“敬愛的總統，我十分感激您對我的器重，但您知道，我一直是麥克米倫將軍的下屬，現在要接替他的職務，恐怕……”
“我能理解您的心情，但這是戰爭的需要。你是個優秀的軍事指揮官，眾所周知，至於麥克米倫將軍，他太令我失望了。去年他帶領10萬大軍沿波托馬克河而下，原來可以拿下叛軍的首都裏士滿，可結果如何呢？他對南方叛軍有恐懼心理，停滯不前，被叛軍司令羅伯特·李打得險些全軍覆沒。後來，在安提塔姆溪，當羅伯特·李退卻時，他本該追擊，但他竟按兵不動，白白把敵人放跑了！”林肯一邊說一邊在辦公室來回走了幾步，顯得有幾分激動。
米德一直認真聽著總統講話，不時點點頭。接著，林肯坐在沙發上，以充滿信任的口吻說：“你和麥克米倫完全不同，你是一位勇敢的將軍，我相信你能勝任。”“我服從總統的命令，我將竭盡全力去做。”米德終於同意了。
林肯點點頭很滿意。然後又說：“我將給你8萬人，另外庫奇將軍指揮賓夕法尼亞州的30個民團和紐約州的19個團，和你協同作戰，他聽你指揮。”
“庫奇是位英勇善戰的將軍。”米德很興奮。“當然，你們這次進攻的目標不是裏士滿，而是羅伯特·李，你們要尋找有利的戰機和他的主力決戰，爭取徹底擊垮他的軍隊。我等候你們的好消息。”米德告別了總統，然後和庫奇取得了聯係，兩人研究作戰計劃，尋找破敵的機會。南方叛軍司令羅伯特·李這時正率10萬大軍，250門大炮，從南向北打來，一路之上戰無不勝，其勢不可擋。這一天，他聽說波托馬克軍團司令變成了米德，不屑地說：“哼！米德，還有庫奇，我們走著瞧吧。我要像踩死一隻螞蟻一樣，把他們碾個粉碎！我要攻下哈裏斯堡、巴爾的摩、費城、華盛頓！”1863年7月1日，米德和庫奇在華盛頓以北200公裏的小鎮葛底斯堡設下埋伏，準備在這裏痛擊羅伯特·李的叛軍。他們早已了解到羅伯特·李的軍隊遠離南方，缺乏給養，華盛頓北部的重鎮費城有北方軍隊的軍需倉庫，還有大量的食品，是羅伯特·李進攻的首要目標，而通往費城必須要經過葛底斯堡。
一切準備就緒之後，他們布好陣形，靜待敵人進入伏擊圈。大約到了上午9點鍾，偵察兵忽然來報告：前方不遠發現敵人一支部隊。
“一共多少人？騎兵還是步兵？”米德問。“大約3000人，步兵占大多數，有少量騎兵，還帶著幾門大炮。”此時，南方叛軍還沒發現米德的部隊。正向葛底斯堡進發。突然一陣巨響，埋伏在山邊的北方軍大炮開火了，接著雨點般的子彈向南軍射來，一瞬間，南軍被打得人仰馬翻，一部分殘兵丟下槍支，沒命奔逃。原來，這支部隊是羅伯特·李的先頭部隊，此時，他離葛底斯堡還有10公裏。他根本不屑米德部隊，騎在馬上悠閑地欣賞自然風光。
突然，隆隆的大炮聲從前方傳來，他連忙舉起望遠鏡，隻見前麵山林中升起團團硝煙，他知道遇上了敵人。立即督促部隊加速前進。
羅伯特·李命令1.5萬名士兵猛攻北軍左翼。在炮火配合下，南方軍隊在一片呐喊和馬蹄聲中猛衝過來。指揮左翼北軍的庫奇立即命令20門重炮對準撲過來的騎兵轟擊，一匹匹戰馬嘶叫著摔倒在地，後邊衝過的騎兵又踐踏著摔倒在地的南軍士兵。南軍陣地上屍首橫陳，混亂一片。1.5萬人頃刻間死傷過半，羅伯特·李眼看情形對自己不利，無奈之中下令撤退。
