秦朝末年，陳勝、吳廣領導的農民起義軍滅秦後，項羽與劉邦展開了為期四年之久的“楚漢相爭”。這篇外黃少年的故事就發生在楚漢相爭這個時期。
當時，劉邦派部下大將彭越鎮守外黃城（今河南民權西北）。有一天楚霸王項羽親自帶兵前來攻打，連戰數日，花了很大代價，才把外黃城攻破，彭越棄城而逃。
項羽進城後，對城裏老百姓曾幫助彭越守城十分惱火。他下令將外黃城15歲以上的男人全都拘押在城東，打算活埋這些人。
消息傳出後，老百姓驚恐萬分。前些年楚霸王就曾在一夜之間活埋了幾十萬投降的秦兵，眼看當年的悲劇又要在這裏重演了正在這危急關頭，外黃城有位13歲少年，為了救出即將被活埋的百姓，挺身而出，去求見楚霸王。
“你這娃娃，好大膽子，敢來見我！”楚霸王雙目圓睜，厲聲對少年喝道。
少年冷靜沉著地回答說：“大王起兵滅秦，救民於水火之中，乃百姓之父母。我作為百姓中的一員，自然是您的孩子了。孩子求見父母，不是人之常情嗎？”喜歡聽奉承話的楚霸王轉怒為喜，和氣地問少年：“找我有什麼事，你就直說了吧！”少年不慌不忙地說：“外黃城裏的老百姓，早就盼望大王來。但在彭越武力威逼下，隻好聽他擺布，無法開城迎大王。現在好了，都歸順大王了。可是外麵有人謠傳說，大王要把城裏15歲以上男子全都活埋。我以為大王對百姓仁慈，是絕不會這樣做的。而且活埋百姓，對大王隻有壞處，毫無好處。因此，我請求大王張貼布告辟謠，以安定民心。”脾氣暴躁的楚霸王聽到這裏，生氣地打斷少年的話，責問他：“你說說，活埋這些刁民有什麼壞處？你要說得有道理，我就放了他們，否則連你也一起活埋！”少年微笑著說：“大王是個明白人，古語說得好，得人心者得天下。要活埋這些手無寸鐵的百姓，大王並不費力，可是外黃城四周還有不少城池，那裏的百姓聽說大王活埋了已歸順的無辜百姓，誰還敢再開城門迎接您呢？他們隻好拚命地幫助劉邦守城，以求保存自己的性命。結果大王四麵樹敵，失去民心，這難道不是對您隻有壞處、毫無好處嗎？”少年這番話，擊中了楚霸王的要害。楚霸王想：是啊，如果老百姓都站在劉邦一邊來反對我，今後怎麼能取勝並奪取天下呢？想到這裏，楚霸王忙按少年所說，下令釋放了被拘押的百姓，並貼出安民告示，不準傷害百姓。
果然，其他城池的百姓聽說楚霸王不傷害百姓，紛紛開城歸順。沒多久，外黃城以東一直到睢陽的十多座城池，都不戰而降，歸屬了楚霸王。
外黃城的老百姓紛紛讚揚這位機智勇敢的少年，是他巧妙地說服了殺人不眨眼的楚霸王，救了大家。
可惜的是，史學家隻記下了這件事，沒記下這位外黃少年的姓名。