10月12日，日本航空隊不甘心以往的失敗，又以龐大的機群輪番轟炸南京城。劉粹剛上尉與第4航空大隊長高誌航同時淩空作戰。“天神”高誌航果然名不虛傳，他熟練地駕駛著矯健的戰鷹，一陣大刀闊斧地衝殺，即擊落敵機一架。劉粹剛這時卻被一架九六式驅逐機緊緊咬住，任憑劉機如何擺脫，也甩不掉敵機的步步緊追。
九六式驅逐機是日本一種新式強擊機，它不但續航時間長，火力強，而且善爬高，速度快，能做超低空飛行。駕駛這種飛機的都是日本空軍的“王牌”飛行員。日本航空隊鑒於其在上海、南京、杭州等地屢遭挫折，特地從日本調集一批九六式“王牌”驅逐機，投入中國戰場的空戰，對抗中國空軍的阻擊。這些九六式驅逐機十分狂妄，自抗戰以來的中日空戰中，它們依恃其飛機性能的優勢，在上海、南京等地大施淫威，如入無人之境。中國空軍雖然曾試圖痛擊之，但一直未能如願以償，而且屢遭損傷。為了對付敵九六式驅逐機，“天神”高誌航曾專門去南京，與“飛將軍”劉粹剛及其隊友袁葆康、黃泮揚等人悉心研究用霍克三擊落敵九六式驅逐機的戰術和方法。
敵九六式驅逐機確實是狡猾凶殘的。劉粹剛與敵機剛一交手，敵機就占了上風。劉機在前，敵機在後，劉粹剛突然感到機身發生一陣劇烈的震顫，原來座機被敵機的機關槍擊中，劉機上的一部鋼絲繩竟被擊斷了。負傷的座機開始顛簸和失控，飛機隻能左轉，不能右拐，機身向一邊傾斜著，猶如斷線的風箏……
劉粹剛自知情況不妙，決定返航，把負傷的飛機開回去。但是，敵九六式驅逐機發現劉機負傷，更是緊迫不舍。這時，仍是劉機在前，敵機在後，敵我態勢對劉粹剛極為不利，如果劉機稍有疏忽或畏懼，就會立即被擊落。為了扭轉被動挨打的局勢，劉粹剛決定先甩掉敵機，然後瞅準機會再消滅它！於是，他拉起升降舵，準備上升。但狡猾的敵機顯然識破劉機的用意，拚命壓迫劉的座機。劉機被迫愈降愈低，機身巳經低於南京城牆的高度，幾乎掠及樹梢。突然，隻見劉機一個魚躍式的動作，作一個直“8”字上升，意在甩開敵機。敵機依恃其機身較靈，爬升速度快，容易爭占高空有利地位的優勢，也依樣畫葫蘆，學著劉機作直“8”字上升，這樣反而更接近負傷的劉機了。
劉粹剛仍然處於劣勢。在這種危急的形勢下，他臨危不懼，沉著應戰，重複剛才的動作，再次作直“8”字上升，並通過彎轉曲回的動作避免座機進入敵機的有效射程和火力網內，以減少敵機射擊的機會。劉機仍然在前，敵機緊隨其後，雙方都用最大的馬力增加速度，作輾轉翻騰的惡鬥。