顏真卿聽到這番話之後，威怒不已，大聲嗬斥他們不知廉恥，他說：“你知道我的兄長顏杲卿嗎？難道你們不曉得，我們顏家都是如此地忠烈嗎？顏家的子弟隻知道要守節，就是犧牲生命也決不變節，我怎麼可能接受你們的利誘！”
原來，當時安祿山帶兵橫掃中原，氣焰十分的囂張。顏家兄弟號召天下的誌士仁人，一起出兵討伐。顏杲卿率領義兵奮勇抵抗，在常山郡進行了悲壯的最後一戰，最終還是寡不敵眾，被叛軍將領史思明俘虜了。暴跳如雷的安祿山厚顏無恥地質問顏杲卿說：“當年就是因為我的提拔，你才當上了常山太守，而今你憑什麼背叛我？”
顏杲卿生性剛直，正氣浩然，他義正詞嚴地說：“我們顏家是大唐的臣子，世世代代都忠於國家。難道受過你的提拔，就要跟你一樣忘恩負義、背叛君國嗎？而今你受盡國家的恩寵，皇上哪一點對不起你？你憑什麼要背叛朝廷？憑什麼要擁軍自立，起兵叛亂？天底下最沒有天良的事，都被你這種人幹盡了。真是一隻不知羞恥的‘營州牧羊奴’！”
安祿山被氣得上躥下跳，卻又無言以對。他惱羞成怒，暴跳如雷，於是派人把顏杲卿綁起來，將其舌割掉，又用刀將他的身體一塊一塊地割掉，最後顏杲卿壯烈成仁。一直到臨終前，顏杲卿仍然強忍著劇痛，不住地痛罵安祿山忘恩負義，一直罵到死，都不肯絕口。
李希烈聽了顏真卿的表白之後，內心非常地慚愧，就向顏真卿謝罪，手下的這些叛賊看到這番情景，都低下頭來，誰也不敢再說話了。後來李希烈以死相威脅，而顏真卿不為所動，他事先寫好了遺書，做了必死的準備。最後叛賊痛下毒手，殺害了他。在生命的最後一刻，顏真卿仍在大罵他們是“逆賊”，當時，他已經七十七歲了。
噩耗傳到朝廷，德宗悔恨交加，非常地傷心，五天都沒有辦法上朝。所有的將士都痛哭流涕，深切悼念這位壯烈成仁的、大唐的柱石與忠臣——顏魯公。
仁愛的人，正是最勇敢的人，這在危難的關頭表現得尤其明顯。曾子曾經說過：“仁以為己任，不亦重乎。死而後已，不亦遠乎。”這就是說，把仁愛當做自己義不容辭的責任，這是多麼的重大！把這個責任堅守到生命的最後一刻，這是多麼的深遠！所謂“一門雙忠，流芳千古”，顏家兄弟沿承了以“忠孝”傳家的庭訓，以凜然的氣節，讓後世的子孫永遠地緬懷與追念。