林肯
1831年6月的一天，美國南方城市新奧爾良的奴隸拍賣市場上，一排排黑人奴隸戴著腳鐐手銬，一根根粗壯的繩子把他們串在一起。奴隸主們一個跟著一個走了過來。象買騾子買馬一樣仔細打量他們，有時還走上前摸摸他們的胳膊，拍拍他們的大腿，看他們長得是不是結實，肌肉是否發達，將來幹活是否有力氣。奴隸主們用皮鞭毒打黑奴，還用燒紅的鐵條烙他們。這個時候，幾位北方來的水手走了過來，他們都被眼前的悲慘景象驚呆了，其中一個年輕人憤怒地說：“太可恥了！等到有了機會的那一天，我一定要把這奴隸製度徹底打垮。”說話的這人名叫亞伯拉罕·林肯，後來他當上了美國總統，這個偉大的抱負真的實現了。
1809年2月12日，林肯出生在一個農民家庭。小時候，林肯家裏很窮，他沒機會上學，每天跟著父親在西部荒原上開墾勞動。他自己說：“我一生中進學校的時間，加在一起還不到一年。”但林肯勤奮好學，而且愛向別人請教，沒錢買紙筆，他就在土沙地上和木板上寫寫畫畫，練習寫字，他放牛、砍柴、挖地時也總將一本書揣在懷裏，休息的時候，一邊啃著粗硬冰涼的玉米餅子，一邊津津有味看書。晚上，他在小油燈下常讀書到深夜。
長大後，林肯離開家鄉獨自一人外出闖蕩，他什麼活都幹，打過短工，當過水手、店員、鄉村郵遞員，土地測量員，還幹過伐木，劈木頭的力氣活。無論幹什麼，他都十分認真負責，待人也很誠懇。他當鄉村店員時，有一次，一個顧客多付了幾分錢，他為了退還這幾分錢竟追趕十幾裏路。還有一次，他發現少給了顧客二兩茶葉，跑了幾裏路把茶葉送到那人家中。因此，他無論在何處，都受到周圍人的喜愛。
林肯不管幹什麼都始終沒忘記學習，他抓緊一切空閑時間刻苦自學，攻讀曆史、文學、哲學、法學等著作，儲備了相當豐富的知識。這時，他對政治產生了很大的興趣並積極從事政治活動。1834年，25歲的林肯當選為伊利諾伊州議員，他的政治生涯由此開始了。1836年，他又通過考試當上了律師。林肯青年時期就痛恨奴隸製度，因為他當水手時，多次運貨到南方，親眼目睹了奴隸主的野蠻殘暴和黑奴遭到的殘酷折磨。他做了議員後，常常發表演講，抨擊蓄奴製，在群眾中很有影響。1854年美國的共和黨成立，因為這個黨主張廢除奴隸製，林肯就參加了，兩年後他在第一次全國代表大會上被提名為副總統候選人。在競選演說中他說：“我們為爭取自由和廢除奴隸製度而鬥爭，直到言論自由被我國憲法保證，直到整個遼闊的國土在陽光和雨露下勞動的隻是自由的工人。”1858年，林肯在參加伊利諾伊州參議員競選時，發表了一篇題為《裂開了的房子》的演說。
1860年，林肯當選為美國總統。這對南方種植園主的利益構成嚴重威脅，他們當然不願意一個主張廢除奴隸製的人當總統。為了重新奪回他們長期控製的國家領導權，他們在林肯就職之前發動了叛亂。1860年12月，南方的南卡羅來納州首先宣布脫離聯邦而獨立，接著密西西比、佛羅裏達等蓄奴州也相繼脫離聯邦。1861年2月，他們宣布成立一個“美利堅邦聯”，推舉大種植園主傑弗遜·戴維斯為總統，還製定了“憲法”，宣布黑人奴隸製是南方聯盟的立國基礎：“黑人不能和白人平等，黑人奴隸勞動是自然的、正常的狀態。”