CIS簡稱CI，全稱是Corporate Identity System。我們把它譯為“企業識別係統”，這也是目前最為統一的譯法。Corporate除了有企業的意思外，還有機構、組織、團體等含義。Identity有識別、證明、同一性、一貫性等多種含義。在這裏，我們把它解釋為企業或組織機構“識別”意義上的統一化或同一性。System是係統的意思。Corporate Identity System也譯為“企業形象係統”，在香港稱為“企業機構形象”。企業識別係統（CIS）主要由Mind Identity（理念識別，簡稱MI）、Behavior Identity（行為識別，簡稱BI）、Visual Identity（視覺識別，簡稱VI）三部分組成。
CIS的核心是MI，它是整個CIS的最高決策層，為整個係統奠定了理論基礎和行為準則，並通過BI、VI表現出來。有人把CIS比作一棵樹，用以形容三者之間的關係：MI是樹根，BI是樹枝，VI是樹葉和花朵，以上三部分有機結合，密切關聯。它們的分項功能不同，目標一致，都以塑造出富有個性的企業形象，以獲得內外公眾的認同和提高企業的競爭能力為總目標。
台灣著名CIS專家林磐鬆先生也有一個生動的比喻：MI是CIS戰略的策略麵，是企業的心髒；BI是CIS戰略的執行麵，是企業的手；VI是CIS戰略的展開麵，是企業的臉。三者共同構成了CIS的完整內涵。
企業識別係統表現了企業形象識別係統的整體形象，
企業導入CIS的目的是為了塑造良好的企業形象，但CIS和企業形象是兩個概念。CIS設計的起點是將構成企業形象的要素轉化成統一的識別係統，然後再借助於信息傳達將其準確、清晰地展示在公眾麵前，在信息傳送者和接受者之間反複地相互作用過程中，形成符合CIS設計的企業形象。從CIS定義中，我們可以了解其本質是以塑造企業形象為目的的組織傳播行為。要注意的是，CIS是企業管理的一部分，而不是企業管理的全部，更不是企業經營本身。
VI是企業的視覺識別係統，是指純屬視覺信息傳遞的各種形式的統一，是具體化、視覺化的傳遞形式，是CIS中係列項目最多、層麵最廣、效果最直接的向社會傳遞信息的部分。VI由基本要素和應用要素兩部分組成：基本要素是視覺識別的基本構成要素，是各應用要素展開設計的基礎和依據，包括企業標誌、企業標準字、企業標準色、企業象征物、企業象征圖案等；應用要素是基本要素的應用媒體，包括辦公事務用品、建築與環境、標牌旗幟、產品、包裝、廣告、服裝服飾、交通工具等。它通過具體符號的視覺傳達設計，直接進入人腦，留下對企業的視覺影像，是企業自身的一項無形資產。
VI是靜態的識別符號，是企業的整體視覺方案，其作用在於通過組織化、係統化、專有化的視覺規劃和設計，體現企業的經營理念、精神內涵和價值取向，並將企業間的差異性充分地表達出來，形成獨特、鮮明的企業形象，讓公眾一目了然地掌握企業信息，達到識別、認知的目的。由於識別符號也是藝術加工的結果，VI還能增強企業形象的文化含量，促進兩個文明的建設。塑造企業形象雖然不一定馬上給企業帶來經濟效益，但它能創造良好的社會認同，最終會收到由社會效益轉化來的經濟效益。
VI是CIS中分列項目最多、涉及麵最寬、效果最直接的向社會傳遞信息的部分。在整個企業形象識別係統中，如果說理念是企業的頭腦和靈魂，反映企業人格，行為是企業的處世方式，反映企業性格，那麼企業的視覺識別係統就是企業的著裝和儀表，更多地展示企業的風格。