1791年6月，國王路易十六企圖逃亡國外與外國勢力勾結鎮壓法國革命，結果被群眾抓獲，羅伯斯比爾主張嚴懲國王，廢除君主製，但被保守的君主立憲派拒絕。但羅斯伯比爾依然堅持自己的信念，他說：“我已決定把我的生命獻給為真理而作的鬥爭。”這時，奧國皇帝和普魯士國王共同發表宣言，宣稱要派軍隊懲罰“罪犯”，恢複法國的“君主統治”。外國的專製勢力企圖武力幹涉革命的跡象越來越明顯，而國民公會中的保守派竟然沒有動作。
羅伯斯比爾以極大的愛國激情發表演說，鼓勵人民捍衛革命的成果，他說：“我們或者重新回到以前的奴隸製中，或者重新拿起武器！”他的這句話成為流傳一時的名言，鼓舞了人民的鬥誌。
1792年春天，普奧聯合出兵進攻法國。戰爭一開始，法軍就遭到慘敗，因為國王和王後早把作戰計劃送給了敵方，貴族軍官，不是叛變投敵，就是有意避免戰鬥。法軍節節敗退，革命麵臨極大危機。雅各賓派的3個主要領導人羅伯斯比爾、馬拉、丹東向全國人民發出保衛祖國的呼籲，羅伯斯比爾說：“戰爭一旦開始，就必須是勝利的。”丹東在立法會議上作了簡短而情緒高昂的演說：“就要響起的警鍾並不是警報，而是襲擊國家敵人的號角。要戰勝他們，諸位，我們必須勇敢，勇敢，再勇敢，法國就能得救！”這幾句話獲得兩次熱烈的掌聲，並成為至今仍在傳頌的名言。
法國人民英勇地保衛祖國，各地的義勇軍紛紛開往前線，最終把侵略者趕出了國土。1792年8月，國王路易十六被人民逮捕，全國上下一致要求審判國王。當政的吉倫特派，故意拖延時間，不審判國王，說什麼“國王是神聖不可侵犯的，”國民公會無權審判“國王”等等。他們攻擊羅伯斯比爾是“獨裁者”，馬拉是“獨裁的鼓吹者。”這年10月，人們發現了路易十六藏在王宮後麵牆壁裏的秘密文件櫃，裏麵全是路易十六寫給逃亡在外國的法國貴族的信，命令他們盡最大努力“邀請”普奧等國軍隊進攻法國，而他自己則宣稱要“重新掌權”。路易十六叛國和反對革命的罪行再也無法掩藏。
1793年1月15日晚上，法國議會大廳裏召開國民公會表決對國王路易十六宣判問題。表決的方法為“唱名表決”，由議長對700多名議員，被點到的議員逐個上台演講。當點到羅伯斯比爾，他步伐堅定地步上台，握緊拳頭，以充滿哲理的語言發表了自己的意見：“我不能蹂躪真理和正義，而把暴君的生命看得比普通公民還重要。我不能玷辱智慧，而把這罪大惡極的人從窮途末路的命運中拯救出來。我投票讚成死刑。”表決整整進行了兩天三夜，大多數議員讚成判國王死刑。1793年1月21日，國王路易十六被送上斷頭台。
處決國王是法國革命的偉大勝利，引起了歐洲各國反動君主的極端敵視。1793年春天，普魯士、奧地利、英國、西班牙等國組成“反法同盟”，法軍在敵人的大舉進攻下，連連敗退。國內到處發生保王黨叛亂，革命形勢非常嚴峻。1793年5月31日，巴黎警鍾又一次敲響，人民舉行第三次武裝起義，推翻掌權的吉倫特派，雅各賓派控製了政權。雅各賓派的首領羅伯斯比爾，麵對國內外的危急形勢，采取了一係列果斷的措施。迅速趕走了外國侵略者，平定了國內反革命叛亂，鞏固了大革命的成果。