1861年4月12日，南方聯盟不宣而戰很快攻下了聯邦政府軍駐守的薩姆特要塞。林肯無奈中宣布對南方作戰。林肯本人並不主張用過激的方式廢除奴隸製，他認為可以用和平的方式，先限製奴隸製，然後逐步加以廢除之，而維護聯邦的統一是關鍵。在這種思想的支配下，北方政府根本沒有進行戰爭的準備，應戰很倉促，而南方則是蓄謀已久，裝備優良軍隊訓練有素，所以，盡管北方在多方麵都占有優勢，還是被南方打得節節敗退，連首都華盛頓也險些被叛軍攻破。
廣大人民對北方的失利產生了強烈不滿，許多城市爆發了示威遊行，要求政府采取措施扭轉戰局。這時林肯才意識到，要想打贏這場戰爭，農民的積極性就必須充分被調動，廢除農奴製、解放黑奴。1862年5月，林肯簽署了《保地法》，規定每個美國公民隻交納10美元登記費，便能在西部得160英畝土地，連續耕種5年之後就成為這塊土地的合法主人。這個措施從根本上消除了南方奴隸主奪取西部土地的可能性，同時廣大農民的迫切要求也被滿足了，同時農民奮勇參戰的積極性也被激發了。1862年9月，林肯又親自起草了《解放黑奴宣言》草案。1863年1月1日正式頒布了《解放黑奴宣言》，宣布即日起廢除叛亂各州的奴隸製，解放的黑奴可以應召參加聯邦軍隊。宣布黑奴獲得自由，從根本上瓦解了叛軍的戰鬥力，也使北軍得到雄厚的兵源。在內戰期間，直接參戰的黑人達到18.6萬人，他們作戰十分勇敢，平均每三個黑人中就有一人為解放事業獻出了生命。
南北戰爭的轉折點即在此，北方越來越掌握了戰爭的優勢。
1863年7月1日到3日，雙方在華盛頓以北的葛提斯堡展開了內戰以來規模最大的一次戰鬥。激戰了三天三夜，北軍重創南軍，使南軍損失了3.6萬人，從此北軍開始進入反攻，而南軍隻有防守的份。
這年的7月4日，北軍又在維克斯堡大捷。維克斯堡位於密西西比河上，是一個高出水麵200英尺的懸崖，據守懸崖的叛軍居高臨下，可以用炮火直接威脅河上來往的船隻。如果從下麵攻打這個要塞十分困難。早在1862年末，格蘭特就率軍在海軍的協助下幾次攻打這個要塞，但都沒成功。1863年4月，格蘭特實行了新的進攻計劃，先摧毀了要塞周圍的各個據點，然後維克斯堡被包圍了。海軍也來助戰，從陸地和水上同時進攻，猛烈炮擊要塞，一直持續47天之久。7月4日，困守要塞的叛軍彈盡糧絕，被迫投降，北軍這一次俘虜叛軍2.9萬人。
跟著，北方軍隊以迅雷不及掩耳之勢，迅猛追擊叛軍，1863年4月3日攻占了叛軍首都裏士滿。4月9日，叛軍總司令羅伯特·李率殘部2.8萬人在阿波馬托克斯小村向格蘭特投降。持續四年的南北戰爭以北方的勝利告終。
南北戰爭被稱為獨立戰爭之後的美國第二次革命。林肯成為黑人解放的象征。但林肯卻遭受了奴隸主的無比憤恨。1865年4月14日晚上，林肯在華盛頓的福特劇院裏看戲時，被南方奴隸主收買的一個暴徒刺殺。國內外人民為林肯的不幸逝世十分震動，美國人民深切哀悼他，有700多萬人停立在道路兩旁向出殯的行列致哀，有150萬人瞻仰了林肯的遺容。林肯是一位傑出的政治家，為推動美國社會向前發展作出了巨大貢獻，受到美國人民的崇敬，在美國人的心目中，他甚至有比華盛頓更大的威望。
唐納爾遜堡大戰
