在幹燥的土壤中播種，種子是不能發芽的，更不會長成小苗。必須有適量水分、適宜的溫度和良好的通氣條件，種子才能發芽、成長。這些條件首要是水分。因為幹燥的樹木種子，針葉樹的含水量隻有10％左右，而闊葉樹種子的含水量也隻有30％左右，當種子吸水膨脹後，種皮軟化破裂，有利於氧氣進入，促進種子呼吸。水分是參與呼吸化學反應的重要物質之一，而呼吸放出的能量則為種子進行生理變化提供了動力。種子內大分子貯藏物質必須被水解為簡單的有機物質，才能供發芽之用。種子吸水後，各種酶的催化活性增強了，種子中大分子物質在水分飽和的狀態下進行水解反應，種胚在水分飽和下經過細胞分裂、伸長和分化，使得胚根和胚芽正常生長。
無性繁殖，保證水分充足和適量是關鍵，要保持活細胞正常生理活動必須有充足的水分。苗木對水的需求仍是十分重要的，因為在葉子進行光合作用中水分參與生理活動；光合作用產物要在水溶液中運輸；葉綠素的形成必須有充足水分；礦物質養料通過土壤溶液被根係吸收，並輸送到植物體各部分；樹木生長是在細胞內原生質含水量相當高的情況下進行的，水分不足會抑製細胞的分裂和伸長。水分過多對樹木生長也是不利的，它使根係呼吸減弱，呼吸功能衰退，被迫進行缺氧呼吸，產生乙醇、乙醛、乳酸等有害物質。
水既是構成樹木的必要成分，又是樹木賴以生存的必不可少的生活條件，所以隻有在一定水分條件下，樹木才能健康生長。
年輪
人們都有這樣的常識：要想知道大樹的歲數，隻要看看大樹橫斷麵有多少圈圈就行了，那圈圈兒叫做——年輪。
年輪長在樹中間，要想知道年輪，就要把大樹砍斷，那有多可惜啊！實際上，聰明的人們已經發明了一種專門的鑽具，可以從樹皮一直鑽到樹心，取出一個有全部年輪的薄片，就不用為了計算年輪而砍倒大樹了。
一年輪既然代表一歲，那麼它一定是在一年中形成的，那麼大樹是怎樣在一年的四季裏形成這圈年輪的呢？
在樹皮和木質部之間有一層細胞。這層細胞排列得整整齊齊，不斷地分裂出新細胞來。這樣，年複一年，大樹越長越粗壯。這層細胞叫做形成層。
春天，陽光普照大地，雨水滋潤著一切，樹木舒枝展葉。這時，形成層分裂細胞極為旺盛，新分出的細胞又多又大，因此，這時形成的木材就顯得疏鬆，顏色也淺。
等到人秋以後，天氣變冷了，雨水也少了，這時，形成層分裂細胞的速度就減慢了，分裂出來的細胞個頭小，顏色深，質地細密。一個年輪就形成了。
年複一年，年輪不停地擴大著，小樹也漸漸長成曆盡滄桑的老樹了。
年輪是樹木對大自然千變萬化的最真實的記載，人類若想研究，改造大自然，年輪提供的記載將是最寶貴的第一手資料。
英國有張古時傳下來的珍貴的大圓桌，為了鑒定它的確切年代，考古學家根據木材的加工技術來確定，可惜沒有滿意結果；曆史學家翻開一頁頁資料，也沒找到它的出處；甚至動用物理學家用放射性碳同位素來確定，仍無確切結果，最後還是植物學家根據桌麵紋理，就是年輪，結合碳同位素測定資料，令人信服地確定出此桌製於1336年。
在氣候學方麵，年輪更加大顯身手。
美國科學家根據年輪的變化，發現美國西部草原每隔11年發生一次幹旱。根據這個規律，他們準確地預報了1976年的大旱。
