西湖前身是海灣嗎
“欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。”媲美於古代美女西施的西湖，究竟是怎麼形成的？學術界至今仍眾說紛紜。了解西湖到底是怎麼形成的，對西湖的現在和未來的發展都有重要價值。
一種說法認為是由於築塘形成的。西湖原來與海相通，這是古今比較一致的看法。據南朝宋文帝時錢塘縣令劉道真在《錢塘記》中所記，東漢時錢塘郡議曹華信為了防止海水侵入，招募城中人民興築了“防海大唐”，建成以後，連錢塘縣衙門也遷來了，這就是今日杭州市的前身。西湖從此與海隔絕，成為湖泊，此說曆代學者都有認可，因此流傳至今。
19世紀初，日本地質學者提出另一種說法，西湖是因火山爆發，岩漿阻塞海灣而成為湖泊的。
我國著名科學家竺可楨先生經過詳細的實地調查研究，認為西湖原是一個瀉湖，推翻了日本地質學者的說法。竺可楨認為，西湖本是海灣，後來由於湖潮挾帶的泥沙在海灣南北兩個岬角外（即今吳山和寶石山）逐漸沉澱堆積，最後相互連接使海灣與大海隔絕而成為湖泊。
魏嵩山先生依據《史記·秦始皇本紀》的記載——“公元前210年秦始皇東巡會稽，至錢塘臨浙江，水波惡，西百二十裏從狹中渡”，指出當時（杭州附近）的錢塘江水麵仍相當遼闊。而《漢書·地理誌》“武林山，武林水所出，東入海”的記載，則清楚地表明在西漢時期西湖仍為海灣，杭州市區還未成陸。魏氏認為劉道真《錢塘記》所載“華信築大塘”之事確實，因此認定西湖與海隔絕成為內湖，時間應當是在東漢。
林華東先生對眾多研究者主張的“西湖是因為東漢華信築塘成功後才形成”的說法提出異議，認為如果確有華信築“防海大塘”，其功能也該是防禦海潮衝擊陸地，就像1983年7月在杭州江城路立交橋所發掘的五代錢氏捍海塘的功能一樣，說明東漢華信築防海大塘時，內側地帶已經成陸，但是由於常受潮患，因此在海潮衝擊要害處“立塘”，保護陸地不被海水吞沒。這並不能說明華信是吳山與寶石山之間，築起一條如同建造水庫時的攔蓄水大壩後，才促成西湖的形成。林先生主張最遲在東漢之前，西湖就已形成。西湖風景西湖形成於何時
吳維棠先生從西湖東岸望湖賓館地下4米深的鑽孔采樣中，發現存在黑色富有機質和植物殘體的粘土層，用碳14檢測得距今2600年左右。白堤錦帶橋兩側五六米深處的鑽孔中，有一碳化程度較高的泥碳層，厚10～50厘米，用其上部的標本做年代測定，發現距今有1805年左右。泥碳層之下的青灰色粉砂質粘土中，富含有機質和碳化的植物幹枝，分析結果發現有黑三棱、眼子菜等陸上淺水生的植物，這說明當時西湖已是沼澤。由此推測，西湖在春秋時代已經沼澤化。在疏通西湖的時候，人們曾發現一些石器和戰國至漢代的鐵斧，估計是古人從事漁獵生產時失落的。因此，吳先生推斷：在西漢前，杭州不是海灣，而且海灣成陸後遺留下的殘跡湖（西湖）也已沼澤化。這就無怪乎《史記》、《漢書》、《越絕書》等古籍中，隻記載錢塘縣和別的湖泊，而沒有關於古西湖的記載。
現在，人們還不能清楚地知道西湖的成因，相信隨著研究的深入，一定會弄明白的。
刺桐港為何衰敗
鴉片戰爭前，人們都知道廣州黃埔港是中國的大港，鴉片戰爭後，上海港超過了黃埔港，成為中國的大港。如果再向前追溯，中國最早的大港是泉州刺桐港，但它卻早已湮沒在曆史的泥沙裏，它的興衰也隨之成為一個謎。曆史上的泉州刺桐港
1292年夏天，曾在元朝政府擔任過揚州總督的意大利威尼斯人馬可·波羅，奉朝廷旨令護送蒙古公主闊闊真赴伊朗時，曾經來到當時南方著名的港口泉州刺桐港，望著檣桅如林、千帆競波的景象，他發出了“刺桐是世界上最大的港口之一，大批商人雲集這裏，貨物堆積如山，的確難以想象”的感歎。
還有一位外國旅行家——摩洛哥的伊本·巴圖塔，也曾到達泉州，並在他的遊記中留下盛讚刺桐港的筆墨。他也認為當時的刺桐港是世界上最大的貿易港，其規模完全可以和埃及的亞曆山大港相媲美。
泉州因為環城牆種植著刺桐，所以有“刺桐城”的別號，泉州港也就被叫做刺桐港了。宋元時期的泉州，正處於曆史上少有的海上貿易空前繁榮的鼎盛時期，而當時的刺桐港也的確是一個東方巨港。泉州灣位於東海和南海的交彙之地，麵對遼闊的海洋，背靠閩南金三角地帶。據史料記載，從刺桐港駛發的船隻，不僅溝通朝鮮、日本、琉球，還到達南洋各國。航行距離最遠的記載是穿過霍爾木茲海峽，直抵阿拉伯世界甚至遠航非洲沿海。