第二天清晨，羅伯特·李首先集中自己的大炮猛烈轟擊庫奇的陣地，又發起了兩次衝鋒，但庫奇很快就將其擊退了。北軍正準備反擊南軍的又一次進攻卻半天不見敵人的動靜，隻見不遠處山林中有軍旗飄動，庫奇估計羅伯特·李正在組織更大規模的進攻。但這次他錯了，羅伯特·李其實是聲東擊西，早把主力部隊悄悄運動到北軍右翼，出其不意地向那裏的北軍發動了攻擊。雙方在這裏激鬥，北軍憑借地形有利打退了敵人的多次進攻，南軍的屍體在戰場上到處都是，而北軍也有很慘重的傷亡。
羅伯特·李從未遇見如此頑強的對手，進攻接連受挫，使他以前的傲慢自大全消失無蹤，他怒氣衝天，命令200多門大炮同時向右翼的北軍開火，炮彈像冰雹一樣落在聯邦軍的陣地上。山上的石頭被炮火擊中，掀了起來，呼嘯著向空中飛去。緊接著5000騎兵如狂風般刮向北軍陣地，騎兵的後麵是如潮水般湧來的3萬多步兵。雙方在陣地前進入肉搏戰，喊殺聲使大地都震顫起來。到下午3點鍾，南軍突破了北軍的右翼陣地，但也付出了慘重的代價。但不管怎樣終於奪取了北軍的陣地，羅伯特·李這時才稍感輕鬆一些。
天漸漸黑下來了，戰場上一片沉靜，經過兩天激戰的南軍士兵疲倦不堪，盡管山上蚊蟲成群，他們還是很快睡著了。不知睡了多長時間，他們突然被一陣喊殺聲驚醒，朦朦朧朧中隻見火光滿山，北方軍隊已經衝上了陣地，許多人還沒弄清楚怎麼回事就永遠躺在了地上。原來，米德抓住羅伯特·李一慣輕敵的毛病，決定趁其不備，在半夜偷襲，果然一舉成功。白天失去的陣地又重新奪了回來。
7月3日，羅伯特·李開始急躁，連續兩天遭受沉重打擊，對於他來說是從來沒有的事，而且南軍的給養，彈藥都急需補充，如果這樣僵持下去對自己非常不利，必須盡快擊潰米德，然後就可以揮師費城，在那裏可以得到軍需品，還能休整幾天疲憊的部隊。他決定前水一戰，繼續猛攻北軍，這一天的戰鬥空前激烈，陣地幾次易手，戰馬和士兵的屍體滿山都是，山間小溪都被鮮血染紅了。戰鬥一直持續到當晚10點鍾，南軍支持不住了，再也沒有力量進攻。米德馬上把前線勝利的消息報告給了林肯總統。
7月4日，林肯發表了講話，他說：“葛底斯堡成了奴隸主軍隊的墳墓。至7月3日晚10時，光榮的波托馬克軍團，取得了輝煌的勝利。”7月4日夜間，羅伯特·李連夜渡過波托馬克河，率殘部倉忙撤退。
葛底斯堡大戰，南方軍隊傷亡近3萬人，北方軍隊也死傷2.3萬人。這次戰鬥在內戰中規模最大，也是內戰的轉折點，從此，南方軍隊由進攻轉入防禦，北方的最終勝利隻是時間問題。
弗吉尼亞大會戰
1864年3月9日，一個矮個子將軍走進美國總統林肯的辦公室，他稍顯不修邊幅，粗率中顯出莊重，不停地吸著一支雪茄。
“這就是尤利塞斯·格蘭特！”辦公室裏的人小聲議論著。“老天，他真像一個掃馬圈的農民，哪裏像一位將軍！”“真難想象就是他在唐納爾遜堡擊潰了艾伯特·西德尼·約翰斯頓，在維克斯堡又大敗約翰·彭伯頓！”
“但是，他可不是羅伯特·李的對手。”“我相信隻有他才能與羅伯特·李相匹敵，我敢保證，他能打垮羅伯特·李，他身上有種非達目的不肯罷休的堅韌不拔的勁兒，怪不得他被總統如此信任。”格蘭特聽見了人們的議論，他絲毫也不放在心上，別人說什麼不會對他有什麼影響。他徑直向林肯走去。
