好險啊！原來這是小澤治三郎海軍中將的旗艦“烏海”號重型巡洋艦和由他率領的日本巡洋艦部隊。原來，由於日機出戰時太匆忙，連己方軍艦的識別辦法都沒有來得及作出規定。因此，為了避免發生誤傷，日本人決定飛回西貢，在天亮以後再進行空中搜索。
菲利普斯真是幸運兒！此時，他的艦隊距小澤的巡洋艦部隊僅僅隻有30多海裏，可是由於天黑和惡劣的氣象條件，雙方誰也沒有發現誰。
2.出奇不意大獲全勝
然而，從小澤的巡洋艦上起飛的3架日偵察機卻非常意外地在夜幕中發現了“Z”艦隊，並馬上向西貢報告了具體位置。12月10日，天還沒亮，在西貢的日軍航空基地，96架轟炸機上的飛行員已作好了起飛的一切準備。其中，“96”式陸上攻擊機中有9架用來作為偵察機，25架掛上了魚雷，36架裝上了炸彈，還有26架“1”式陸上攻擊機也裝上了魚雷。此刻，飛行員們已經坐在自己的座艙裏，隨時準備起飛。
6時25分，西貢派出了3個中隊向預定海區出擊。他們根據昨晚情報飛至預定海區時，不禁大失所望：隻見海水浩蕩，根本沒有“Z”艦隊的蹤影。日機幾乎飛到新加坡，但也沒有發現獵物。由於燃料消耗太多，他們被迫開始返航。“威爾斯親王”號和“反擊”號到底跑哪兒去了？
原來，9日深夜，正當“Z”艦隊剛剛掉轉船頭準備駛向新加坡的時候，突然收到新加坡發來的一份急電，說日軍正在關丹登陸。菲利普斯當然不知道這是一份誤電，他認為這一戰機不可錯過，於是改變了主意，決定對關丹的日軍發動一次海上突然襲擊。艦隊馬上改變航向駛向關丹。
為了保持無線電靜默，菲利普斯沒有把要襲擊關丹的決定通知司令部。因為他認為既然是新加坡來電，那裏肯定會派出戰鬥機掩護自己。可惜，想象不是事實，實際上受命掩護的英國戰鬥機仍然停在機場上，他們對“Z”艦隊攻擊關丹一事毫無所知。
10日清晨，正當日軍轟炸機搜索英艦隊之際，菲利普斯的艦隊也駛抵關丹附近，這才發現並無日軍登陸之事。這時，菲利普斯沒有馬上返回新加坡，而是派出“特快”號驅逐艦和1架“海象”式偵察機在附近進行偵察，甚至為了察明在破曉時一度發現過的1艘日本運輸駁船，整個“Z”艦隊白白耽誤了兩個多小時。上午10時左右，天氣晴朗，非常有利於日機攻擊。在300～500米的空中，飄浮著朵朵白雲，既不會嚴重妨礙能見度，又為飛機提供了掩護。1架正在返航的日本偵察機突然在關丹東南70海裏處透過雲層發現了英軍戰列艦和驅逐艦。電鍵起動，嘀嘀噠噠……發出了日機盼望已久的信號：“發現兩艘敵戰列艦、4艘驅逐艦。關丹東南刀海裏。敵主力艦由驅逐艦4艘保護前進。”
正在返航的日轟炸機群接電後，整個機群就像注射了一針興奮劑一樣，立即改變航向，直撲“Z”艦隊。沒多久，一支艦隊出現在日機的機翼下——這正是他們苦苦搜尋的“Z”艦隊。
日機一架接一架鑽出雲層，重點向兩艘主力艦“威爾斯親王”號和“反擊”號發起了猛攻。15分鍾後，即上午10時30分，“鹿屋”航空大隊的18架魚雷機，在第3中隊隊長壹起春大尉的率領下，首先衝向了“反擊”號。
“威爾斯親王”號右舷的高炮開火了，隆隆的炮聲劃破了海空的寂靜。接著，“反擊”號的大口徑高射炮和驅逐艦的高射炮也一起開始射擊。瞬間，在日本飛機周圍的天空布滿了密密麻麻的白色斑點，無數斑點又綻出了一個個由濃煙裹著的金色火球，在空中形成了一道熾熱的火網。但是，日機仍然毫不在乎地照直前進。壹起春手下由9架魚雷攻擊機組成的中隊素有“海軍之冠”的美稱，這次他急於用行動來表明他的中隊是當之無愧的。