第二節 六腑的生理功能
一、膽
膽居六腑之首，又屬於奇恒之腑。膽與肝相連，附於肝之短葉間。膽與肝又有經脈相互絡屬，而為表裏。膽汁直接有助於飲食物的消化。
膽的生理功能是貯藏和排泄膽汁。膽汁的化生和排泄由肝的疏泄功能控製和調節。其由肝之精氣所化生，彙集於膽，泄於小腸，以助飲食物消化吸收。若肝失疏泄，則可導致膽汁生成和排泄異常，影響飲食消化吸收，則可出現多種消化不良症狀，如厭食、腹脹、便溏等；膽汁外溢則發為黃疸，表現為目黃、身黃和尿黃等。由於膽本身並無傳化飲食物的功能，且貯藏精汁，故又屬奇恒之腑。
二、胃
胃，居於膈下，腹腔上部，中醫將其分為上、中、下三部。胃的上部稱上脘，包括賁門；中部稱中脘，即胃體部位；下部稱下脘，包括幽門。胃的主要生理功能是受納與腐熟水穀，胃以降為和，與脾相表裏。
（一）胃主受納、腐熟水穀
受納是接受和容納的意思；腐熟是飲食物經過胃的初步消化，形成食糜的意思。飲食入口，經過食管，容納於胃，故稱胃為“太倉”、“水穀之海”。機體的生理活動和氣血津液的化生，都需要依靠飲食物的營養，故又稱胃為“水穀氣血之海”。容納於胃中的飲食水穀，經過胃的腐熟後，下傳於小腸以進一步消化吸收。如果胃的這一功能發生障礙，可出現食欲不振、食少、消化不良、胃脘脹痛等。
胃受納腐熟水穀功能必須與脾運化功能相配合，故脾胃對飲食水穀的消化吸收功能概括為“胃氣”。胃氣的盛衰有無，直接關係到人體的生命活動及其存亡。因而又稱脾胃為“後天之本”。
（二）胃主通降，以降為和
飲食物經過胃的受納腐熟後，必須下行而入小腸，以便進一步消化吸收。所以說，胃主通降，以降為和。若胃失和降，則影響食欲，並出現口臭、脘腹脹滿疼痛等；胃氣上逆則出現噯氣吞酸、呃逆、惡心、嘔吐等。
三、小腸
小腸位居腹中，其上口在幽門處與胃之下口相接，其下口在闌門處與大腸之上口相連。小腸的主要生理功能是受盛、化物和泌別清濁。小腸與心相為表裏。
（一）小腸主受盛和化物
受盛即接受或以器盛物的意思。化物，具有變化、消化、化生的意思。小腸接受由胃初步消化的飲食物，並對其做進一步消化，將水穀化為精微。《素問·靈蘭秘典論》說：“小腸者，受盛之官，化物出焉”。小腸這一功能異常，可導致消化吸收障礙，表現為腹脹、腹瀉、便溏等。
（二）小腸主泌別清濁
小腸將經過進一步消化後的飲食物，分別為水穀精微和食物殘渣兩部分，並將水穀精微吸收，將食物殘渣向大腸輸送，同時，也吸收大量的水液，而無用的水液則滲入於膀胱排出體外。因而，小腸的泌別清濁功能，還和大便、小便的質量有關。如小腸的泌別清濁功能正常，則二便正常；反之，則大便稀薄而小便短少。
四、大腸
大腸居於下腹中，上接小腸，下接肛門。其主要生理功能是傳化糟粕。大腸與肺相表裏。
大腸接受經過小腸泌別清濁後所剩下的食物殘渣，吸收多餘的水分，形成糞便，經肛門而排出體外。《素問·靈蘭秘典論》說：“大腸者，傳導之官，變化出焉”。大腸的這一功能是胃的降濁功能的延伸，同時與肺的肅降有關。如大腸傳導失常，可出現大便質、量以及次數的異常變化，如泄瀉、便秘或便膿血等。
五、膀胱
膀胱位於小腹中，主要生理功能是貯尿和排尿。其與腎直接相通，又相表裏。
尿液為津液所化，在腎的氣化作用下，其濁者下輸於膀胱，並由膀胱暫時貯存，當貯留至一定程度時，在膀胱氣化作用下以排出體外。膀胱的貯尿和排尿功能，全賴於腎的氣化功能，膀胱的氣化，實際上隸屬於腎的蒸騰氣化。膀胱的病變，主要表現為尿頻、尿急、尿痛；或尿有餘瀝，甚至尿閉；或遺尿、失禁等。
六、三焦
三焦是中醫藏象學說中一個特有的名詞，是上焦、中焦和下焦的合稱。上焦為膈以上的部位，包括心、肺；中焦為膈以下、臍以上的部位，包括脾、胃；下焦為臍以下部位，包括腎、膀胱、大小腸、女子胞（子宮）等。三焦與心包絡相表裏。
三焦的生理功能有二：一為通行元氣，二為水液運行之道。
上焦、中焦、下焦的部位劃分有其各自的生理功能特點：
1.上焦主氣司呼吸，主血脈其特點主宣發，將飲食物所化生的水穀精氣敷布周身，如霧露一樣可以滋養全身髒腑組織，因而喻為“上焦如霧”。
2.中焦主運即腐熟水穀，運化精微，以化氣血，故喻之為“中焦如漚”。“漚”即飲食水穀腐熟時的泡沫浮遊狀態。
3.下焦主分別清濁、排泄尿液與大便具有向下、向外排泄的特點，故稱“下焦如瀆”。“瀆”指溝渠。