“格蘭特將軍，您終於來了。”林肯馬上迎上前和他熱情握手。“見到您，我十分榮幸，總統先生。”格蘭特第一次來到華盛頓，第一次見總統，他覺得林肯身上具備偉人的氣質，有普通人沒有的智慧和洞察力，心中對林肯總統非常敬仰。
“格蘭特將軍，這場戰爭已經持續三年，我們取得了一些勝利，但都不是決定性的最終勝利。我們最主要的對手是羅伯特·李和他的北弗吉尼亞兵團。他的隊伍盡管在葛底斯堡被擊敗，但他最終還是渡過了波托馬克河退回了弗吉尼亞。在那裏又重新組織起了強大的兵團。”林肯說道。
“羅伯特·李是位傑出的將軍，他的確不好對付。”格蘭特說。“我把您請到華盛頓來，就是為了告訴您，我任命您為陸軍中將和聯邦政府陸軍總司令。”“總統的信任我非常感謝。”“羅伯特·李的部隊現在集結在弗吉尼亞北部，拉皮丹河以南、弗雷德裏克斯堡以西的荒野和叢林地區。我命令你親自率波托騎兵團，在這一地區和他決戰，必須徹底擊潰他的弗吉尼亞兵團。”
“我將盡我的能力，不惜犧牲自己的生命來執行總統的命令。擊垮羅伯特·李。”
“格蘭特將軍，我相信你一定可以負起責任和有所作為。再見。”格蘭特告別總統，立即製定作戰計劃，他臉上的神情好像要去撞一堵牆，而且一定要把牆撞倒。
1864年5月4日，格蘭特指揮10萬大軍，穿越地形複雜的荒原，開始攻擊羅伯特·李。羅伯特·李派朱巴爾將軍率一部人馬繞道襲擊格蘭特側翼，格蘭特一麵應戰，一麵改變陣勢，但他的龐大兵團在稠密的叢林裏調度仍十分困難。經過兩天激戰，雙方互有勝負，打成平局。格蘭特現在知道，他麵對的是和約翰斯頓或彭伯頓氣質大不相同的將軍，羅伯特·李也發現，波托馬克兵團已得到了堪當其任的統帥。
接著，格蘭特試圖從敵人左翼開始包抄，但是他的隊伍在行軍時揚起的塵土，使羅伯特·李看到了他的意圖；當他的先頭部隊到達斯波斯西爾法西尼亞時，羅伯特·李已在那裏準備好了。格蘭特的部隊還沒有站穩腳跟，南軍就用騎兵發起了攻擊，北軍先頭部隊立即潰敗，這時，後續部隊趕到，擊退南軍。雙方急忙構築工事，挖掘戰壕。這樣相持了五天。格蘭特隨即調動他的左路部隊，試圖包抄李的右翼，北弗吉尼亞兵團卻已又在那裏等待他了，而且陣地選擇得很好，並築起了塹壕。格蘭特無奈相機行事，安全撤退，繼續向側翼轉進，羅伯特·李也跟著他轉移，一同來到蓋恩斯磨坊。
雙方軍隊在蓋恩斯掘戰壕對峙，陣線長達8英裏。6月1日，北軍全線出擊，被李擊退。兩軍此對峙十天，毫無進展。兩軍陣線之間屍體橫陳，在炎熱的夏季開始腐敗，受重傷的士兵躺在那裏默默地渴死、餓死、失血而死。最終，北軍發動了一次最勇猛的攻擊，他們在跳出塹壕衝向敵人之前，各在背部用針別上一張紙條，寫明自己姓名和籍貫，以供死後認屍。結果，南軍陣線被打開缺口，羅伯特·李指揮部隊開始撤退。
在一個月內，格蘭特把戰線向敵方推進了近100英裏。但這時，他傷亡已達6萬人，羅伯特·李也損失了3萬人。北方新兵不斷補充進波托馬克兵團，羅伯特·李卻沒有源源不斷的補充兵員，他開始緊縮陣線。6月12日，格蘭特開始把指揮部移往詹姆斯河，他用小股部隊吸引住羅伯特·李，而把主力趁機用船運過詹姆斯河。這時，他本可以揮軍進入沒設防的彼得斯堡，從而由側麵包圍南方首都裏士滿，但他失去了機會。羅伯特·李由內線溜進堡內，及時挖好了塹壕。格蘭特連續發起三次總攻，南軍都將其擊退，雙方的對峙局麵又開始了。
