顏真卿，字清臣，諡號文忠，是唐玄宗時代的一位忠臣，他是北齊顏之推的第五代子孫。顏之推所寫的《顏氏家訓》，成為後人教育子女、立身處世的著名箴規。
由於父親很早就過世了，顏真卿照顧母親格外孝順。他非常喜歡讀書，從小的誌節與追求就不同凡俗，可謂深明大義、誌節凜然，是一位非常愛國的忠貞之士，被人們尊稱為“魯郡公”。他的楷書遒勁有力、圓潤厚重，表現了凜然的大將軍的誌節，更表現著大唐獨有的風骨和氣韻。
顏真卿曾經在五原做官，由於先前官吏不清廉，造成了許多冤獄，使得當地持續幹旱，很久都沒有下雨。他到任之後，就開始審理這些冤案，為許多無辜的人平反，終於感得上天降下了甘霖，這被當地人稱之為“禦史雨”。
當時，正值開元盛世的末年，唐玄宗晚年寵愛楊貴妃，疏忽了國政。他聽信胡人安祿山的讒言，把許多兵權都交給了他，後來造成安祿山在邊疆的勢力日益壯大，並有了謀反的意圖。
顏真卿在平原縣當太守的時候，看出了安祿山有叛變的跡象，所以在暗地裏就招兵買馬、修築城牆、囤積糧食，以防止突然的變故。不出所料，早就蠢蠢欲動的安祿山開始起兵謀反，一把火燒遍了中原，河北各郡相繼淪陷。而隻有城牆堅固的平原縣在顏真卿率兵頑強的抵抗之下，守護的非常成功，河朔各郡都把平原縣看成像長城那樣的重要。
當兵書傳到河北的時候，除了顏真卿兄弟等人之外，居然沒有人起兵抵抗叛賊，唐玄宗感到十分痛心，他歎息道：“河北二十四個郡，難道連一個忠臣都沒有嗎？”等到得知顏真卿的義行之後，玄宗非常地感慨，後悔當時因為一時失察，聽信了楊國忠的讒言，而將他貶官到平原。玄宗說：“朕沒有眼力看清顏真卿是怎樣的人，想不到他是這樣一位忠心耿耿的義士！”
安祿山之亂，唐朝一個泱泱大國卻無力抵抗，玄宗不得已之下逃離了京城。“多行不義必自斃”，安祿山最後雖然攻進京城，圓了他稱王的夢，可是不久還是慘死在他的兒子手下。
後來，節度使李希烈造反，顏真卿由於得罪了權臣，而被派去執行一項非常危險的任務——勸李希烈投降。希望能感化他早日回頭，避免軍事上的衝突。當時顏真卿已經七十多歲了，他毅然接受了這一任命，朝廷中所有的人都大驚失色，替他擔心不已。
到了叛軍那裏，顏真卿正準備宣讀詔書，就遭受到李希烈手下之人的謾罵與恐嚇。顏真卿氣宇軒昂，毫無懼色，那鎮定而又勇敢的氣度，反而讓李希烈對他敬畏不已。後來有人勸李希烈說：“顏真卿是唐朝德高望重的太師，相公您想要自立為王，而太師他自己就來了，這難道不是天意嗎？宰相的人選，除了顏真卿，還有誰會比他更合適？”