但是，這時雅各賓派內部發生了危機。3位領袖人物中馬拉被反動派暗殺，丹東變成了暴發戶，失去了革命鬥誌，反對羅伯斯比爾的政策，結果被處決。為了鎮壓反對派，羅伯斯比爾采用極端手段，通過了改組革命法庭的法律，規定可以隨意處死反對派。從1794年6月10日起，平均每天處死50人。結果，使雅各賓派陷入孤立的處境，給了反對派分子乘虛而入的機會。“熱月政變”結束了雅各賓派專政，法國大革命的高潮也隨之而終結。
劊子手·國王·斷頭台
1793年1月21日，劊子手亨利·夏爾顯得特別興奮，天還未亮，他就從床上爬了起來，洗漱完畢，穿上紅色製服，頭戴高帽，準備去“上班”。他綽號叫“巴黎先生，”不知有多少人在他手下做了鬼！但今天非比尋常，因為今天要殺的是法國國王路易十六！大概因為緊張，也可能是過於激動，亨利頭天晚上一夜未睡，但他一點也不感到困倦，照樣和往常一樣精神頭十足。走在巴黎街頭，亨利不知為何，突然想起了自己的曾祖父桑鬆·夏爾，“當初我那曾祖父選擇幹劊子手這個行當時，無論如何也不會想到他的後代會親手殺了國王吧？！”亨利在心裏說，不禁有些飄飄然，心頭竟然湧上一種職業自豪感。
要說到亨利·夏爾的曾祖父桑鬆·夏爾選擇劊子手這個職業，還真有點傳奇色彩呢！桑鬆原是路易十四手下的近衛軍軍官，出身貴族。真是機緣巧合，有一次桑鬆到巴黎郊外騎馬，突然從馬上摔下來，失去知絕。他被人救起來，送到附近的一所房子裏，主人的女兒名叫瑪格麗特，長得漂亮迷人，又溫柔大方，對桑鬆嗬護體貼。桑鬆一見到瑪格麗特馬上忘了傷痛，對她一見鍾情，不禁墜入情網。在熱烈的初戀中，桑鬆隻想到和姑娘頻頻約會，花前月下，消磨美妙的時光。至於說姑娘家境如何，父親是幹什麼的，他一點也不關心，所以從來沒問過自己的戀人。
正巧有一天，桑鬆從巴黎的“鹹井廣場”經過，當時那是執行死刑的地方，桑鬆突然發現瑪格麗特的父親正在綁一個即將接受死刑的犯人。原來，他是劊子手，名叫皮埃爾·儒埃納。真沒想到自己愛人竟然是劊子手的女兒！桑鬆不禁渾身直起雞皮疙瘩。他考慮了很久，狠心和姑娘斷絕了關係。幾天之後，難以割舍的桑鬆又回到姑娘身邊，說他沒有瑪格麗特就活不下去，為此他和家裏鬧翻，並毅然辭職，帶瑪格麗特私奔。兩人慌忙收拾行裝，正準備出門兒，老頭子皮埃爾·儒埃納回來了！他一把扭住桑鬆的衣領，大聲說道：“你這混蛋！你玷汙了我女兒的貞潔。你必須娶她，並且做我的助手，將來接我的班。否則，我把你們兩人都殺了！”“為什麼連瑪格麗特也殺了呢？我……”不知怎麼的，桑鬆一見老頭子就覺著心慌意亂，說話也有些結結巴巴了。“因為一個失去了貞潔的劊子手的女兒，還有誰願意娶她呢？”就這樣，桑鬆答應了儒埃爾，1688年9月24日，桑鬆繼承了嶽父的衣缽，正式當上了劊子手。
後來，桑鬆的兒孫也都繼承祖業做了劊子手，這一家成了劊子手世家。亨利·夏爾到了刑場，發現陣勢與以前大不相同。刑場周圍沒有堅固的柵欄，禁止任何圍觀者越雷池半步，幾千名士兵緊緊圍住斷頭台，四周戒備森嚴，幾十門大炮嚴陣以待，黑洞洞的炮口對準各個路口，防止保王黨來劫救國王。上午10點左右，囚車到達刑場，國王下車後行刑官催他上斷頭台，劊子手的兩名助手過來替他脫去衣服，路易十六拒絕了，他步履蹣跚，晃晃悠悠地往斷頭台邊走去，兩腿發軟，直想癱倒在地上，隻是想到臨死也要維護國王的尊嚴，才那麼硬撐著。路易十六看看斷頭台上的斬首機，心裏說不出是什麼滋味，除了死亡即將到來的恐懼之外，路易十六還有對自己的嘲笑，因為這斬首機還是他參與發明呢！也是他親自允許用斬首機執行死刑！想不到今天玩火自焚！
