嫁接成活的植物
有些植物能扡插成活，是從植物自然生存的狀態中得到啟示的。同樣，有些植物能嫁接成活，也是人們從植物自然生存的狀態中，通過觀察而得到啟示的。
在茂密的森林裏，樹木花草天天被風吹拂著，枝條隨風搖曳，在生長比較稠密的情況下，枝條經常相互碰撞、摩擦，有時會發現有兩株靠得很近的樹木或花草的枝條，竟然合二為一了，並且它們能繼續生長下去。
人們通過仔細觀察，發現合二為一的兩株植物，不僅僅表皮連在一起，而且兩根枝條的形成層也連在一起。因為形成層組織裏有分裂能力很強的細胞，這些細胞在風和日麗的適當環境條件下，能迅速分裂繁殖，細胞間就能相互連接融合起來，並繼續分化成輸導組織。當兩棵植株的輸導組織相互連接時，它們就合二為一了。這時候即使把兩株植物中的一株在連接處下方剪斷，那麼，已接上去的這一段能繼續依靠另一株從根吸收來的養料生長發育，同時也能把葉子光合作用製造的養料輸送給另一株的莖和根，成為相互依存的狀態。
除了天然的靠接法外，隨著人們的實踐，又發展了多種嫁接方法，如切接法、劈接法、舌接法、皮接法、芽接法、根接法等等。
嫁接能不能成活，關鍵在於砧木和接穗間有沒有親和力。一般血緣關係愈近，親和力愈強，愈易成活。如同種間、同品種間進行嫁接，較易成活。另外，還需注意嫁接時的季節，如落葉樹要進行枝接，在春季枝條發芽前最適當。常綠樹在發芽後的生長旺盛期最適當。因為這時候細胞分裂頻繁，隻要接穗和砧木兩者的形成層相互對準，接口光滑，接觸緊密，接口處包紮好，防止雨水侵入，加強養護，嫁接成活率就較高。
嫁接有許多優點，例如，在果樹生產上為了保持優良品種，提早結果，提高抗病蟲害能力，提高耐濕抗澇、抗寒等能力，大多采用嫁接繁殖。現在，嫁接法已成為繁殖果樹最普遍的一種方法了。其他如蔬菜、花卉及觀賞的花木，都可利用嫁接法來提高產量、保持優良品質和抵抗不良環境。
為什麼有些植物能扡插成活
很久以前，當人們走進茂密的森林裏，無意之中發現一些斷枝殘葉中，有極少一部分的枝條或葉子，在溫暖、濕潤、蔭蔽的樹陰下，居然會在接觸土壤的那部分生了根，發了芽，並生長發育成一株新的樹或草。
這個自然現象啟發了人們，能不能用人工的方法有意識地剪些枝條或葉片，扡插在泥土中繁殖植物的後代呢？通過人們的實踐，居然成功了。這就是人們從自然現象的啟發中，獲得植物扡插繁殖的方法。
為什麼有些植物能扡插成活呢？這是因為在植物的根、莖、葉器官內的形成層和射髓組織裏，有許多分裂能力很強的細胞，這些細胞在環境條件適宜的情況下，能迅速分裂繁殖，形成根或芽的“原始體”，並逐漸發育成長，成為新的根和芽。
但不是所有植物都能扡插成活，要根據植物的種類或品種而定。例如，楊、柳等最易扡插成活，而香樟、廣玉蘭、柿等就不能扡插成活。因為香樟枝條中含有樟腦油，揮發性較快，易使枝條枯萎，而且在節上的形成層和射髓組織沒有分裂能力很強的細胞，不能形成根或芽的“原始體”，所以不能扡插成活。
至於扡插的技術，通過長期的實踐，人們從中積累了許多豐富的經驗。如必須在枝條的莖節下二三毫米的地方剪斷，剪口愈光滑愈好，必要時用鋒利的刀削光切口，把枝條插入土內，不久就在節上長出新根，逐漸長成新的植株。又如適宜用葉子扡插的蛤蟆海棠有一個特性，它的葉子的葉脈能生出不定芽和不定根，在剪下葉片時，可在葉背的主脈和側脈的交叉部位切開一些傷口，通過精心管理，不久就會在切口部分發芽發根，長成新的植株。此外，如甘薯、泡桐等，甚至用根扡插入土也能發芽長成新的植株，這是因為這些植物能在根上發生不定芽的緣故。
