公元前265年，秦國猛烈進攻趙國，趙國向齊國求救。齊國卻要求趙國用長安君作為人質，他們才能出兵。這時趙國由趙太後掌權，她堅決不同意，大臣們極力勸諫，太後十分惱怒，明確告訴左右：“有誰再說讓長安君做人質的，我老婆子一定朝他的臉吐唾沫。”趙國的左師觸龍說他希望謁見太後。太後猜想他肯定也是為人質之事而來，於是怒容滿麵地等待他。觸龍一進屋，慢步走向太後，到了跟前連忙請罪說：“老臣腳有病，已經喪失了快跑的能力，好久沒能來謁見了，心裏很是過意不去，一直怕太後玉體偶有欠安，所以很想來看看太後。”太後說：“我老婆子行動全靠手推車。”觸龍又說：“太後每天的飲食還好吧？”太後回答道：“就靠喝點粥罷了。”觸龍又說：“老臣現在胃口很不好，就自己堅持著步行，每天走三四裏，稍為增進一點食欲，對身體也能有所調劑。”太後說：“我老婆子可做不到。”說著說著，臉色漸漸和緩了起來。
觸龍接著說：“老臣的劣子舒祺，年紀最小，是個不肖之子。臣老了，偏偏又很愛憐他，希望能派他到侍衛隊裏湊個數，來保衛王宮。所以冒著死罪來稟告您。”太後說：“沒問題。年紀多大了？”觸龍回答說：“十五歲了。雖然還小，但希望在老臣沒死的時候先拜托給太後。”太後說：“做父親的也愛憐他的小兒子嗎？”觸龍答道：“比做母親的愛的更深。”太後笑道：“婦道人家才特別喜愛小兒子。”誰知觸龍卻說：“依老臣個人的看法，老太後愛女兒燕後，要勝過長安君。”太後連忙說：“您錯了，對女兒的愛比不上對長安君愛得深。”觸龍說：“父母愛子女，就要為他們考慮得深遠一點。老太後送燕後出嫁的時候，抱著她的腳為她哭泣，是想到可憐她要遠去，也是夠傷心的了。送走以後，並不是不想念她，每逢祭祀一定為她祈禱，總是說：’一定別讓她回來啊！‘難道不是從長遠考慮，希望她有了子孫可以代代相繼在燕國為王嗎？”太後點點頭，說：“確實如此。”觸龍又說：“從現在往上數三世，到趙氏建立趙國的時候，趙國君主的子孫凡被封侯的，他們的後代還有能繼承爵位的嗎？”太後說：“沒有。”觸龍說：“不隻是趙國，其他諸侯國的子孫有嗎？”太後說：“我老婆子沒聽說過。”觸龍說：“這是因為他們近的災禍及於自身，遠的及於他們的子孫。難道是君王的子孫就一定不好嗎？地位高人一等卻沒什麼功績，俸祿特別優厚卻未嚐有所操勞，而金玉珠寶卻擁有很多。這才是真正的不好。現在老太後授給長安君以高位，把富裕肥沃的地方封給他，又賜予他大量珍寶，卻不曾想到目前讓他對國家做出功績。有朝一日太後百年了，長安君在趙國憑什麼使自己安身立足呢？老臣認為老太後為長安君考慮得太短淺了，所以我以為你愛他不如愛燕後。”太後恍然大悟，馬上讓人套馬備車一百乘，讓長安君到齊國去做人質，長安君一到，齊國也就出兵了。