情況對米徹爾的第58特混艦隊甚為不利。日本海軍艦載機沒有重裝甲和自密式油箱，戰鬥行動半徑可達300海裏以上，而美機的戰鬥行動半徑僅200海裏。入夜後收到“小澤艦隊在己方西南偏西355海裏位置”報告的米徹爾，認為應該改變在待機迎敵期間，艦隊晝間西進、夜間東撤，以保護塞班島登陸編隊免遭敵夜襲的預定計劃，為達成在次日晨首先對日航母艦隊發起攻擊的作戰目的，第58特混艦隊應利用天亮前的幾個小時繼續向西航進，以期接近到美機必要的攻擊距離。米徹爾擔心，若拂曉後再西進，就會貽誤戰機，因為艦載機起飛時，航母必須迎風向東航行，導致敵我之間距離加大，而這正是小澤艦隊求之不得的。米徹爾星夜西進的作戰意圖報告斯普魯恩斯之後，“印第安那波利斯”號旗艦的作戰室裏立即展開了緊張的討論，午夜過後，斯普魯恩斯向米徹爾複電：不能采納你的建議，攻擊與防守塞班島、提尼安島和關島是我們的首要任務。斯普魯恩斯認為，美軍偵察機直至這時還未捕捉到日本艦隊，而珍珠港無線電方位測定站所提供的敵艦隊位置報告與潛艇的報告又有較大出入，因此小澤艦隊的準確位置尚不清楚。鑒於日軍在海戰中慣用翼側突擊戰術迂回到掩護兵力的背後去襲擊兩棲登陸編隊，斯普魯恩斯決定第58特混艦隊必須首先確保塞班島登陸地域的絕對安全，雖然他內心同米徹爾一樣，迫切希望對小澤艦隊予以毀滅性打擊。這一決定當然令米徹爾及他手下的航母特混大隊指揮官們十分不滿，他們不理解斯普魯恩斯司令竟然會把擁有強大航空兵力的第58特混艦隊當作一支“要塞艦隊”來部署。
11.馬裏亞納決戰
1944年6月19日清晨，通宵東撤的第58特混艦隊位於塞班島西南90海裏、關島西北90海裏的海域，隨後開始轉向，航向西南。經過拂曉時分的一場小規模空戰，美軍艦載機消滅了最後一批來自關島機場的30多架日軍轟炸機和攻擊機，至此，“阿號作戰”要求岸基航空兵配合小澤機動部隊作戰的計劃全部落空。
“發現敵艦隊！”小澤司令部內頓時一陣歡呼。美第58特混艦隊與栗田前衛編隊相距300海裏，與小澤的航母主力相距400海裏，這正是小澤夢寐以求的理想打擊距離，在美艦載機作戰半徑之外，日機終於抓住了搶先攻擊的絕好戰機。隻要令美軍航母的木質飛行甲板中上炸彈，即使隻命中一顆，就能破壞敵艦載機的起飛和降落。更不用說威力更大的魚雷了。“大風”號旗艦桅杆上再次升起奇襲珍珠港時南雲機動部隊所掛的Z字作戰旗。聯合艦隊司令長官豐田海軍上將也發來了訓示：“皇國興亡，在此一舉，全體官兵盡須努力奮戰！”30多年前，東鄉平八郎司令長官就是用這句話來激勵即將同沙皇俄國艦隊決戰的官兵鬥誌的。
6月19日7時25分，第一攻擊波從栗田前衛編隊的3艘輕型艦母上迎風起飛，14架“零”式戰鬥機、43架“零”式戰鬥轟炸機、7架“天山”式魚雷攻擊機共64架艦載機組成的突擊機群在6000米高空向東直撲過去。2個多小時以後，美軍雷達發現了從西麵飛來的日機，距離150海裏。米徹爾命令每一架可以起飛作戰的“惡婦”式戰鬥機起飛，截擊日本飛機。地勤人員在航空母艦整個飛行甲板上立刻忙碌起來，藍衣藍帽的機械員、黃衣黃帽的滑行信號員、綠衣綠帽的攔阻掛鉤員、紫衣紫帽的輪擋員以及紅衣紅帽的消防員各自散開，準備飛機起飛。飛行員們跨進各自飛機的座艙，身大體魁的“惡婦”在馬達的陣陣轟鳴聲中騰空而起，在作戰情報中心的引導下撲向目標。為了騰出飛行甲板讓戰鬥機降落、加油和補充彈藥，魚雷機和俯衝轟炸機也全部起飛，在特混艦隊東側上空待機。約450餘架“惡婦”式戰鬥機組成的機群在離第58航母特混艦隊70海裏空域，遭遇日軍第一攻擊波。“惡婦”式戰鬥機搶先升入高空，飛行員們緊緊扣住6門12.7毫米航炮的射擊按柄，用瞄準鏡對準敵機，居高臨下朝著下方稀稀落落的64架日機俯衝。“埃塞克斯”號戰鬥機中隊長布魯爾海軍中校首次點射就讓一架“零”式開了花，在這架日機的破片掉入海麵之前，布魯爾又緊緊咬住了另一架“零”式戰鬥機。日軍艦載機像樹葉一樣嘩嘩地往下落，數架僥幸未被擊落的日機飛臨李海軍中將的戰列艦編隊，艦隊頓時巨炮齊鳴，裝有近爆引信的空爆炮彈立刻將中太平洋的碧海染成了黑色。總算有一架“零”式戰鬥轟炸機在被擊落前，將一顆250公斤航彈扔在“南達科他”號戰列艦上，但戰列艦的戰鬥力絲毫沒有被減弱。日機第一攻擊波僅有26架飛機返回母艦，而美軍隻損失了1架飛機。