南北引種，為什麼往往不開花或隻開花不結實
曾經發生過這麼一件事。廣東的農民看到河南有一種小麥長得很好，能夠結很多麥粒，可以獲得豐收，於是把這種小麥的種子買了去，種在自己的土地上。因為廣東天氣比較暖和，小麥果真長得很好，也長得很快。哪知這些小麥隻管生長，卻忘記了抽穗開花。別的本地小麥都已結實並開始收割了，而這些外來小麥卻一點開花的意思都沒有。
也曾有人把東北晚熟的大豆種子拿到南京去種，可是豆株還沒有長得足夠大就開花了，所以也結不出果實來。
這到底是什麼原因呢？植物要怎樣才能開花結實呢？原來植物要開花結實，必須通過發育的每一個階段。
我們把植物的發芽、抽枝、長葉和個體長大叫做“生長”；把孕蕾、開花、結實等經過叫做“發育”。植物能不能發育，要看環境條件是不是合適。
經過進一步研究，發現植物從種子發芽到開花結實的生長發育過程是分階段來進行的，而在完成每一階段時都需要適當的外界條件，沒有合適的外界條件，這個階段的發育就不能進行而長期停頓在那裏。如冬小麥等一二年生的作物，至少要完成兩個發育階段，才能開花結實。小麥在發育的初期，除了需要水分和空氣等以外，還需要一定的溫度才能完成第一個發育階段，通常叫做“春化階段”。冬小麥是冬性植物，它通過春化階段，需要在0～3℃的溫度下生活30～40天。如果冬小麥生長期內沒有這麼一段低溫的時間，那麼，它便不能通過春化階段；要是缺少了春化階段這一環，也就不能開花結果。冬小麥在第二階段也就是通常所說的“光照階段”的特殊要求，是白晝較長的光照條件，栽植地區有了這些條件，冬小麥才能順利地完成這兩個發育階段，才能在初夏開花結實。河南的冬小麥第一個發育階段的要求是河南寒冷的春天，而不是廣東較暖和的氣候，因此，河南的冬小麥種在廣東得不到低溫環境，滿足不了春化階段的需要。完不成第一個發育階段，所以也就不開花結實了。
東北的晚熟大豆是春天轉暖以後才播種的，它的第一個發育階段不需要特別低的溫度，但是，它的第二個發育階段卻需要白晝較短的光照。大家都知道，夏天比冬天日長而夜短，並且越是北方白天也越長。東北晚熟的大豆，通常是過了盛夏，在秋季光照較短的情況下才完成第二個階段的；但是移到南京去播種時，那裏夏天的白晝比東北短，因此大豆很快就度過第二階段，等不到植株長成就開花了。
所以說，有些植物並不是隨便種在哪一個地區、隨便在哪一時期都能完成它的發育、開花、結實的。我們了解了光照和溫度對植物發育生長影響的道理，就能為植物的引種、調種提供依據，不致發生意外的損失。
去太空中遨遊的種子
自從世界上第一顆人造衛星遨遊太空以後，伴隨著誕生了一門新的科學——空間生命科學。
起初，科學家僅是利用衛星進行植物生長發育和遺傳變異的研究，其目的是為了探索空間條件下植物生長發育的規律，以解決宇航員的食品供應及生存安全。
1980年，美國科學家將西紅柿種子作太空搭載試驗，種植後增產30％～60％，表現出地麵達不到的異常優勢，引起了各國科學家的濃厚興趣。
