1941年5月19日，已經卸任的英國空軍參謀長特倫查德致函丘吉爾首相，堅決主張對德國城市實施麵積轟炸，瓦解其抵抗意誌。他在信中指出：戰爭經驗表明，德國非常擔心對手對其城市進行士氣轟炸，因此英國空軍就應該對德國的城市進行反複的轟炸。如果英國空軍對海上的艦船進行突擊的話，99％的炸彈都會投在水中；如果對敵占區的目標進行轟炸，99％的炸彈會炸死昔日共同戰鬥的盟友；如果轟炸德國的城市，那麼99％的炸彈會對瓦解德國的士氣做出直接的貢獻。盡管特倫查德早在30年代初期就已離開英國空軍參謀長的職位，但他一直同英國空軍保持著密切聯係，對英國空軍作戰方針的決策依然能產生重要的影響。特倫查德的建議加速了英國空軍對德國戰略轟炸作戰方針的轉變。
1942年3～6月，英軍轟炸機部隊對德國魯爾區的埃森、科隆、杜伊斯堡和杜塞爾多夫等城市進行了夜間轟炸。為了擴大對德國城市的破壞程度，在盡可能短的時間內最大限度地瓦解德國民心士氣，英軍轟炸航空兵司令哈裏斯認為，集中兵力進行一次大規模、高強度突擊比分散突擊效果要好。1942年5月18日，哈裏斯向空軍參謀長波特爾明確提出，在一次夜間行動中出動千架轟炸機對一個德國城市進行集中轟炸的設想。這一大膽的設想立即得到英國首相丘吉爾的支持與批準。波特爾授權哈裏斯盡早做出計劃與安排。
哈裏斯等人經過多次商量，最後把攻擊目標定在了德國魯爾工業區內重要的工業城市科隆。
1942年5月30日夜間，在哈裏斯的直接指揮下，英國空軍出動1046架轟炸機，其中4發重轟炸機292架，雙發轟炸機754架。當這些飛機在英國起飛時，天氣並不理想，但當進入歐洲大陸後天氣逐漸好轉，科隆上空隻有少量薄雲，能見度很好，對英軍夜間作戰來說非常理想。
這千餘架轟炸機順利地找到目標並投下了燃燒彈，使科隆市區燃起大火。後續梯隊在很遠的地方就看到了大火，它們徑直向目標撲來。德軍高炮很快就對來襲的英軍轟炸機開始射擊，密集炮火平均每7～8分鍾擊落1架英軍轟炸機，1分多鍾擊傷l架。英軍轟炸機在90分鍾內，共投彈1455噸，其中高爆炸彈540噸，燃燒彈915噸。最後撤出目標上空的英軍機組人員，在返航150英裏後仍能看到科隆大火。科隆市內有2.4平方公裏的市區遭到破壞，市中心一半以上街區被完全摧毀，英軍這次轟炸造成科隆市486人死亡、5000餘人受傷，14萬餘人無家可歸，並使科隆市與其它城市中斷聯絡達9天之久。在這次行動中，英軍轟炸機部隊被擊落4發重轟炸機6架、雙發轟炸機34架，另被擊傷116架。
6月1日夜間，英軍轟炸航空兵的956架轟炸機組成突擊編隊，再次實施“千機轟炸”，轟炸了德國魯爾區的另一個重要工業城市——埃森。在這以後，哈裏斯又成功地對德國北部的重要港口城市不萊梅實行了第三次“千機轟炸”。
但是後來兩次的“千機轟炸”並沒有持續多長時間，最大的原因在於兵力有限。1942年，每月可用的轟炸機還不足500架，其中重型轟炸機更少。另外，英國轟炸機采用光學瞄準器目視瞄準，夜間作戰時必須借助月光。再加上德國采取了嚴密的防空措施，轟炸機部隊的作戰效果受到嚴重影響，所以未能達到阻止德國經濟向戰時經濟轉變和瓦解德國民心士氣、摧毀其抵抗意誌的目的。
5.英德海軍激戰大西洋
1938年下半年，德國海軍總司令埃裏希、雷德爾大將根據希特勒的旨意，指示所屬人員，研究在海上對英國作戰的可能性。1938年底～1939年初，他先後向希特勒提出兩個海軍建設方案：一個是將重點放在潛艇和裝甲艦上，以便同英國的航運作鬥爭；另一個是建設一支規模不大，但卻具有巨大突擊力量、能夠同英國海軍和航運作鬥爭的艦隊。結果，希特勒宣稱在1946年前不需要海軍來達到自己的統治目的，所以采用了第二個方案。很顯然，德國針對英國依賴海上運輸的弱點，要在戰爭一開始就破壞其航運。
1939年4月，希特勒宣布廢除海軍協定後，雷德爾又重新建議建立一支裝有內燃機的遠洋艦隊，以便在對英國海軍作戰時，能使德國從所處的極為不利的地理位置取得最大的戰果。雷德爾的指導思想是要迫使英國海軍艦隊分散兵力，以便集中優勢兵力予以各個擊破。