蕭元均聽到消息，慌忙請了半日假，出門尋找褚捕頭，途中路過一間茶樓，樓前一方小桌，上罩深藍綢布，圍著許多人，正聽一個老人講書。
這本是日常情景，沒有什麼可奇怪的，但那老人說書語調抑揚頓挫，蕭元均在小王村聽過柳子明講述村中之事，兩人語調竟出奇相似，他始終記得柳子明在自己臨行時說過的“若是該當有緣，自有答案，若是無緣，你也莫怪老頭子。”
他停下腳步，靠上前去。隻見那老人六旬年紀，濃眉高鼻，一雙眼睛神采飛揚，一縷白色胡須隨他講話輕柔擺動，說的是一段《商周傳》，講得很是精彩，聲情並茂，圍觀的人不斷鼓掌喝彩。
講完了書，那老人悠悠一歎，隨著一歎，隻聽他道：“古有夏桀商紂，‘築傾宮、飾瑤台、作瓊室、立玉門’，建酒池肉林，窮奢極欲，荒淫無度，以酷刑殘殺無辜，堵塞眾聽，不問百姓死活，逐忠誠於外，收奸臣於側，綱常大亂，民心淪喪，天亦降罰。”
有人叫道：“那等昏君，死了活該。”人群裏紛紛點頭。
“如今明君在位，才德並重，虛心納諫、厲行節約、使休養生息，天下一同。國泰民安之中，你我倍受恩澤，有此新世誰不願往，誰不願從？”
老人揚手一舉，眼神格外明亮，那種亮似乎是有生之年理想有成，畢生心願得償的興奮。
眾人受他感染，都大聲附和道：“我願。”
大唐在平定突厥之後，已然邁向盛世，初具雛形，在其中的百姓雖並未完全豐衣足食，卻都安享太平，收入漸豐，生活充實。對於一個百姓，要求也許並不甚高，一個清明的世道已足夠。
蕭元均靜靜聽著，等周圍人都散去，那老人也要離去，他趕上道：“老人家講的真好。”
老人並沒有意外神情，以疑問的目光上下打量著，蕭元均道：“不知您可會講些綠林好漢的書麼？”
老人沒有說話，將手伸來，扣上蕭元均的脈門，左手捋著胡須，半晌，搖頭道：“有趣。”
蕭元均不明所以，問道：“什麼？”
老人道：“你過去曾學過一門內功，可之後又失了。”
蕭元均情知找對了人，忙道：“正是，還請您指點一二。”
老人道：“可與言而不與之言，失人；不可與言而與之言，失言。知者不失人，亦不失言。公子是哪種人？”
這句出於儒家經典，大概意思是說有的人可以對他說直話，而不會得罪他，有的人卻不能。
蕭元均笑道：“您不妨直言。”
老人從懷中掏出一根竹簡，一把刀筆，邊刻邊道：“這種例子我在古書上看過，公子隻怕是犯過大錯，受了上天的懲罰。”
他一語中的，蕭元均胸膛震動，聲音也有些顫了，問：“可有什麼法子解麼？”
“君子求諸己，小人求諸人。”老人收了刀筆竹簡，負手邁步，向街頭走去。
蕭元均知道這句大意是說君子遇到麻煩，不到必要時候不會輕易求助別人，而小人正好相反，他不知這句到底是褒貶，舉步跟上，沒走兩步他心頭忽亮，脫口道：“刀筆吏！莫非是周前輩？！”
刀筆吏一稱，還是傳自春秋時期。一旦記錄用的簡牘出現錯字，就需用刀改正，後稱文職官員做刀筆吏。此老姓周名庸，乃是當代大儒，有個癖好喜說評書。說書本是個低微的生計，有損儒雅，奈何周庸一張嘴說的雅俗共賞，大氣磅礴，一些粗俗的書文經他講來，便有天壤之別。