霍華德·卡特，英國探險家、考古學家，當他發現世界各國收藏的埃及出土文物中唯獨沒有屬於那個少年早夭的小法老圖坦卡蒙的寶藏時，便於1915年在卡納馮伯爵的支持下，開始發掘圖坦卡蒙的陵墓。由於第一次世界大戰的影響，直到1922年11月4日，一個為發掘隊送水的工人無意間發現了通向墓穴的石梯，他們才找到了通往法老墓室的大門。可就在當月的26日，發掘隊在墓室前廳的守衛雕像背後發現了第一條咒語：“我是圖坦卡蒙國王的護衛者，我用沙漠之火驅逐盜墓賊。”興奮的人們顧不上太多，繼續艱苦工作，直到1923年2月17日的淩晨，一條眼鏡蛇潛進了卡特的住宅，咬死了他的寵物金絲雀。根據埃及的古老傳說，眼鏡蛇是法老的守護神，這多少給人們帶來了一些恐慌。但是，好奇心和對財富的欲望戰勝了似乎毫無根據的傳說，幾天後，法老陵墓的內室被打開。興奮的人們將現場搞圖坦卡蒙石棺得像一場熱鬧的音樂會，使在場的埃及學家亞瑟·威格爾大為震驚，認為這不是尊重死者的做法，暗罵卡納馮如果以這種態度進入墓室，將活不過6個星期。果然不出所料，當狂熱的人們公然不顧墓室裏的另外一條更加惡毒的咒語——“誰要是幹擾了法老的安寧，死亡就會降臨到他的頭上”——和兩條警告不敬之人離開的咒語，執意開啟法老的靈柩時，一隻蚊子突然咬了卡納馮伯爵的臉，據說位置與後來發現的法老臉上的傷痕完全一致。一個月後，卡納馮伯爵因肺炎去世。據說那天晚上開羅突然停電，整個城市陷入了3000年前一樣的黑暗死寂，發著高燒的伯爵一直不停地喊著“我聽見了他的聲音，我要隨他去了”，然後就莫名其妙地死了，而他遠在倫敦的一隻愛犬也同時突然死亡。
這一離奇的事件終於使人們感到了褻瀆死者的恐懼，再加上媒體的大肆炒作，“法老的詛咒”成了當時最熱門的話題。在以後的數年間，據說有十幾位跟圖坦卡蒙陵墓珍寶相關的人莫名其妙地死去，其中有發掘者、參觀者以及研究人員和文物工作人員。但奇怪的是，卡特卻又一直平安地活了20多年，並且繼續發掘了多處陵墓遺址，最後無疾而終。這到底是怎麼回事呢？難道是那隻金絲雀的性命消除了法老的憤怒，使他躲過了一場劫難？
事實上，現代科學研究已經證明，當時有關人員的死訊大多是媒體的故意炒作，製造玄虛，而第一批進入圖坦卡蒙陵墓的人中非正常死亡的隻占5％。究其原因，更合適的解釋應是：因為密閉的墓穴中積聚的數千年的汙濁空氣和病菌超出了現代人的適應能力和抵抗能力，所以部分體質較差的人感染了病菌，最終不治而死，其間並沒有什麼不可理解的詭異情節。科學家甚至證明，這是一種叫做曲黴的真菌搗的鬼。在古埃及法老的遺物中，因為時間久遠材料變質產生了這種真菌，經常接觸的人會出現類似感冒或肺炎的症狀，如果治療不及時，就會有生命危險。現代的考古隊員們在第一次進入墓室時，都要全副武裝，以麵罩、手套等進行仔細防護。但在開啟圖坦卡蒙墓室時，人們並沒有意識到這一點，所以病菌感染導致當事人死亡是最可能的一種科學解釋。另外，毒藥、輻射、心理壓力等解釋也都各有道理，因為古埃及人為了保證法老屍體的完整與安全，絞盡腦汁，使用了大量現代人都捉摸不透的藥物為木乃伊、墓室進行防護，並將墓室修得又深又窄，以阻擾侵入陵墓的人，這些同樣會對現代的考古發掘者發生作用。被私吞的戒指
雖然圖坦卡蒙陵墓的珍寶大多已被收藏在開羅的博物館，但一直有人懷疑，卡特和卡納馮伯爵當時曾經侵吞了法老的部分珍寶，卡納馮伯爵的異母兄弟在日記裏透漏了這一猜測。但他承認他隻是道聽途說，又說這是伯爵本人告訴他的，人們並不太相信他的這種前後矛盾的說法。而另有一名挖掘隊的隊員卻曾經宣稱，早在開啟儀式舉行之前，他已在卡特的家中見到過類似墓中的器物。人們確實懷疑卡特在墓室開啟前就曾潛入過墓室，因為在墓室開啟的隆重典禮上，人們發現現場使用了一個木製平台——卡特是不是以此掩蓋著什麼？比如說掩蓋著他自己曾經開啟墓室的痕跡？又有人說，卡特率領的挖掘隊推進的深度應比他公布的要更深一些，可在開啟儀式舉行時，他們撤了出來，並以磚石重新砌好了墓室的門廳。
如果說這些都隻是毫無根據的猜測，但卻有一件事情是真的。卡特去世以後，他的侄女在他的家中發現了一枚戒指。她認定這是圖坦卡蒙陵墓中的寶物，因此大為吃驚，並且感到很不高興，因為自己偉大的考古學家叔叔可能做出了跟盜墓賊一樣的勾當，於是便將這枚戒指輾轉返還了埃及政府。當時在位的法魯克國王收下了這枚戒指，但在不久後的1952年，他的政權被推翻，他便將他的所有收藏捐贈給了開羅博物館。法魯克國王的收藏至今被保存在博物館地下室的一個簡陋木箱裏，但當館長紮西·哈瓦斯在檢測這枚戒指時，卻發現它隻是一個仿製品。真戒指至今下落不明，但人們仍然相信它確實存在，因為在國王陪葬品的清單裏有它的紀錄。