洛本古拉是19世紀中後期南部非洲大陸馬塔貝萊王國的第二任國王。他的父親穆茲裏卡茲原是南非祖魯王國查卡王朝的將領，1839年發動叛變，在今津巴布韋西部建立了馬塔貝萊王國。1870年，洛本古拉接任國王。他是穆茲裏卡茲的庶子，因嫡出的太子在早年已因故被老國王驅逐，所以在王位繼承的問題上引起了極大的混亂。當時正是資本主義列強在南非極力擴張的時候，為了謀取本國利益，紛紛插手馬塔貝萊內政，支持能夠維護本國利益的王子爭奪王位，甚至還推出了一個假冒的失蹤太子，在王國中最英勇善戰的一個兵團擁護下造反。洛本古拉堅決實行了殘酷的鎮壓政策，將整個兵團全部殲滅，由此登上了王位。這對洛本古拉是一個極大的勝利，但戰爭也嚴重削弱了王國的實力，為了報答支持他的大臣，他將王國的大量財富賜予他們，這更加重了王國麵臨的危機。
這時，殖民勢力已經深入南非，老國王一生都在與布爾殖民者浴血奮戰，保衛著黑人的每一寸土地。而德國地質學家毛赫關於大津巴布韋的馬紹納蘭就是傳說中的所羅門王寶藏所在地的猜想，更使歐洲各國的殖民公司對馬塔貝萊的黃金和鑽石趨之若鶩。洛本古拉為了爭奪王位，曾得到過倫敦林波波河公司和南非公司的支持，當時他還沒有看清他們的真實麵目，便在繼位後輕率地批準了南非公司在北金山的采礦權以及倫敦林波波河公司在塔泰的采礦權。
然而，1888年，南非公司的羅德斯派約翰·英法特與他簽訂了欺騙性的《莫法特條約》，實際上將他的國土納入英國的勢力範圍。接著又派查爾斯·拉德等人以1000支槍、10萬發子彈、1艘汽艇和每月100英鎊補貼的代價，誘使洛本古拉將其王國內的全部開礦權讓了出來，然後狡猾地將開礦權解釋為領土主權。這使知道真相後的洛本古拉極為憤慨。
1893年9月，英國南非公司的雇傭軍以亞當斯中校為總指揮，開始向馬塔貝萊王國首都布拉瓦約進發。配合他們行動的還有另外兩支縱隊，總人數在3000人以上（包括白人和土著），他們裝備精良，甚至使用包括馬丁尼·亨利斯步槍、馬克沁機槍等當時最為先進的武器。洛本古拉也及時將遠征的6000多名士兵調了回來，布置在首都附近的重要關口，準備伏殲侵略軍。但因為天降大霧貽誤了戰機，隻好轉為艱苦的阻擊戰。在以前與布爾人的戰鬥中，訓練有素、英勇善戰的馬塔貝萊戰士幾乎攻無不克，戰無不勝，但是，麵對機槍、步槍這樣殺人不眨眼的高科技，戰士的英勇反而隻造成了更大的傷亡，他們一次次頑強的進攻都在冷酷的機槍掃射下失敗。太陽慢慢西移，陣地上的屍體越積越多，馬塔貝萊人的力量終於徹底耗盡了。洛本古拉無可奈何地下達了撤退的命令，並在撤出時焚毀了布拉瓦約。他率領人馬一直向西北撤退，希望能找到一處僻靜之地作為據點，重整旗鼓，東山再起。不幸的是當他到達維多利亞瀑布（今名莫西奧圖尼瀑布）時，感染了霍亂，很快於1894年初去世。
1895年，英國南非公司將其占領的原馬塔貝萊地區改稱羅得西亞，大肆占用當地居民的土地和牲口，對他們進行殘酷的壓迫和剝削。但是殖民地的反抗鬥爭也從來沒有停止過，直到1980年獲得最後勝利，建立起津巴布韋共和國。詭異的寶藏
洛本古拉死後，按照馬塔貝萊人的風俗，由巫師為其選擇了墓址，並監視一批士兵挖掘了墓穴，將他埋葬在了讚比西河的一條支流附近，隨葬的有大批象牙、黃金和鑽石等撤退時攜帶的珍寶，按照當時的估價約值300萬英鎊。隨後挖掘墓穴的士兵也被作為隨葬品殺死，一同去往另一個世界繼續守衛國王的靈魂。而殺死士兵的士兵則在與另一個部落的遭遇戰中全部被殺，於是知道國王秘密墓地的就隻剩下了巫師一人。但國王死後4年，巫師也跟著上了天堂，洛本古拉的珍寶墓地遂成了千古之謎。