1861年2月，美國南部各州宣布脫離美利堅合眾國聯邦政府，建立一個“美利堅邦聯”。本年4月，南方軍隊攻占了政府軍防守的薩姆特要塞，爆發了美國內戰。
1861年7月，大約有2.5萬名新征募的誌願兵齊集華盛頓，個個胸懷誌向，準備一試身手，北方的報紙和民眾也都紛紛呼籲采取行動，進攻南方的首都裏士滿，鏟除叛軍。
林肯總統授命歐文·麥克道爾將軍率領3萬大軍，渡過波托馬克河進攻南方叛軍。一大群新聞記者和看熱鬧的人，騎馬的或步行的，還有許多國會議員坐著馬車前來觀看北軍出征。
7月21日，麥克道爾對南軍博雷加德率領的2.2萬人發動進攻。這是內戰爆發以後，雙方第一場大規模的激戰。博雷加德據守在布爾倫河後麵的一片高地上，北軍略占優勢，但雙方的部隊都訓練不足，也沒有統一的服裝，穿得亂七八糟，兩軍的旗幟也十分相似，所以戰鬥一開始，因敵我難分，混亂難以避免。北軍人數多一些，他們衝入了對方陣地，眼看要衝垮博雷加德的防線。這時，突然從河穀方向傳來一陣呐喊聲，緊接著出現了南軍軍旗，原來托馬斯·傑克遜將軍率領9000援兵到了。北軍開始撤退，南軍乘勢追擊，結果北軍潰敗四散。第二天，士兵們七零八落地逃回華盛頓，倒在大街上便睡著了。
布爾倫河潰敗之後，謠言四布，傳說博雷加德追兵馬上就到，國會大廈就要放棄。到處有人公開鼓動叛國投敵。形勢異常嚴峻。1861年7月24日，林肯任命麥克米倫將軍為華盛頓軍區司令，時間不長又任命他為陸軍總司令。麥克米倫是個幻想家，遇到實際事務又缺乏判斷力，所以他自高自大又謹小慎微，遲遲不肯發兵進軍南方，結果好機會就這樣沒了，白白浪費了幾個月的時間，毫無作為。北方怨聲四起，但這時卻出人意料地傳來了唐納爾遜堡大捷的消息，使焦慮而沮喪的北方人受到一次鼓舞。指揮唐納爾遜堡大戰的是尤利塞斯·格蘭特將軍，後來他成為美國內戰中，北方最重要統帥，還當上了美國總統。格蘭特原本是一名軍官，後來辭職離開了軍隊，因為他討厭戰爭，而且厭惡軍隊生活。他在聖路易斯經營一個農場，由於連生計都難以維持，便試著做地產買賣，結果又告失敗，他被迫去皮革店當店員，鎮上的人，包括他的兄弟都恥笑他，認為他是窩囊廢。薩姆特堡的槍聲響起時，格蘭特已39歲了，他決定從軍。但因個子矮小，加上衣冠不整，懶懶散散的樣子，軍人氣質絲毫不具備，多次被拒絕入伍。但他最終還是當上了北方軍的一名上校，他率領一個團在密蘇裏州擊潰南軍哈裏斯上校的一個團，人們開始對他刮目相看了。
1861年8月，格蘭特被任命為準將，派到伊利諾伊州，他的部隊駐紮在俄亥俄河和密西西比河彙合處的凱羅。在距凱羅50英裏的北方，有田納西河與坎伯蘭河。南方軍在兩條河流上修築了兩處土木工事，亨利堡和唐納爾遜堡，這是南方西部的一對關鍵要衝。占領了這兩個要塞，通船水道可以被打通，直搗南方中心地帶，並插入其兩翼。格蘭特率領運輸船和炮艇，於1962年2月7日攻克亨利堡。
唐納爾遜堡與亨利堡相距15英裏，高踞坎伯蘭河左岸，要塞四周掘有縱橫交錯的戰壕，有著非常堅固防禦工事。南軍指揮官艾伯特·西德尼·約翰斯頓率領1.5萬人駐守這裏。
