1994年，中國科學家們發現並確認雅魯藏布大峽穀為世界第一大峽穀，引起了世界的廣泛的關注。雅魯藏布江從其入口處的西藏米林縣派鄉至出境處的墨脫巴昔卡，總長496公裏，峽穀核心河段平均深5000米，最深處達5382米，這是20世紀人類最大的地理發現之一。1998年9月18日，國務院代表中國政府正式將這世界最大峽穀科學定名為“雅魯藏布大峽穀”。從此雅魯藏布大峽穀的名字正式載人史冊。雅魯藏布大峽穀對世人有著神奇的魅力，獨特的環境和豐富的自然資源是我們祖國的珍貴財富，也是地球上最後一塊“秘境”，是全人類的珍貴自然遺產。
1998年10月23日。中國首次徒步穿越雅魯藏布江大峽穀的科學探險考察隊從拉薩出發，曆時40多天，行程近600公裏，在雅魯藏布大峽穀區域開展了異常艱辛的科學探險考察活動，獲取了大量科學資料，領略和探索了世界第一大峽穀的奇觀，於12月3日實現了人類首次徒步穿越雅魯藏布大峽穀的曆史壯舉。
這次雅魯藏布大峽穀徒步穿越在大峽穀無人區腹心地帶共發現了絨紮瀑布等四處瀑布群，揭開雅魯藏布大峽穀瀑布之謎。第一次發現了這裏生長著大麵積保存完好瀕危珍稀植物兩清臻紅豆杉。我國科學工作者在登山科學考察中還發現缺翅目昆蟲這一古老原始的活化石昆蟲，這些發現表明大峽穀地區具有特殊優越的生態環境，反映了這一地區生物資源的豐富性和多樣性，在生物地理格局的分布和變遷等方麵具有重要的科研價值。
在40多天的徒步穿越考察中，有關專家還在大峽穀地區選擇了10個測繪點，精確測繪了大峽穀的深度和穀底寬度，為國家正式公布提供了極為重要的實測數據。在地質、水文、植物、昆蟲、冰川、地貌等方麵也都取得了豐富的科學資料和數千種標本樣品，為大峽穀的資源寶庫增添了新的內容。
精確測量世界第一高峰
珠穆朗瑪峰為喜馬拉雅山的主峰，坐落在西藏定日縣中尼邊境處。清康熙五十六年（1717年）編繪的《皇輿全覽圖》上，稱作朱母郎馬阿林，並精確地標出了此峰位置。珠穆朗瑪峰是喜馬拉雅山脈的主峰，海拔8800多米，是世界第一高峰。山頂終年冰雪，氣候多變，人跡難至，人們把它同南北極並稱為世界第三極。我國對珠峰進行過多次測量活動。
1960年5月27日，中國登山隊從北坡登上頂峰。他們在頂峰豎立了金屬測量規標，測量了頂峰覆雪深度，順利地獲得了測定珠峰高度的精確數據為8848.13米。
在相當長一個時期內，中國地圖冊上一直沿用著“8882米”這個數字，這是在18世紀由印度人按地麵經緯測量、法國人通過地理數學方法計算出來的“神聖”數字。1974年9月，年過五旬的航測團第一任團長陳傑，率領96人的航測分隊，駕駛“伊爾一18”型航測飛機，用了兩個多月時間，曆盡艱險，終於征服了“喜馬拉雅山”。他們首次靠自己的能力改寫了世界知名的“神聖”數字，精確地標定珠穆朗瑪峰的高度是8846.27米。
1975年，我國的一支測繪突擊隊預先在5000~7000多米的特高山區，進行了三角、水準、天文、重力測量，為精確測定珠峰高度準備了必要條件。接著，在珠峰頂豎立了測量規標，測量了覆雪深度，然後又在十個高山觀測點上同時觀測。在取得大量第一手數據的基礎上，再對比在珠峰附近地區取得的天文和重力資料，並按照嚴密的物理——幾何方法，最後算出了珠峰的高度——超出黃海平均海水麵8848.13米。測量誤差隻有0.35米，而在此之前，外國專家測定的誤差卻有3米。所以，珠穆朗瑪峰的精確高度應該是8848.13±0.35米，也就是說，它的高度是在8847.78米與8848.48米之間。
南極洲考察
南極洲是世界上最後發現的一塊大陸，是惟一一塊沒有土著居民也沒有樹木生長的大陸。由於其上覆蓋厚達一兩千米的冰雪，因此它還是世界上最高的洲。作為地球上受人類幹擾最小的地帶，它寧靜而聖潔，在研究全球生態環境與人類未來等一係列重大問題上，都有極為重要的意義。因此，自從1821年南極大陸被發現以來，人類對南極的探索就沒有停止過。
中國的極地科學考察活動始於20世紀80年代初。1980年1月，中國首次派出兩名科學家赴澳大利亞南極凱西站，參加澳大利亞組織的南極考察活動，從而揭開了中國極地考察的序幕。隨後，1984年11月，中國首次派出國家南極考察隊；1985年2月20日在西南極洲喬治王島上建立中國南極長城站；1986年6月23日被南極研究科學委員會接納為正式成員國；1989年2月26日又在東南極大陸上建成了中國南極中山站；從1991年起，中國在南大洋和南極洲實施了國家“八五”科技攻關課題——“中國南極科學考察與研究”。截至2002年7月，中國成功組織了18次南極科學考察，約有3000人次赴南極考察。經過艱苦卓絕的奮鬥，中國的南極科學工作者獲得了大批極其寶貴的數據、資料和樣品，開展了多學科和跨學科的集成研究，研究對象縱跨從大洋深處直至太陽表麵的廣闊空間，涉及生物圈、地圈、冰雪圈、大氣圈以及空間的廣泛領域。其中不少課題圍繞著全球變化等重大關鍵科學問題，取得了重要進展。取得的許多具有重大科學價值的成果，使人們對南極這片廣袤而神秘的土地有了日漸豐富認識。