山西總商會成立後，以“振興實業，獎勵工商業投資”為宗旨的，大力扶持個體及民族工商業者。到辛亥革命前後至第一次世界大戰期間，新式企業陸續遍布山西全省，主要工業企業由原先的16家增至近百家。其中，就有劉篤敬參股並執掌的保晉礦務公司、他集資約20萬銀元興辦的太原電燈公司（山西第一家電力企業，1909年成立），還有閻錫山親屬控製的晉華紡織公司（1919年成立），以及一大批麵粉廠、火柴廠和紡織廠。省內產業工人也由最初的數百人，激增到6萬餘人。
三朝風雨
在20世紀上半葉的時代大動蕩中，山西商會同仁並未置身事外，除積極參與“爭礦運動”外，1908年8月，包括不少商會人士在內的山西立憲派代表赴京請願，催促清廷盡快推行憲政。請願團征集了兩萬多人簽名，他們到達北京正陽門車站之日，在京山西籍官員驅車前往迎接，一時轟動京城。
入民國後，閻錫山治晉之時，曾多次到省內商會發表演講，鼓勵發展山西大商業。但他又以“投資公營實業”為名，支持自己的親信和部屬巧取豪奪，不斷蠶食民營工商業的生存空間，山西各地商會的功能和活力反而大幅削弱。
據民國期間曾出任太原商會理事長（即會長）的錢莊商人徐瑞楚回憶，1930年前後，根據閻錫山政府的規定，太原商會改稱太原市工商業聯合會，以商號或工廠為會員單位，下設至少26個同業公會，包括銀錢業、紗布業、百貨業、機器業、藥材業等。理事長自然是工商界的頭麵人物，或為有實力的資本家，或為他們相中的代理人。對內，應能為企業排憂解難；對外，則特別注重與地方政府和駐軍巧妙周旋的手腕。
徐瑞楚說，那些年工商聯有兩件最費周折的頭等大事。一是應付政府要糧要款，因為差不多每年政府都會以各種名目向商界借錢，且通常隻借不還；二是各種稅務的交涉事宜。到了1946年第二次國共內戰爆發，商人最怕閻錫山征募“常備兵”，因為幾乎所有符合年齡標準的“壯丁”都在劫難逃，要躲避一個兵役，至少需花500個袁大頭（銀元）。
麵對要糧要款，工商聯的辦法是以同業公會為單位，按戶數多寡及業務範圍、盈利狀況等，各自分攤，其間商戶免不了為負擔多少互相爭吵，負責人隻能設法擺平。至於苛捐雜稅太多、商戶不堪重負之時，工商聯也要據理力爭，請求減免。當然，商人逃避重稅的辦法，過去和現在一樣，就是做假賬，真賬一本自己看，假賬一本應付政府稅務官員，對此，夾在中間的工商聯也無可奈何。
但對各類政治勢力滲透企業的企圖，太原市工商聯倒是態度很鮮明地予以拒絕。如閻錫山1936年成立的“自強救國同誌會”，要求不論什麼單位都要設立分支部，國民黨太原市黨部也打算進駐商會。工商聯負責人說：“商人隻知發財，以後你們想幹點買賣，我們大力幫忙，你們的組織不要建了。”直到解放軍壓境、閻錫山敗走山西之日，太原市工商聯裏都沒有“同誌會”和國民黨的人。
據徐瑞楚憶述，民國時太原市工商聯是個有錢的單位，每年各商號企業會員交納的會費，除去開支尚有富餘，一度坐擁房產200多間，銀行存款達數萬元大洋，各處持有股金幾十萬元，在太原電燈公司、保晉礦務公司、晉華紡織公司和山西省銀行等企業，有不下數萬元的股權投資。
第二次國共內戰後期，閻錫山實行所謂“平民經濟”，山西省及太原市私營工商實業，均被閻的官僚資本西北實業公司和“平民經濟執行委員會”屬下機構取代，中小商號企業紛紛關門倒閉，規模較大的工商資本則爭相向外地流走。根基既被掏空，舊太原市工商聯的好日子至此走到了盡頭。
“自願”退場
1949年4月24日，閻錫山的五台縣老鄉徐向前率部攻克太原。受到戰火波及，太原市麵蕭條，全城僅有700餘戶工商業者留人應付門麵，不少同業公會名存實亡。同年11月，新中國成立太原市工商業聯合會籌備委員會，著手重整基層商業組織，以求盡快活躍經濟。
經過“發動群眾、宣傳政策”等一係列細致思想工作之後，到這一年年底，太原重新開門營業的商戶（包括攤販）超過6000戶，同業公會也恢複至26家。
據致力研究山西地方商會曆史的學者任步奎介紹，1951年4月22日，新的太原市工商聯正式成立。他們做的第一件大事，就是發動全市工商界開展抗美援朝捐獻飛機大炮活動。截至7月中旬，全市工業行業共認購戰鬥機1架，價款15億元（舊人民幣麵值，1955年以1萬兌1比率折換新人民幣，下同），命名為“私營工業號”；商業行業共認購戰鬥機2架，價款30億元，命名為“私營商業號”。在此前後幾個月，他們又捐出慰勞款兩筆合計8200多萬元，這一年的八一建軍節，全市同業公會再度籌集慰問金2175萬元。
1956年1月，全國範圍內的工商業社會主義改造進入高潮，太原市工商聯下屬各同業公會分別成立了“公私合營行業小組”，據稱一個多月內就完成了全行業的公私合營工作。當時的政策方針是動員“可有可無的一般商業”盡可能向工業轉化，特別是行商、批發商等不利於國營經濟主導的商戶，更是重點轉業對象，一時間，商戶紛紛“自願申請工業化”。
太原全市全行業實現公私合營後，政企合一的專業局和國營專業公司相繼成立，以商號會員為主的各同業公會，成為一個空架子，遂於1957年下半年陸續解散。
想當年，劉篤敬再度出山執掌山西商務局和山西商會時，恐怕沒有料到，經過半個世紀風吹雨打，這個曾經一言九鼎、一呼百應的機構，最終會落得如此結局。