格蘭特在唐納爾遜堡的陸地一側布置軍隊，包圍麵形成半圓形的，炮艇則分兩路，一路從田納西河順流而下，一路從坎伯蘭河逆流而上，準備三路合擊攻占唐納爾遜堡。
2月13日，北軍發動攻擊，成功地進攻到離要塞隻有100米之處，這時要塞內守軍槍炮齊發，北軍屍橫遍地，無奈撤離。格蘭特意識到，必須進行圍困。守軍也不願坐以待斃，派小股部隊繞到北軍後翼突襲。兩天後，雙方在要塞附近的密林進行了一場激戰，格蘭特發現他的中部危急，左翼也不穩，準備把兵力收縮，將攻擊集中化。這時，格蘭特突然發現南軍俘虜幹糧袋內隻有三天的口糧，審問俘虜才得知，要塞內存糧不多，南軍正準備奪路逃走。於是他命令士兵不必進攻，隻要把奪路而逃的南軍士兵趕回戰壕就算完成任務。艾伯特·約翰斯頓困守了幾個星期，帶領少量殘兵突圍而去。格蘭特占領唐納爾遜堡之後，馬上揮兵攻占納什維爾，奪取了那裏的南方火藥廠和軍械廠，收複了田納西州。如果乘勝前進，將可打開從查塔努加直到密西西比的廣大地區。更為重要的是，這是內戰以來，北軍取得第一次勝利，北軍的士氣被大大鼓舞了。西北部的草原健兒初試鋒芒，擊敗了西南部森林地區的瘦高個子，南部不可戰勝的神話破滅了。
艾伯特·約翰斯頓撤退到孟菲斯——查塔努加鐵路線，格蘭特想乘勝追擊艾伯特·約翰斯頓，但他的上司哈勒克產生了嫉妒心理，製止他追擊。這樣約翰斯頓就贏得了時間，和南軍其他部隊會合，重新集結力量。
4月6日，約翰斯頓出其不意地攻擊格蘭特。格蘭特的大軍正駐在一處低地上，背後是漲了水的田納西河，前麵又無塹壕防護。北軍倉促應戰，格蘭特沉著冷靜，他手下的師長薛爾曼驍勇善戰，士兵們破釜沉舟勇猛異常，一場前所未有的混戰在雙方之間展開了。炮聲、槍聲、呐喊聲混成一片，戰鬥一直持續了12個小時，南軍占領了關鍵性的陣地，北軍則不得不退守到河邊，數千名士兵蜷縮在陡峭的河岸下麵，形勢對北軍非常不利。但是，約翰斯頓在帶隊衝鋒時身負重傷，南軍沒有領導人，一時組織不起有效的進攻。天黑了，這時突然下起暴雨，雙方軍隊都淋得透濕，北軍的炮艇卻還把炮彈傾瀉到南軍頭上。
4月7日黎明，新一輪的戰鬥開始了。格蘭特得到了增援，又經過10個小時的拚死鏖戰，北軍最終擊潰了南軍，取得了勝利。但這次勝利使格蘭特部隊死傷1.3萬多人，一時引起了北方軒然大波的爭論，人們向總統施加壓力，要求撤換格蘭特。林肯回答說：“這個人必不可少，他能打仗。”以後事實證明，林肯的確是有遠見卓識的。
維克斯堡戰役
1863年秋天，北方軍隊相繼控製了孟菲斯以北密西西比河兩岸的廣大地區，孟菲斯以南則仍在南部軍隊手中。南軍在密西西比河兩岸修築了維克斯堡和哈得孫堡這兩個重要堡壘。在兩個堡壘之間，緊挨著河東岸，是綿延100多英裏的峭壁。南部邦聯在這兩個據點上沿峭壁設有堅固的工事，並配有大炮，居高臨下控製著整個河麵。
1863年冬天，格蘭特揮師8萬準備先攻下維克斯堡，把南北相連的南軍從中攔腰斬斷。維克斯堡易守難攻，它高出水麵有200英尺，由約翰·彭伯頓將軍堅固設防據守。如果從河上正麵進攻，無異於以卵擊石。它的右側是叢林密布、積水很深的亞祖河穀，穀內有無數縱橫交錯的河流和沼澤地。格蘭特起初試圖從右側進軍，穿過亞祖河穀的叢林和沼澤，從側麵包圍維克斯堡。但大軍在河穀內根本無法展開運動，格蘭特用了幾個月時間才發現，這個計不可行。