原來，在法國大革命之前，政府處決死囚用的是車裂刑，類似中國古代的嚴刑“五馬分屍”。這種刑罰極其殘酷，令人不忍觀看。有一次，夏爾奉命處決一位犯誤殺罪的年輕人。臨刑時，犯人和情人訣別，場麵非常淒慘。旁觀者看了大為感動，一擁而上放了犯人，燒了刑具，有人對亨利大聲喊道：“今後處死犯人要幹脆利落，別讓人受罪！”1789年12月1日，國會議員約瑟夫·伊裏亞斯·約吉坦醫生在國會大聲疾呼，要用新方法，使犯人在短時間內無痛苦地死去。於是，議會通過決議：今後處決不見血，改用絞刑。亨利·夏爾是第一個用絞刑送犯人歸天的法國劊子手。一根繩索不能讓犯人立即一命歸天，約吉坦醫生另覓他方。
1790年4月的一天，約吉坦醫生和夫人一起去劇院看啞劇《埃蒙的四個兒子》，劇中有一個機器飛快地砍下了一個木偶腦袋。約吉坦大受啟發，突然又想了一個新的主意。第二天，他找來法國第一號劊子手亨利·夏爾，問他處決犯人可不可以用斧砍或劍斬，亨利告訴他，斧與劍力量不足，而且砍多了要卷。約吉坦聽後說：“那製造一個快速斬首的機器怎麼樣？”
“這個主意倒不錯，可以試試。”亨利以職業劊子手的口吻說。於是，約吉坦又推動國會通過決議，今後處決犯人改用斬刑。又請德國能工巧匠多皮亞斯·施密特製作了一台斬首機。約吉坦首先用它殺了幾隻羊，大獲成功。為求萬無一失，約吉坦又親自監斬死囚。劊子手動作麻利，但斬到第三人時，刀口卷了。路易十六聽說後，召見了有關人員，建議把斬首機上的鍘刀改成三角形，親自畫了一張圖。
改進的斬首機一經試用，果然收效顯著。路易十六禦批正式啟用。從囚車到斷頭台，隻不過有幾步，路易十六卻巴不得有萬裏之遙。最後，他終於登上了斷頭台，劊子手試圖綁住他的雙手，蒙上他的眼睛，國王拒絕了。於是神父勸說：“你當知道，主耶穌受難時，也被將他雙手綁住。”路易十六順從了。這時行刑樂隊奏起樂來。接著，劊子手把他臉朝下平放在斷頭台上。神父口中念道：“聖路易的兒子，你升天吧！”鍘刀落下，國王轉眼身首異處。
青年拿破侖
20世紀80年代，中國某年高中，學生會組織的一次百科知識競賽中，有一個題目這樣問道：“古今中外曆史上，請舉出一個你最仰慕的人物。”不少學生都寫道：拿破侖。其實，並非僅僅這一個高校如此，當時中國不少高校都對拿破侖產生了濃厚的興趣，有人稱為“高校拿破侖旋風”。拿破侖在中國高校所引起的這股熱潮絕非偶然。這個時期的中國改革開放剛剛步入正軌，那麼思想界的主流就是思想解放、言論自由，這與拿破侖在法國啟蒙運動思想感召下，勇敢打擊歐洲封建勢力，建設自由、平等的共和國有不少雷同之處。所以說，作為曆史人物的拿破侖，其影響可以說極為深遠。
