史迪威來到中國以後，蔣介石答應把入緬軍隊的軍事指揮權交給他，但是，蔣介石同時提出，美國要給中國10億美元的貸款。史迪威積極活動，終於促使美國國會在2月9日同意給中國政府10億美元的貸款。這使蔣介石在經濟上得到不小的補充，也使蔣介石與史迪威之間的合作一度比較順利。但是，這種建立在經濟援助基礎上的合作，是很脆弱的。
中國遠征軍入緬作戰，牽涉英國、美國、中國、緬甸等多種關係，由於各自所處的戰略地位不同，指揮複雜，協同困難。但是，中國官兵在異國土地上抗擊日本侵略軍，表現出了頑強的戰鬥精神和不屈的民族鬥誌，受到國內外的好評。
3月8日，中國遠征軍第200師在師長戴安瀾指揮下進抵東籲，接收英緬軍隊的防務，掩護英緬軍隊撤退。戴安瀾1904年出生於安徽無為，1924年考入黃埔軍校第三期學習，後來參加了第一次東征和北伐戰爭，曆任排長、連長、營長、團長、旅長、副師長等職，率部參加台兒莊戰役和武漢會戰等戰役戰鬥，作戰經驗豐富。戴安瀾出征前，蔣介石曾召見他。當蔣介石問戴安瀾：孤軍深入是否可以堅守？戴安瀾堅定地說：“此次遠征，係唐明以來揚威國外之盛舉，雖戰至一兵一卒，也必死守東籲。”
3月10日，日軍第5師團從仰光北麵的勃固出發，沿鐵路北上，向東籲推進。沿途的英緬軍隊見日軍進攻，紛紛北撤。
3月18日，第5騎兵團在彪關以南約20公裏的一座大橋附近接應英軍時，遭到日軍第55師團先遣隊的攻擊，中國官兵與日軍激戰，掩護英軍安全撤離。當日軍2個營孤立冒進，汽車隊行至彪關河大橋北端時，預先設伏的騎兵團官兵突然把大橋炸毀。日軍遭到中國軍隊的猛烈打擊，大部分被殲滅。
彪關河一戰，中國遠征軍初露鋒芒，沉重地打擊了侵緬日軍。首戰的捷報，揭開了東籲保衛戰的序幕。
中國遠征軍副司令長官兼第5軍軍長杜聿明從繳獲的日軍文件中得知，日軍第15集團軍兵分三路，以曼德勒為主要目標，繼續北上。當麵之敵，最多不超過2個師團。杜聿明為了擊破當麵的日軍，並協助英軍收複仰光，決定集中主力組織東籲會戰。杜聿明1904年出生於陝西米脂，1924年4月考入黃埔軍校第一期學習，後來參加了平定商團叛亂、第一次東征等戰鬥。1937年8月參加淞滬抗戰，積累了對日作戰經驗。當杜聿明的決定得到史迪威將軍的支持後，親赴東籲，指導第200師固守東籲。
這時候，日軍加快了北上的速度。3月18日，40多架日軍飛機分三批連續轟炸東籲。一時間，東籲全城起火，大火整整燒了一天，這個美麗的城鎮被燒成一片瓦礫。
3月20日，日軍第55師團一部在空軍的配合下，以坦克、裝甲車開路，向東籲外圍陣地發起攻擊。中國遠征軍第5軍第200師的官兵頑強抗擊，雙方激戰一晝夜，日軍傷亡300多人，仍無法突破鄂克春陣地。
3月22日，日軍改變進攻方式，以一部兵力迂回前進，又被中國軍隊擊退。日軍無奈，隻得增加兵力，在20多架飛機的掩護下發起連續攻擊。第200師官兵機智靈活，從日軍的翼側反擊。麵對瘋狂進攻的日軍坦克，戰士們用集束手榴彈將其炸毀，用燃燒瓶將其燒毀，日軍的進攻連連受挫。日軍官兵感歎：自從代庫北進以來，“還是第一次與強敵遭遇，由於輕敵，致使進攻受挫。”
3月24日，1100多名日軍向東籲以北的克永岡機場迂回，突然攻占了這個機場。杜聿明得知這一情況，急命第5軍1個補充團從彬文那出發，向機場緊急增援。但是，不等中國遠征軍趕到，機場已經失守。這樣，第200師與後方的聯係被日軍切斷，第200師迅速派出2個團，向占領機場的日軍進行反擊，沒有成功。
戴安瀾師長看到，守衛東籲的第200師官兵已經陷入日軍的三麵包圍之中，惡戰難免。晚上，戴安瀾師長立下遺囑：如師長戰死，以副師長代之。副師長戰死，以參謀長代之。參謀長戰死，以某團團長代之。戴師長短短幾句話，激勵了鬥誌，鼓舞了士氣，全師上下紛紛效仿，指戰員們堅決表示，要誓死保衛東籲。
3月26日，日軍第55師團向東籲市區發起猛烈的攻擊，東籲西北角的陣地被日軍突破。第200師官兵在戴安瀾師長的指揮下，與日軍展開了激烈的巷戰，雙方的傷亡都不小。
蔣介石得知緬甸的戰況，致電中國遠征軍，提出在東籲、彬文那之間與日軍進行一次會戰。杜聿明看完電報，一麵命令第200師固守東籲，一麵急派第5軍第22師向東籲增援。
3月28日，第22師進至東籲以北的南陽車站時，遭到日軍的阻擊。日軍得知中國遠征軍的增援部隊已經到達，竟釋放糜爛性毒氣，使中國軍隊遭到嚴重傷亡。遠征軍增援部隊與日軍連續激戰兩天兩夜，未能突破日軍的阻擊。守衛東籲的第200師糧彈缺乏，戰鬥非常艱苦。這時候，日軍的增援部隊第56師團搜索團於29日夜間加入戰鬥，該師團主力也接近東籲。而中國遠征軍第5軍的預備隊第96師還在輸送途中。