維克斯堡的左側是重重山嶺，但緊挨維克斯堡的地方有幹燥地帶，有著比較平坦的地勢。格蘭特一定要在維克斯堡以南沿密西西比河西岸進軍，渡河進入幹燥地帶，繞到背後去攻打要塞才有可能成功。格蘭特製定了一個大膽而冒險的作戰方案，他派格裏爾森上校率1萬軍隊，長驅600英裏穿過密西西比州心髒地帶，一路上炸斷橋梁，拆毀鐵路，破壞交通。他又派薛爾曼沿田納西州邊界向南進軍，吸引彭伯頓的注意力。同時，他率主力部隊則沿密西西河西岸下行，在格蘭德灣以南找到一個渡口。
1863年4月16日夜，天漆黑難辨，格蘭特的艦隊熄滅燈火，關掉引擎，悄無聲息的沿河順流而下，艦隊已過大半時，要塞上的哨兵突然發現了。頓時，堡壘裏槍炮齊發，彈如雨下，艦隊也把馬力開足，急速向前行駛。那些炮艇龜背形撞角艦和裝有高大煙囪的內河輪船，在大炮的火光和熊熊燃燒的棉花包照耀下，猛力衝過那一座座炮台！密集的炮火穿過艦隊，慶幸的是，隻有一艘運輸船被擊毀，整個艦隊安然無恙。
格蘭特進入幹燥地帶，不等待後援，大膽地帶著2萬人就地獲取給養，奔襲維克斯堡的背麵。彭伯頓領兵出來迎擊，格蘭特將其擊退。接著格蘭特攻占了一個重要的鐵路樞紐站，切斷了彭伯頓與外部的聯係。他隨即又揮師追擊彭伯頓。采用一係列巧妙的配合戰法和運動戰，一路攻襲前進，在三個星期內五次與敵人激戰，兵力占優勢的敵軍被他戰勝，他拔掉了維克斯堡外圍的據點，最後把敵軍團團圍困在維克斯堡內。對維克斯堡的總攻在5月22日開始了。海軍也趕來助戰，北軍從水上和陸上對維克斯堡進行猛烈炮擊，轟隆隆的炮聲一直響了47天，幾乎摧毀了要塞上的所有工事。守軍早已斷糧，無食物充饑。7月3日，彭伯頓派人打著白旗出來，要求舉行談判。7月4日，彭伯頓交出了他的軍隊和“南部邦聯的直布羅陀。”格蘭特俘虜敵軍2.9萬人，是內戰期間俘虜人數最多的一次。
7月9日，哈得遜堡投降。一個星期不到，一艘輪船從聖路易斯開來，直達新奧爾良，全程航行密西西比河，一路上沒有受到敵人的襲擊。南北兩地的叛軍被分割切斷，北方越來越有利了。
血戰葛底斯堡
1861年2月，美國南方各州宣布脫離聯邦政府，“美利堅邦聯”被建立了，這年4月，南方叛軍攻占了聯邦政府軍駐守的薩姆特要塞，南北戰爭爆發了。
在戰爭初期，林肯政府妥協退讓，加上北軍指揮官的指揮失當，北軍接連失利，首都華盛頓兩次告急，而進攻叛軍老巢裏士滿的北方政府軍司令麥克米倫畏敵不前，戰機被接連貽誤，在南方軍隊進攻下遭到慘敗。
林肯總統心急如焚，苦思冥想扭希望戰局可以被扭轉。“必須撤換麥克米將軍！”林肯心裏想，“但是誰來代替他呢？”林肯又猶豫起來，在辦公室來回踱步，突然，一個人他想起了：米德，對，就是他！雖然他的軍銜不過是個準將，但他有勇有謀，每次戰鬥都有突出的表現，一定能擔負起重任。
1863年6月，米德被林肯召見。林肯看了看從戰地匆匆趕來的米德，示意他坐下，米德卻站得筆直，心裏想知道總統召見他到底為了什麼事。
“米德將軍，經過認真考慮我決定任命您為波托馬克河軍團司令，接替麥克米倫將軍的職務，您有什麼想法？”林肯說。