國民政府軍事委員會於5月22日發出命令，要求中國遠征軍迅速攻占滇西的滕衝、龍陵等日軍據點，與駐印軍在緬北會師。為此，衛立煌命令第20集團軍為右集團軍，按照原定計劃向滕內政擊；第11集團軍為左集團軍，向龍陵攻擊，並要求各部隊加快進攻節奏。
6月9日，日軍向馬麵關、橋頭陣地進行反攻，突破了第198師的陣地。第54軍得知這一信息，立即命令第36師主力向橋頭的日軍發起攻擊，把日軍擊退。不久，另一支增援部隊第11集團軍第2軍預備第二師也奉命趕到，使中國遠征軍的力量大增。
6月14日，中國遠征軍第198師、第36師、預備第2師密切配合，終於攻克了北齋公房這個日軍據點。
在高黎貢山，中國遠征軍經過一個多月的苦戰，至6月21日，北路第54軍殲滅日軍第56師團第148旅團1部，攻克茶房、馬麵關、北齋公房後，進占瓦甸。南路第53軍擊潰日軍第48旅團一部，攻克大塘子、南齋公房、江直街後，直接威脅滇西戰略要地滕衝。
至此，中國遠征軍2個集團軍16萬人，在衛立煌的指揮下，全部成功地渡過怒江天塹，在怒江西岸日軍林立的據點中奪占了眾多陣地，站穩了腳跟，挫敵鋒芒，取得了滇西反攻作戰的第一步勝利，完成了初期反攻任務，戰績震驚中外。
盟軍高度評價中國遠征軍的渡江作戰，他們認為，“中國軍隊強渡怒江出擊，是東南亞過去一周內盟軍作戰的重要新聞”。美國《時代》雜誌對遠征軍的抗戰事跡進行專題評論，封麵上刊登了衛立煌攜軍騎馬的照片，醒目的標題是“常勝將軍衛立煌”。
鬆山雄峙於怒江西岸，惠通橋以西的叢山中，滕衝與龍陵兩大據點之間，東距惠通橋20多公裏，西到龍陵50多公裏，南為陰登山，北為黃土坡，中間為鬆山主峰，是日軍在滇西的四大據點之一。鬆山周圍山勢綿亙，地形險峻，滇緬公路蜿蜒盤繞峽穀之中，被盟軍喻為“東方的直布羅陀”。鬆山據點自身堅固，與龍陵、滕衝互為犄角。
日軍第56師團第113旅團3000多人駐守鬆山，這些日本鬼子侵占鬆山兩年多來，遍山修築工事，設置明碉暗堡，堡壘分設三層，上層用作觀察與射擊，中層用作寢室或射擊，下層用作掩體和存放彈藥的倉庫。日軍還配置了水電設施，頗有一夫當關、萬夫莫開之勢，是滇緬會戰中最難攻破的一個日軍據點。鬆山不克，遠征軍無法奪取龍陵，滇緬公路就無法暢通。
衛立煌看到，鬆山這個據點分隔了遠征軍左右2個集團軍之間的聯係，隻有奪取鬆山，才能掃除遠征軍繼續西進的障礙。因此，衛立煌對鬆山攻堅戰特別關心。
第20集團軍第8軍渡過怒江後，接替了新編第28師的作戰任務。7月下旬，第8軍在軍長何紹周的指揮下，連續五次向鬆山發起攻擊，攻克了鬆山的外圍工事，但是，當部隊攻至鬆山的核心工事附近時，受到日軍的堅決阻擊，遠征軍久攻不下。
遠征軍滇西反攻，第一塊“骨頭”就沒有啃下來，蔣介石極為不滿。蔣介石看到，滇西的日軍據點不拔除，滇緬公路就難以暢通，中國軍隊的補給就更困難了。為此，蔣介石不顧滇西戰場的情況，嚴厲命令第8軍必須於9月上旬收複鬆山，一旦貽誤戰機，第8軍軍長、師長、團長都將受到軍法處置。
衛立煌司令長官為奪取鬆山據點費盡心機，他親自到第8軍的指揮所，指揮將士們逼近日軍，采用坑道作業和連續炮擊相結合的戰術，攻克了鬆山。
在圍攻鬆山的重要時刻，第8軍軍長何紹周從馬上跌下來，被迫送到昆明治療。副軍長李彌接替軍長何紹周指揮。李彌是雲南滕衝人，1925年秋考入黃埔軍校第四期，畢業後先後擔任軍官教育團排長、第22軍第2團營長、第59師第350團團長、第5師副師長等職務，率部參加第一次長沙會戰和昆侖關會戰。1940年5月升任第8軍榮譽第1師師長。李彌同日軍作戰多年，對滇西的地形熟悉。