從第一次世界大戰開始，世界進入一個重組的時代。一戰曆時4年多，30多個國家、15億人口被卷入戰爭中，它對人類造成巨大的物質和精神損害。
第一次世界大戰，使帝國主義各國的力量對比發生了變化。德國戰敗，帝製被推翻，割地賠款；奧匈帝國徹底瓦解；英法雖取得了勝利，但在戰爭中元氣大傷；美國在戰爭中牟取暴利，一躍成為經濟強國。
戰後帝國主義奴役掠奪戰敗國和宰割弱小國家的《凡爾賽和約》等分贓條約，雖暫時調整了帝國主義戰勝國之間的關係，但沒有消除它們之間的根本矛盾，為第二次世界大戰的爆發埋下了禍根。
戰爭並沒有解決帝國主義之間的矛盾，卻引起了革命。1917年，俄國爆發了十月革命，建立起世界上第一個社會主義國家，開創了人類曆史的新紀元。
第二次世界大戰使世界政治局勢形成了社會主義和資本主義兩大陣營的對峙，並開始分化，形成約半個世紀的“冷戰”國際關係。二戰之後，西歐國家普遍衰落，美國一枝獨秀，形成以美國為首的資本主義陣營。美國對社會主義國家推行冷戰政策，出現了北約與華約兩大軍事集團的對峙。
同時，西歐、日本要求擺脫美國的控製，美國的西方世界霸主地位受到衝擊，資本主義陣營內部矛盾重重，兩大陣營趨向瓦解，使民族解放運動向縱深發展。由於英法等老牌帝國主義在“二戰”中受重創，亞非地區的殖民地人民發起了解放運動。印度的獨立給了大英帝國致命一擊，越南、埃及都取得了對帝國主義戰爭的勝利，中東，非洲先後獨立數十個國家，最終導致地理大發現後在全球形成的殖民地體係徹底瓦解。
最重要的是聯合國的誕生。聯合國由中、美、蘇、英等國在戰後創建，是世界上最大、最重要、最具代表性和權威性的國際組織。聯合國在實現全球非殖民化、維護世界和平和安全、促進社會和經濟發展等方麵取得了令人矚目的成就。
第一次世界大戰後建立的凡爾賽—華盛頓體係與第二次世界大戰後建立的雅爾塔體係都在時代的發展中逐漸走向解體。
縱觀全局，東西方從冷戰到緩和，而後民族主義浪潮掀起熱潮，第三世界崛起，不結盟運動的興起，無不體現著全球化的發展趨勢，全球化已成為當代世界發展的不可逆轉的曆史趨勢和客觀進程。
全球化是一個十分複雜的社會現象。一方麵，全球化不斷超越和克服不同空間、製度、文化等社會障礙，把所有國家和地區的人群在各個領域和各個方麵緊密地聯結成一體，其勢不可擋；另一方麵，由於資本主義在全球化進程中占據著主導地位，不可避免地伴隨著資本主義的社會製度和意識形態向全球範圍的擴張，其咄咄逼人之勢，對其他社會製度和生活方式也是一種挑戰。在全球化進程中如何堅守自己的文化傳統，維護自己國家的尊嚴，是個複雜的問題。
20世紀90年代以來，全球化進程表現得迅猛異常，是全球化在新時代裏全方位地向社會生活各個領域的滲透和全麵深化的表現。盡管世界在不斷地邁向全球化，但並不能說明當今世界就和平，霸權主義、恐怖主義仍然威脅著世界。當今世界局勢是“整體緩和，局部動蕩，整體和平，局部緊張”。
20世紀無疑是人類曆史中最重大的一段時期，它從征服天空起步，還未走完半程就迎來了文明世界麵臨的最高挑戰——原子能的利用。然而即使這些事件也很快就黯然失色了。我們覺得……20世紀前的人類全部曆史，就像是在帷幕尚未拉開、合影尚未展現時，在舞台前沿上演的一出偉大戲劇的前奏。
——亞瑟·C.克拉克
從第一次世界大戰開始，世界進入一個重組的時代。一戰曆時4年多，30多個國家、15億人口被卷入戰爭中，它對人類造成巨大的物質和精神損害。
第一次世界大戰，使帝國主義各國的力量對比發生了變化。德國戰敗，帝製被推翻，割地賠款；奧匈帝國徹底瓦解；英法雖取得了勝利，但在戰爭中元氣大傷；美國在戰爭中牟取暴利，一躍成為經濟強國。