格蘭特沒有足夠的大炮攻破彼得斯堡防線。於是他製定了一個叫“火山口之戰”的計劃，偷偷挖掘地道通向南軍陣線，想在堅固的城牆下麵埋炸藥進行爆破。但羅伯特·李識破了他的意圖，已挖好的地道被南軍發現，他們及時封住了地道，北軍士兵有許多人被埋在了地下。格蘭特認識到，短時間內攻破彼得斯堡是不可能的，他決定圍困住羅伯特·李，等待時機。格蘭特和羅伯特·李在彼得堡郊外的漫長陣線整整對峙了9個月。開始圍攻時，雙方兵力不相上下。但到了1805年3月中旬，格蘭特兵力已達11萬人，而羅伯特·李隻有5萬人。若羅伯特·李沒有及時撤退，就可能被徹底包圍，全軍覆沒，但如果他放棄彼得斯堡，裏士滿就會立即陷入重圍之中。羅伯特·李試圖先攻打北軍左翼，打破對彼得斯堡的圍困，但遭到慘重失敗。這時，謝裏登指揮的北軍從謝南多亞河穀出擊，橫掃弗吉尼亞，又成功地擊退了羅伯特·李的右翼。4月2日，格蘭特突破了南軍的中部防線，羅伯特·李唯一的希望就是向西撤退與約翰斯頓會合了。
4月2日夜，羅伯特·李的軍隊悄悄撤出彼得斯堡。格蘭特於4月3日進入裏士滿，接著馬不停蹄地追擊羅伯特·李。謝裏登及時堵住了南軍向南逃竄的通路。4月9日，謝裏登又揮師占領了向西的唯一通路，羅伯特·李沒有退路了。
羅伯特·李下令豎起一麵白旗，請求與對手談判。在阿波馬托克斯法院小村一所房子裏，兩位美國內戰中最偉大的將軍見麵了。羅伯特·李穿上了披掛全新的軍裝，挎著鑲嵌寶石的指揮刀；格蘭特穿著士兵服，紐扣沒有扣上，也沒有帶指揮刀。格蘭特眼看著英勇的對手心生悲哀，這是英雄惜英雄之情。
格蘭特親手寫下了投降條件，雙方簽字。結束會談後，羅伯特·李在門口停留了片刻，眺望門外到處飄揚著是星條旗的一片田野。他一手握拳，緩慢地在他那隻戴著長手套的掌心裏擊了三下。他騎上他的戰馬“旅客”走掉了。
震天的歡呼自北軍群中發出了。
美國內戰持續了四年之後，終於以北方的徹底勝利而告結束。
“倒幕”運動與明治維新
日本過去是一個閉關自守、封建落後的國家。這個國家號稱“神國”，是所謂“諸神保護的國家”。天皇作為神的化身，他對自己的臣民擁有至高無上的權力。“忠君報國”、“效忠天皇”的思想一直是日本封建社會的最高道德準則。
到了1603年，各地的割據勢力被德川家康消滅，取得了“征夷大將軍”的稱號，在江戶設置了幕府，德川家族的一統天下從此開始。在德川幕府統治下，日本名義上的首腦是天皇，但實權已落在德川家族的手中。當時幕府將軍把持著全國最高土地所有權，直轄約占全國耕地總麵積的四分之一，是最大的封建領主。同時，還掌握著全國的商業城市和礦山，壟斷著對外貿易，控製了國家的經濟命脈，在政治上，德川幕府名義上是“大將軍”，實際上自稱“大君”，對外代表國家，對內主持政府，大權獨攬。最典型的是，幕府並不設在首都，而在江戶辦公，在處理國家大事，常常自作主張，天皇根本沒被放在眼裏。
