再有二十餘裏就回到驛站了，奔波了三天的一人一馬，稍稍鬆懈下來，馬兒貪婪地咀嚼著初茂的春草，任平沙則倚在樹下，望著天空放著幽幽紅光的一輪圓月出神。被貶到極北三年來，他早已習慣這裏與迥異江南的氣候風俗，但這樣的如血的紅月亮卻是第一次見，天有異象，不知是福是禍。
聽得背後簌簌的草響，任平沙下意識地按住佩劍，猛然回頭，卻見前方一隻通體雪白的大犬哀怨地望著自己，晶亮的眼睛裏似有淚水。
這種狗多被夷人冬天用來拉雪橇，如此純白高大的卻很少見。白犬望了任平沙片刻，竟試探性的走過來，輕輕拖他的衣袍。“定是它的主人被獵人的陷阱困住了，它來找人求救。”任平沙忙起身跟了上去，他自己也曾落入過獵人的陷阱，並不是每個人都能輕易脫困的。
煙波淼淼的烏沱河靜謐而神秘，沿河的煙柳翠色已濃，晚風卻仍寒的有些刺骨。白犬沿河走了一陣，回頭示意似的看了一眼任平沙，驀地臥倒。任平沙一怔，這才發現對岸的空地上，有兩排席地打坐的夷人。他們緊閉雙目，雙手交叉放於胸前，仿佛在對著河水默默禱告。
在他們的身後，是一個木籠，籠內裝著一個人，河上霧靄飄渺，任平沙大致看得是一位身材瘦小的老者，而木籠外則趴著一隻身首異處的老虎！
極北地廣人稀，近百年來，都是漢人領地，並無大亂，達人，夷人與漢人時有小規模衝突，但基本相安無事。隻不過今年國事衰微，邊軍廢弛，邊境幾十個部族，大有聯合起亂之勢。
任平沙識得打坐的夷人，乃逐水而居的神秘部族---朗倫族。朗倫族以水為自己的祖先，敬畏河神，以漁獵為生，兼顧稼穡，不喜征伐打鬥，與大多數達人，夷人頗為不同。
任平沙躲在草叢間，約莫過了半柱香的時辰。夷人們紛紛睜開雙目，身著五色衣袍的首領大喝一聲，舞起了手裏的神杖。其餘族人也跟著低聲唱和，任平沙全然聽不懂，竟也覺得蕩氣回腸，感覺平靜的河水似乎都激蕩起來了。
夷人們邊唱，邊抬起了裝著老者的木籠，將木籠放在河邊的一個小舟內，然後將小舟推向河心。任平沙能感到白犬渾身肌肉都在繃緊顫抖，想必那籠中老者是他的主人。
烏沱河如鏡的水麵下，暗藏著不少湍急的漩渦，果然，小舟行了不遠，就已開始在河心打轉，舟內的積水也越來越多，小舟在慢慢下沉！過不了多少時辰，小舟連同木籠，就會一起沉沒了！
任平沙曾聽說朗倫人會根據河神的旨意，每年進行祭祀，祭品或牛羊，或珠寶，有時甚至會是貌美少女----殘忍之極。他不明白為何今年會讓一個老者犧牲。
木籠沉沒的一瞬，遠處朗倫人的歌舞嘎然而止，族長大喊三聲，人群很快隱沒在樹林裏。一直匍匐的白犬早已從岸邊草叢滑入水中，他們在下遊，此時離沉沒的木籠隻有數丈。任平沙也脫下外衣，探入冰冷刺骨的水中。
不一會，他就在河底摸到了木籠，長長的鐵鏈將籠子僅僅捆住，白犬想用利齒咬斷木籠，無奈在水中不好使力，且木質非常之硬。任平沙拔出魚腸劍，此劍雖不是削鐵如泥，但以他的臂力，很快就打開了木籠。
籠中老者在冷水中太久，已全無意識，絲毫沒有掙紮，任平沙很容易就把他拖到岸上。擠按出腹中積水，老者微微呻吟了一聲。任平沙見有救，忙用外衣將人裹住，扛於肩上，輕聲打了個呼哨，呼喚坐騎。
任平沙在門口就聽到了蜀來順的鼾聲，蜀來順是這驛站裏唯一的驛卒，一個驛站的標配是10人，隻是被拉去做雜役的做雜役，逃亡的逃亡，任平沙三年前被發配於此當驛丞的時候，站內就隻有蜀來順一人，外加兩匹瘦馬。好在這裏地處偏遠，再往北就隻有兩個衛所，平時沒什麼投遞運輸之事，
任平沙進門點上燈，把老人置於炕上，他想把老人的濕衣扒下，卻不知這是哪族服飾，找不到衣襟開口，隻得濕漉漉地用自己的棉被包好，去生爐子。白犬腳力了得，跟著任平沙的馬跑了那麼遠，也沒被落下，此時悄然竄到炕上，寸步不離守護著主人。
爐火很快旺了起來，炕也熱了，任平沙在灶上煮好一碗薑湯端了過來。白犬正拚命的用舌頭舔老人的臉，任平沙一眼望去，驚得差點將手中薑湯潑掉。老人滄桑的麵皮，竟被白犬舔得掀起一角。任平沙猶豫了一下，輕輕一揭，整張麵皮竟被揭了下來。炕上所躺之人哪裏是什麼老者，分明是一位膚若凝脂，螓首蛾眉的美麗少女！