南極是地球上保留下來的最後一塊純潔的土地，對它的科學研究可以解決人類很多未知的知識。保護好南極不因人類的涉足而遭到汙染和破壞也是十分必要的。因此，在科學考察取得豐碩成果的同時，中國還踴躍參與國際南極事務，並於1983年加入了《南極條約》，為確保南極自然環境不受汙染，為人類和平利用南極做出了貢獻。
長城站、中山站
中國的南極科學考察事業始於20世紀80年代，目前已經基本上形成了由長城站、中山站和雪龍船組成的“兩站一船”的硬件體係。其中，兩站是南極科學考察和研究的良好基地，也是中國對外開展研究合作與開放的窗口。
長城站建成於1985年2月10日，是中國在南極成功建成的第一個南極科學考察基地，以中國萬裏長城命名。位於西南極洲南設得蘭群島喬治王島南部。長城站自建成以來，經過逐年的擴建和修繕，已經初具規模，生活設施已經相當完善，同時也是一座微型的科學城。其4200平方米的建築麵積中有各種建築25座，包括了主樓、宿舍棟、發電棟、科研棟、文體醫療棟、氣象棟、油庫、汙水處理站、倉庫、直升機停機坪等。其科學實驗室中配備有供科學研究使用的各種儀器設備。站上的科學考察主要是海洋生物、地質、高空物理、地磁、氣象、GPS聯測等。它每年可接納越冬考察人員40名，度夏考察人員80名。
中山站建成於1989年2月26日，以孫中山的名字命名。位於東南極大陸拉茲曼丘陵地區。站區平均海拔11米。中山站上的建築物有辦公棟、宿舍棟、氣象棟、科研棟、文體棟及發電棟、車庫、油罐等15座，建築麵積3000多平方米。除先進的通信設備、舒適的生活條件外，還擁有較為完備的科學實驗室。其科研棟有高層物理觀測室、GPS觀測室、地磁室、固體潮觀測室、天文臭氧觀測室等。作為內陸考察的基地，為了深入內陸考察，中山站還配備了大型240雪上車、大型170雪上車以及供站上使用的小型雪上車等運輸工具。中山站進行的全年常規觀測項目有電離層、高層大氣物理、地磁、固體潮、臭氧和GPS聯測等。夏季還進行生物、地質、冰川和人體醫學等觀測。中山站夏季可接納考察人員50—60名，冬季可接納越冬人員20~25名。
紫金山天文台
紫金山天文台建成於1934年9月，是我國自己建立的第一個現代天文學研究機構。
紫金山天文台的建成標誌著我國現代天文學研究的開始。中國現代天文學的許多分支學科和天文台站大多從這裏誕生、組建和拓展。由於她在中國天文事業建立與發展中做出的特殊貢獻，被譽為“中國現代天文學的搖籃”。
紫金山天文台建台時主要觀測儀器有：口徑60厘米的反射望遠鏡，口徑20厘米的折射望遠鏡，口徑15厘米的天體照相儀以及太陽分光鏡等。抗日戰爭中，部分儀器遷往昆明，其餘全遭破壞。中華人民共和國成立後，修複了口徑60厘米反射望遠鏡，進行恒星光譜、光電測光和小行星觀測等工作；增置了口徑14厘米的色球望遠鏡和定天鏡為40厘米的太陽光譜儀。1964年安裝了口徑40厘米的雙筒折射望遠鏡，研究小行星和彗星等。1965年裝設口徑43厘米的施密特望遠鏡，開展人造衛星的觀測和研究。在時間工作方麵，增加口徑100毫米中星儀。此外還編算和出版《中國天文年曆》、《中國天文年曆（測繪專用）》和《航海天文曆》等曆書。紫金山天文台為綜合性天文台，全麵進行恒星、太陽、行星、人造衛星、空間天文學、射電天文學、實用天文學、曆算和天文儀器等方麵的研究工作。
紫金山天文台擁有射電天文實驗室、空間天文實驗室、天體物理研究部和天體力學研究部四個主要研究單元。有青海、青島、贛榆、盱胎四個野外台站，其中青海觀測站是我國目前惟一的大型毫米波射電天文觀測站，裝備了具有國際先進水平的13.7米毫米波射電望遠鏡；新建的盱眙站將是我國惟一的應用天體力學實測基地。
紫金山天文台研究的內容幾乎涉及天文學的各個分支領域。有發現新天體、新天象、積累天文資料的觀測；有直接為國民經濟和國家安全服務的研究項目；有天文學前沿的基礎理論課題；有支持天文研究的新技術、新方法的研究等等，並在這些研究中都取得了令人矚目的豐碩成果。