我國氣象工作者根據對祁連山一棵古圓柏的年輪的研究，竟推算出我國近千年來的氣候以寒冷為主，17世紀20年代到19世紀70年代是千年來最寒冷的時期，曆時250年。看！多麼了不起的成果。
年輪對於地方病的成因，環境被汙染的曆史，地震的時間和強度都有著精確的記錄；在浩瀚的大海中沉睡的曆代沉沒的船隻，史學家根據木船的花紋等諸因素就可以確定出沉船遇難的年代等，因為這種種原因，我們要去認識年輪，在科學的諸多領域中，年輪將會對人類提供更多的幫助！
樹木的性別
樹木有性別嗎？這對不少人來說還是個謎。其實，我們平常所說的樹木間的傳粉現象，就是植物性生活的表現。而熱心的風大姐和繁忙的蜂蝶等昆蟲，則是植物界“男婚女嫁”的“媒人”。
人類真正對樹木性別有科學的認識，是在17世紀顯微鏡發明以後。1682年，一個叫格羅的人第一次明確指出：植物的雄蕊是花中的雄性器官，花粉落在柱頭上能促進果實的生長。1694年，另一個叫卡美拉魯斯的人經過深入研究，發現如果雌桑樹周圍沒有雄樹生長，就隻能形成敗育的種子。他又用其他植物作進一步實驗，最後得出結論：花藥是植物的雄性器官，而柱頭、花柱、子房是雌性器官。至此，人類對植物性別的科學認識，才算是真正拉開序幕。
隨著科學的發展，人類對植物性別的認識有了愈來愈深入的了解。花作為樹木的生殖器官，有兩性花和單性花之分。兩性花的雌蕊和雄蕊長在同一朵花裏，如蘋果、桃、李、椴、槐、桉樹等。單性花是指隻有雌蕊或隻有雄蕊的花。有些樹木的雌花和雄花是長在同一植株上的，這樣的樹木是無性別之分的。它的雄花長在枝條的基部，而雌花則長在枝條的端部，如柏、杉、胡桃、榛、樺、椰子等均屬此類。雌雄器官都長在同一植株上的，稱為雌雄同株。其中具有兩性花的稱為雌雄同株同花；具有單性花的稱為雌雄同株異花。而有些樹木，其雌花和雄花分別長在不同的植株上，我們稱為雌雄異株，如楊、柳、杜仲、月桂，羽葉槭、黃連木等。有時單性花和兩性花同時生於一個植株上，有時又分開生於不同的植株上，我們稱為雜性花。深入了解樹木性別是極其重要的，為了提高坐果率，得到飽滿的種子，就需要采取措施。確保樹木有性生殖過程的順利進行。
雪蓮花
在我國的西南地區，有一個被稱為“世界屋脊”的地方——青藏高原。由此名可以想見它的高度了。這裏林立著高大雄偉的大山，山上終年覆蓋著皚皚白雪，這裏永遠是個銀白色的世界。爬到海拔5000米以上，就會發現植物越來越少，隻能看到一些生命力極頑強的地衣。這裏自然條件很不適宜植物生長，岩石風化，土壤質量惡劣，即使夏季也是狂風怒號。雨水也在很短的時間內變成冰冷的雪。
可是，就在這個貧瘠的地方，卻意外地看到在這銀白色的世界裏，紫紅色的雪蓮花正在怒放！那巨大的花瓣格外美麗。
雪蓮花為什麼能在這環境惡劣的“世界屋脊”上這樣頑強地生長，開放出美麗的花朵呢？
首先，雪蓮把自己個子縮得矮矮的，緊貼在地麵上，這樣就可以頑強地躲過高山上特有的狂風摧殘；它的根又柔韌又長，深深地紮進石塊縫間的土壤之中，為雪蓮盡可能地多吸收一些水分和養分，雪蓮身上還穿著一身白色“棉衣”，那厚厚的絨毛從花莖到葉，從頭到尾把雪蓮包裹起來，這白色絨毛反射掉一些高山上的強烈日光，又防寒冷，又能保濕，把雪蓮很好的保護起來。