我國的太空育種一直處於領先地位。從1987～1996年，我國共有8顆返回式衛星搭載了植物種子，已將51種植物、3000多個農作物品種的種子送上太空，獲得了許多變異品種，並從中篩選出了數百個早熟、豐產、優質、抗病的新品種。江西省將搭載的“農墾58”水稻種子進行試種，不僅穗長、粒大，畝產達600千克，有的高達750千克，而且蛋白質含量增加8％～20％，生長期平均縮短10天。小麥經太空搭載處理後，具有抗赤黴病的特性，而且蛋白質含量比原來提高9％，產量增長8％。紅小豆每百粒重達24.7克，比原來增加69．2％。青椒比對照組增產120％。
那麼，種子在太空為什麼會發生變異呢？
科學家們認為，在自然環境中，植物種子發生變異的過程是緩慢的，然而，一旦處於空間微重力環境中，情況就大不相同了。在太空它們要受到各種物理輻射的作用，所以遺傳性能必然受到強烈影響。植物種子被宇宙射線中的高能重粒子（HZE）擊中後，會出現更多的多重染色體畸變。微重力對植物種子也具有一定的誘變作用，它使其他誘變因素的敏感性增大，並抑製脫氧核糖核酸的損傷修複，最終加劇了染色體損傷。同時，衛星等航天器發射及著陸時產生的強烈震動和衝力，也會促使植物遺傳性能發生變異。
實踐證明，通過太空遨遊而培育成的作物新品種，既能提高農作物的產量，改良農作物的品質，縮短農作物的生育期，又能找到一些常規育種不易見到的變異。
還有，太空育種另一個特點是，育種時間短，隻需花一年左右時間即可培育一個新品種。而采用常規育種的方法，則花費時間較長，要經過五六代甚至更多代數的連續選育，才能將優良性狀穩定下來，如水稻、小麥等白花授粉作物，要育成一個優良品種，少則八九年，多則十幾年。至於花木、果樹類，它們生活周期長，采用雜交育種所需要的年數就更多了。
有人算了一筆賬：如果一顆衛星搭載300～400千克的種子，經過地麵選育，推廣到1億畝土地上種植，按畝產增加15％的保守數字估計，畝產可增加40千克，總產量可增加40億千克，收益90多億元，足夠2000萬人吃一年。這無疑是一種有巨大經濟效益和社會效益的事業啊！
雜交優勢
大約在1500多年前，人們就開始將母馬和公驢雜交，結果母馬生下來的“小寶貝”既不是馬，又不是驢，而是一個雜種，取名叫騾。它既具有馬的靈敏、有勁、善跑的優點，又具有驢的抗病、耐粗飼料的特點。所以騾子比馬和驢優越很多，也就是說，它表現了雜種的優勢。
以後，根據長期的實踐和研究，發現雜種優越是生物界的普遍現象。不僅動物有，植物當中也有，隻要我們把兩種不同類型的動物或植物品種通過雜交，獲得的雜種往往比它的父母親要優越得多。在農作物方麵，雜種往往表現出生長茁壯、抗災力強、適應性廣、產量高、品質好等特征。譬如目前已經大麵積推廣的玉米和高粱雜交種，一般都比普通品種增產30％～50％以上，甚至成倍增產。所以有人稱玉米和高粱雜交種為莊稼中的“騾子”。其實，何止玉米、高粱中有“騾子”，棉花中的海陸雜交種也是很不錯的，它是由產量高、早熟的陸地棉，與品質好、絨長的海島棉進行雜交得到的。它的雜種優勢很明顯，產量不僅顯著地超過了海島棉，甚至還可比陸地棉高，而絨長卻達到或超過海島棉的標準。目前正在研究如何產生和利用這些“莊稼騾子”的問題，使糧食生產來一個飛躍。
雜交種為什麼會有優勢？現在通常的解釋是：任何兩個不同類型的動、植物品種，它們內部的遺傳基礎是不同的，通過雜交，就把不同的遺傳基礎組合在一起，取長補短，使一個親本帶來的弱點，被另一個親本帶來的優點所彌補；同時，不同的遺傳基礎在雜種體內又會發生相互作用，相互影響，提高了生活力，表現出雜種的優勢來。