1796年8月15日，拿破侖·波拿巴出生於法國科西嘉島阿雅克修城的一個貴族家庭。就在這一年，本不屬於法國的科西嘉島歸法國管轄，或許，這對拿破侖來說是某種征兆。他的父親是一位律師，曾熱衷於政治，參加過法國的政黨。1779年，拿破侖10歲，父母為了讓他長大以後適應法國各種環境，多了解法國的曆史發展、文化背景和現實社會，送他到布倫納城去學習。拿破侖懷著喜悅和自信來到了布倫納。在這裏接受了5年的文化教育。或許是對法語的特別陌生，或者是興趣全無，拿破侖的法語很差，以至於影響了他的一生。到後來當了法蘭西第一共和國的皇帝時，他的法語說得竟然很不通暢！
然而這5年的學習，對拿破侖又的確很重要，他沒有辜負父母的期望，曆史課學得很好，可以說很出類拔萃，他對法國的曆史事件、曆史人物、曆史發展了如指掌，這也成了以後拿破侖引以為自豪的本領！此外，數學課他也學得很好。15歲那年，拿破侖開始了他一生中的重要路口，進入了巴黎陸軍學校學習。學習時間雖然隻有兩年，但對拿破侖來說，是思想形成、發展的最關鍵時期。受啟蒙運動者的影響，他認真閱讀了伏爾泰、孟德斯鳩等人的著作，尤其是盧梭的作品，對他影響尤甚。從這些思想家的思想深處，他了解到人類發展中的一個重要問題，就是一些獨裁者嚴重阻擋了人類曆史的進步，森嚴的等級製度，是製造人類極不平等的現實的根源，而封建統治者的殘暴、貪要，就是束縛人類社會向前發展的桎梏。所以，要徹底打敗、清除封建統治，建立一個自由、平等、和諧、幸福的人類新社會。
拿破侖的這種叛逆思想，成了青年拿破侖奮鬥、追求的中心思想，也成了他為之執著奮鬥的遠大理想。巴黎陸軍學校畢業後，拿破侖當上了一名少尉軍官，可是，軍校每年畢業很多的畢業生，在這些畢業生中，拿破侖與其他學員一樣，沒有更值得他的老師、同學特別關注的表現，他隻不過是一個普普通通的學員而已。
不久，拿破侖的機會來了。1791年，離開故鄉幾年後，他第一次回到故鄉，任務是同科西嘉的保王黨進行堅決的鬥爭，不允許他們對法國大革命進行任何阻撓。1792年，拿破侖第二次回到故鄉，針對保王黨內部頑固分子企圖對革命進行反撲，拿破侖采取了果斷而有力的措施進行打擊。經過這兩次故鄉之行，拿破侖非常自豪地感覺到，他像他父親一樣，對政治有了濃厚的興趣和極其高度的熱情。這使他在整個法國大革命時期，能夠堅定地站在革命營壘之中，對革命予以最大限度地支持。尤其是在革命進入低穀，不少貴族出身的軍官紛紛叛離革命，逃到國外去過安逸自在的生活，甚至積蓄力量，伺機向革命進攻。在這時候，拿破侖卻仍然留在革命營壘中堅定不動，他對叛變革命的貴族軍官們非常氣憤，同時，他在心中告誡自己：在反對封建勢力這個革命大潮中，自己一定要堅定立場，寧可死去，也決不背叛革命！
他是這樣想的，也是這樣做的，他投身革命，準備隨時為革命獻出一切，甚至為之犧牲。與此同時，拿破侖參加了多次反歐洲封建聯盟對法國革命的幹預，這使年青的拿破侖有了充分的曆練，他也充分地利用了這些機會。在鬥爭中，他越來越熟悉封建勢力對革命運動所使用的破壞方法，也越來越明白應該如何與之鬥爭。這對他以後領導革命起到了重要作用。