雪蓮能在“世界屋脊”上生長、開花，是它長期伺這惡劣環境做頑強抗爭，經過大自然的選擇才做到的。
雪蓮是一種名貴中草藥。它可以幫助人們除寒痰，壯陽補血、治療脾虛等。
天天“追”日的葵花
碧綠挺拔的莖，肥大厚實的葉子，金黃色的大花盤鑲嵌著許許多多未成熟的籽，這就、是人們熟悉的向日葵。向日葵是很好的油料作物，人們都喜歡利用空地種植它。
大家都知道，葵花有個奇妙之處，它那花盤總是跟著太陽轉，不論太陽移到何處，那金黃的大花盤都仰著臉轉到何處。難道，花盤格外鍾愛太陽的身姿？
當然不是，奧秘在花盤下麵的莖幹裏。
在花盤下的莖幹裏有一種奇妙的物質，暫且把它稱作“植物生長素”吧！這種物質細胞能快速分裂、繁殖。可這“植物生長素”卻有個怪特點，“羞”於見太陽，每當太陽照射到葵花上，它就會自動集合到背光的一麵，然後去刺激背麵的細胞分裂、繁殖，使背光一麵總比向光一麵長得快。使得花盤朝著太陽彎曲。
每天清晨，太陽從東方升起，陽光照射在葵花身上，植物生長素就躲到西邊背光的地方刺激細胞生長去了，當太陽慢慢地在空中移動時，植物生長素就像太陽“捉迷藏”一樣慢慢地背著太陽轉，就這樣，愛背光的植物生長素使得大花盤不得不老跟著太陽轉。因此得名“向日葵”。
很多植物的葉子也像葵花一樣，總是向著太陽。這個特點在植物學上叫“向光性”。但是，也有些葉子恰恰相反，總是背著太陽轉。因此，葵花的這個特點叫”正向光性”，而背著太陽旋轉的叫“負向光性”。
植物的幼苗總是向陽光的方向彎曲，這是誰在起作用？你一定也猜到了——植物生長素。
永不落葉的百歲蘭
人們也許會問：“除了百歲蘭，你還忘記了鬆柏和萬年青，它們也是一年四季常綠，不掉葉子的。”
這話有一部分是對的。鬆柏與萬年青一年四季，不論炎熱酷夏還是寒瑟秋風，它們的葉子都碧綠挺拔，確實四季常綠。但是，仔細觀察它們，你就能發現它們是掉葉子的。在鬆柏樹下，常常會看到散落在地的枯黃鬆針。原來，鬆柏的葉子壽命較長，可以活3～5年，老葉一部分一部分地枯死，春夏之間，又長出代替老葉位置的新葉，所以鬆柏葉子的長落是以不易被人覺察的替換方式來進行，人們誤以為它是不落葉的。
萬年青的葉子的壽命當然不會萬歲的，不過8～10年的光景，老葉子就從尖端開始枯黃了。其他的常綠樹木，比如女貞的葉子能活200天，紫杉葉子能活6～10年，冷杉的葉子可以活12年。
然而生活在安哥拉海岸的沙灘上的“納多門巴”一生隻長兩片葉子。這兩片葉子一直伴隨著整株植物，足足能活上一百多年。它不是蘭花，然而人們還是為它取了個好聽的名字——“百歲蘭”。
“百歲蘭”的個頭很矮，莖高不過20厘米，葉子相對而生，可以長到3米長。那朝相反方向生長的寬大葉子趴在地上，曲曲折折，好像兩條巨大的綢帶。
這兩條“大綢帶”長出後，就再不凋落，也不長新葉，而忠心耿耿地伴隨“百歲蘭”穩度百年生涯。
這麼大的“綢帶”為什麼百年不落呢？
原來，百歲蘭的根又直又深又粗壯有力，它能充分地吸收到地下水。地麵上會有大量海霧形成露水重重落下，使葉片保持濕潤，所以整株植物一年到頭都能保持活躍的生存狀態，那好不容易長出的兩片大葉子也就不會因缺乏水分而凋落了。