉藏這個特征上來，那我們就不會錯。冬季以寒氣為主，若人們不能應時增添衣被，就可使人抵抗力下降，心、胃、肺等髒器的功能紊亂，甚至引起氣管炎、胃痛、冠心病複發，使感冒、關節痛、咳嗽、風濕性關節炎、高血壓等病發生或加重。
在冬季還要防止季節性情感失調症的發生。所謂季節性情感失調症，是指一些人在冬季易發生情緒抑鬱、懶散嗜睡、昏昏沉沉等現象，並且年複一年地出現。預防的方法是多曬太陽以延長光照時間，這是調養情緒的天然療法。
冬季養生要注意科學起居，如早睡晚起。從陽氣閉藏這個角度來講，早睡晚起就是讓陽氣能夠充分的閉藏。白天人體活動的時候，陽氣是處於消耗狀態的，晚上睡覺的時候相對來講是靜態的，陽氣處於閉藏狀態。因此，冬天的睡眠時間比其他三個季節時間要長。
冬天養生要注意保暖。冬保三暖的內容包括頭暖、背暖、腳暖。背部和頭部的保護，有個很簡單的方法，就是到室外曬太陽，這是最簡單、最經濟、最直接的補陽方法。腳暖要習慣用熱水洗腳。
冬天養生要注意惜精養神。中醫認為，穩定的精神情緒對人體髒腑有著良好的影響，而神誌反常，喜怒無度，雜慮太多都會傷神。“喜傷心，悲傷肺，思傷脾，怒傷肝，恐傷腎”，情緒失常會帶來髒器的失常。現代醫學有一種病名叫做冬季憂鬱症，一到了冬天人就無法提起精神、集中精力，或者焦躁或者特別容易疲勞或者精神憂鬱等等。這是髒腑失衡的外在表現。冬天裏腎氣不足、肝氣不舒的人容易悲鬱，這個時候養腎調肝，就能夠使其情誌正常。
由於一年四季中，腎經在冬天最為活躍，大部分身體虛弱或失衡的人都由腎虛而引起，而冬天裏天寒地凍萬物閉藏，進補溫熱的食物或藥物不容易上火，因此冬令進補符合天時，事半功倍。一般來講，人體的陰陽虛實因人而異，因此，冬季進補和調理的方法也是因人而異，絕對不可盲目追隨，不加選擇。冬季為腎經旺盛之時，而腎主鹹，心主苦，當鹹味吃多了，就會使本來就偏亢的腎水更亢，從而使心陽的力量減弱。所以冬季宜多食羊肉、狗肉、鵝肉、鴨肉、蘿卜、核桃、栗子、白薯等，同時，還要遵循“少食鹹，多食苦”的原則。切忌粘硬、生冷食物，因為此類食物屬“飲”，易使脾胃之陽氣受損。
在冬天就吃而言，最能發揮保健功效的莫過於“黑色食品”。黑米、黑豆、黑芝麻、黑木耳、黑棗、黑菇、黑桑椹、烏骨雞、烏賊魚、甲魚、海帶、紫菜等都是黑色食品。黑色獨人腎經，食用黑色食品，能夠益腎強腎，增強人體免疫功能，延緩衰老。腎主藏精，腎中精氣為生命之源，是人體各種功能活動的物質基礎，人體生長、發育、衰老以及免疫力、抗病力的強弱與腎中精氣盛衰密切相關。因此，冬天補腎最合時宜。與羊肉、狗肉一類溫腎壯陽食品不同的是，黑米、黑豆、黑芝麻等黑色食品不僅營養豐富，為諸之食品之冠，而且大多性味平和，補而不膩，食而不燥，對腎氣漸衰、體弱多病的老人尤其有益。
冬季，寒冷的天氣影響人體的內分泌係統，使人體的甲狀腺素、腎上腺素等分泌增加，從而促進和加速蛋白質、脂肪、碳水化合物三大類熱源營養素的分解，以增強機體的禦寒能力，這樣就造成人體熱量散失過多。因此，冬天營養應以增加熱能為主，可以適當選用一些藥食兩用的食品，如紅棗、芡實、薏苡仁、花生仁、核桃仁、黑芝麻、蓮子、山藥、扁豆、桂圓、山楂、飴糖等，再配合營養豐富的補充熱源的食物如碳水化合物、脂肪、蛋白質、尤其是補充富含優質蛋白質的食物，如瘦肉、雞鴨肉、雞蛋、魚、牛奶、豆製品等以及含根莖的蔬菜，如胡蘿卜、百合、山芋、藕及青菜、大白菜等能禦寒的食物。此外，還要多吃富含維生素B2、維生素A、維生素c的食物，以防口角炎、唇炎、舌炎等疾病的發生。‘鈣在人體內含量的多少可直接影響人體心肌、血管及肌肉的伸縮性和興奮性，補充鈣也可提高機體禦寒性。含鈣較多的食物有：牛奶、豆製品、蝦皮、海帶、發菜、芝麻醬等。立冬養生藥膳