終於，青年拿破侖有了獨自領軍的表現機會。1793年，拿破侖24歲，年少氣盛，鬥誌正旺。這一年，法國保王黨人在英國人的大力支持下，試圖消滅革命軍。他們一舉攻占了法國南部位於地中海沿岸的重鎮土倫。拿破侖奉命迅速奪回土倫，打敗保王黨。這個任務非常困難，土倫是南方大門，其防禦工事非常堅固，而且，保王黨準備以此為據點，進一步擴大戰果，所以防守嚴密。
“怎麼辦呢？這可是自己的表現機會，如果成功了，以後會有前途無量；如果失敗了，以後可能永無出頭之日！所以，這次行動，隻準成功，不許失敗！”拿破侖很明白這件事情對他意義重大，於是他盡了最大努力去準備。經過認真、謹慎地調查、準備，拿破侖認為，要以強火力攻克土倫。於是，他加緊製造大炮、訓練炮兵。幾個月之後，一支炮兵部隊在拿破侖的精密布置下開到了作戰地點。”準備作戰！”拿破侖下達命令。
“呯、呯、呯”幾聲槍聲後，拿破侖的士兵倒下了幾個。原來，保王黨們隱蔽暗藏的工事裏，趁拿破侖不注意，率先向拿破侖的軍隊開火了。拿破侖一看，自己的士兵先倒下了幾個，十分生氣，他所率領的炮兵戰士，因大多是幾個月前集訓的，沒有上過戰場，看到這種場麵，一部分士兵害怕了。拿破侖感覺到，要是不立即進攻，後果將不堪設想。
隻聽見“轟、轟、轟”，震耳欲聾的炮聲襲向保王軍陣地。一陣炮聲過後，敵人倒下了一大片。拿破侖的士兵一看打擊奏效，一下子土氣大振，接著又是一陣“轟轟”的巨大聲響。敵人的防禦工事被摧毀了。“衝啊！”拿破侖身先士卒，看到時機一到，他第一個躍出陣地，衝向敵人。士兵們一看指揮官這樣奮不顧身，也一個個如離弦之箭向敵人猛撲過去。經過激烈地交鋒，敵人死的死、傷的傷、逃的逃，拿破侖大勝敵人，占領了土倫。不出拿破侖所料，這次勝利使法國軍官們對拿破侖這個年輕的下級軍官另眼相看，而且為了表彰拿破侖為革命所作出的傑出貢獻，他被破格提升為將軍，拿破侖非常高興。
但拿破侖高興得過早了，革命政府中不少人對這個出身貴族家庭的青年將軍表示懷疑。他們懷疑他參加革命的目的與動機，他們懷疑這位連法語都說不好的青年是真正的革命者。有人甚至編造一些故事誣陷他，致使他遭受不應遭受的迫害。拿破侖陷入深深的迷茫和痛苦之中。
這種情況持續了將近兩年。
1795年，保王黨人買通巴黎的武裝警備司令，國民議會受到保王黨人的包圍。這時國民政府中有人想到了拿破侖，於是他被再度任用，被任命為法國“內防軍”司令。這年10月，拿破侖指揮6000士兵，去對付近3萬人的保王黨部隊。這種情況對於血氣方剛的拿破侖來說，一點也沒有恐懼，他反而認為，這正好可以施展自己的抱負，表現自己的才能。他認為，如果自己是3萬兵力，而敵人隻有6000，那麼，打勝了不足為喜。
拿破侖在街上架起大炮，向保王黨發動猛烈轟擊。保王黨在這個時候還在做戰爭準備呢，當他們聽到隆隆炮聲時，都驚慌失措，匆忙去尋找武器反抗，但已經來不及了。拿破侖率軍英勇出擊，在不到一天的時間內，就把敵人全部鎮壓了。拿破侖以少勝多，又取得了一個重大勝利。他暗自高興：這次看你們這些人還重視不重視我了。果然，土倫戰役和鎮壓保王黨戰役，使拿破侖名聲遠揚，法國國民革命政府對拿破侖委以重任。
1797年，他被任命為法國“意大利方麵軍”總司令，後又率軍進軍埃及，取得了無數勝利，充分顯示了青年拿破侖的雄厚實力。