人群中有人低聲道：“好深厚的內力！”
一白發老者道：“這人便這是鐵陽山下，鐵匠行老大——鎮金元，人稱鬼爪元。”
中年莽漢道：“鬼爪元？他有何本事配得此等外號？”
白發老者低聲道：“你沒見他右手缺失麼？”
莽漢奇道：“正是缺失一臂，卻又如何叫得鬼爪？”
白發老者笑道：“你是有所不知，這鎮金元早年學這鍛造技藝，不慎失手敲斷自己右臂。待他後來技藝純熟，便替自己打製出一隻鋼爪，裝與斷臂之上。後來勤加練習，不僅能運用自如，且修得一門絕技……”
莽漢正要續問，這時隻聽這鎮金元高聲道：“各位江湖好漢、鄉親父老、以及匠鋪同行們，我鎮金元，今晚代表這鐵陽山下眾位鐵鋪作坊弟子，現宣布——鐵陽、七星、鳳凰、甘霖四山，兵刃大會，正式開始！”
全場瞬間沸騰，歡呼聲、吵鬧聲、嬰兒啼哭聲、犬吠聲不絕於耳。
鎮金元揮揮手，全場立時安靜。他解開布卷，道：“現在宣布比試規則。今晚之兵刃會，分兩部分進行。
第一部分，又各分三場。
首場，比試鑄劍。各匠鋪趁月打鐵，現場鍛造。限時一炷香。此場考的是匠人手上功夫，包括火候、錘功、精準等技藝。哪鋪用時最短，且所鑄兵器可受百斤重力，便可過關。這重力測試法為：將新鑄寶劍兩端各置鐵台之上，中空。然後運用百斤鐵錘猛砸三回，如若不折、不曲，則為上等；如若微曲而不折，則為中等，如大曲或幹脆斷裂，那麼所屬鑄造鋪直接收拾器具走人，無緣下場比試。
第二場，比試鍛刀。限時一炷香。此場鍛造之刀具，要求長不過丈，寬不過尺。鍛造完畢，則依次劈砍一段七尺長八寸寬的鐵柱。一刀斬斷鐵柱者，為上等刀；鐵柱開而不斷，則為中等；如若鐵柱微開或不開者，直接淘汰。
第三場，比試煉鏢。限時半柱香。飛鏢樣式不論，小可如針，大可似箭。各鋪可各取所長。鍛造完畢，以鐵板試之。方法為，十丈之外，立一寸厚鐵板數塊，各代表用自鑄之鏢以臂力射向鐵板。洞穿鐵板者，為上等鏢，半陷者為中等，其次則出局……”
鎮金元頓了頓氣，抬頭看看四周，見眾人皆舉目側耳，表情甚是嚴肅。便微微一笑，續道：“第二部分，分互擊與展示兩場。
互擊場，各代表，劍與劍、刀與刀、鏢與鏢之間互相砍擊、對刺。斷掉對方兵器者，或是令對方兵刃缺損，且損口大於己持者勝出。反之退場。
展示場，自由展示各家兵器強項，各家有何絕藝，皆可演練。最終結果由幾位特別邀請之西域鑄劍大師和幾位武林前輩，以及現場各位英雄好漢舉手表決。
規則宣讀完畢！”
鎮金元收起布卷，退到場邊，飲起茶來。幾個仆從侍立在側，為其搖著扇子。