為了加強自己的統治，德川幕府任意掠奪土地，並把這些分封給270家叫做“大名”的封建領主。各地大名必須宣誓效忠將軍，幕府法規必須遵守，聽從調遣。大名的領地和統治機構叫做“藩”，意思就是幕府的屏障。並按親疏關係，把200多個藩分為親藩、內藩和外藩，將軍依靠親藩、內藩，對邊遠的外藩大名嚴加防範。大名又把自己的領地分割成更小的單位分賜給自己的家臣，他們屬於將軍和大名之下，就是所指的武士。這些武士一般是職業軍人，擁有佩刀的特權，殺死平民可以免受懲罰，是幕府將軍統治人民的主要工具。除此之外，幕府將軍又按照“士、農、工、商”四民的次序，被劃在武士之下，受到等級身份製度的嚴格限製。除此以外，還有30多萬被稱做“非人”和“穢多”的賤民，他們被排斥在士、農、工、商之外，過著悲慘的生活。
為了更加鞏固自己的統治，幕府一方麵拚命鼓吹迂腐的儒家思想，特別把宋朝理學家朱熹的演說定為國學，用來禁錮人民的思想，壓製他們的反抗情緒；另一方麵，幕府又推行閉關自守的“鎖國”政策，不同其他國家建立任何關係，嚴密地封閉起來整個日本。
德川幕府以為這樣一來就可以相安無事了。可他怎麼也沒有想到，18世後期，由於商品經濟的發展，新興的地主階級和商業資本家出現了，他們為了爭得政治上的地位，擺脫封建統治，漸漸不滿於幕府製度。而廣大的人民群眾忍受不了苦難的生活，反抗的情緒也日趨高漲，接連爆發無數次農民起義和市民暴動。這些反抗鬥爭，嚴重地動搖了幕府的統治。
正當幕府惴惴不安時，西方殖民主義列強大舉入侵日本。1853年，美國海軍將領柏利率領艦隊兩次闖進江戶灣，迫使日本開港通商。幕府屈服於列強的炮火，接連與列強簽訂了很多不平等條約和關稅協定，出賣國家主權和民族利益。大批農民和手工業者因為外貨的傾入而紛紛破產，日本人民受到雙重的壓迫和剝削，處境更加不利。民族矛盾和階級矛盾迅速上升，一場推翻封建幕府，爭取民族獨立的鬥爭迫在眉睫。
1865年12月，長州藩討幕派高杉晉作率領以農民為主體的“奇兵隊”擊敗保守派，藩政權被奪取。隨後，薩摩藩討幕派西鄉隆盛、大文保利通等人也控製了藩權。時間不長，這兩股力量結成討幕聯盟，成為全國討幕運動的核心，他們一麵實行政治、經濟改革，以調動農民、商人和中下級武士的積極性；另一麵，在軍事上武裝自己，購置大量的西方先進武器，抗衡幕府軍隊。
這一年的12月，壓製討幕派的孝明天皇駕崩，不滿15歲的明治天皇即位。這時，宮廷形勢開始向有利於討幕派方麵發展。1867年10月，薩摩、長州、安藝三藩討幕派在京都召開秘密會議，決定利用年幼的明治天皇的名義武裝倒幕。他們一方麵擴充兵力，另一方麵秘密同天皇取得聯係，準備發動宮廷政變，把德川將軍趕下台去。
明治天皇雖然年幼，但見識不少，對幕府把持朝政也十分不滿，當即答應與討幕派聯合起來，推翻幕府統治。所以，他寫了一份“討幕密詔”，交到大久保利通他們手裏。
大久保利通等人接到密詔，無比欣賞，趕緊打開細細觀看，隻見上麵寫著：“不討此賊，何以上謝光帝之神，下報萬民之深仇！”大家高興地叫起來：“天皇英明！天皇萬歲！”跟著，他們便召集討幕派的重要人物，於1867年10月上旬的一天，在京都天皇宮中的一間書房裏，商量具體的對策。